第四章

    桔子被派出所叫去配合调查后，崔木元有两三天都没和她说话。早上忙起来手
碰到手，晚上困觉头挨着头，依然不说话。崔家几代人都做米粉，他们做的牛肉米
粉在这方圆几十里是出了名的。崔木元十五岁那年父亲生病死了，他退学回家开始
学习挑选大米、泡洗牛肉……

    牛肉进店立即用铁钩挂上，分老、嫩、肥、瘦切成一斤左右重的块子，放在清
水里浸泡。冬天泡三小时，夏天泡一小时左右，再用清水反复漂洗，挤压，直到水
清。

    然后捞起，用祖传秘方配制的香药煮熬，所用的香药有二十多种，用纱布包好
放在炉锅底部，上面放牛肉，炉锅不加盖，让牛肉的腥味散发出去。

    煮熬时汤中有血沫浮起，立即将血沫舀出，同时根据牛肉的肥瘦加放适量的牛
油以增鲜味。

    牛肉煮到手指能捏烂时便捞起，摊放在器皿内，待冷却后切成小块，以备做油
码。

    在煮熬了牛肉的汤内加入二分之一的清水，再行烧开，然后收尽浮油，澄清汤
汁，使之透明晶莹。

    再将清汤舀进另一只炉锅，作为原汤，下粉时加放在米粉内……

    一步也不能少，一步也不能错。

    崔木元本来就是一个说话很少的人，每天这样子，不免时时从这种日常的劳作
里感受到一种无法言喻的损伤，因此他看上去简直有些小镇上的人看不大懂的忧郁。

    知子莫若母。姆妈在的时候，时不时会说：“……就是上个大学又哪么样哈！”
他原本也是有一些年轻人张狂的想法的。姆妈去世前给他娶了桔子，结实的、乖致
的、对生活兴致勃勃的桔子快乐地承担了泡洗牛肉的活计。她的热情从哪里来呢？
崔木元有时会觉得她像一条他无意中闯入的隧道，昏暗的灯光只能照亮脚尖前的一
点地方，后面有过什么、前面会有什么，通通无法看清。

    不说话的日子过得是那么慢，但桔子对自己说：懒得！

    这样又过了几天。

    这期间崔木元和毛二、刘四他们打了几场晃晃，输了五十多元钱。桔子做了好
几十斤的米粉，泡洗了好几十斤的牛肉，还给院墙下种的两棵南瓜秧浇了水。一天
下午她端了一盆大米坐到门口去，一边拣米里的石子，一边看街上来来往往的人。
米是陈米，今年的早稻刚刚开始晒田，河对岸的稻田通通扒开了月口，肥沃的田水
带着被乡民们拔断根茎的鹅毛草流向了涔水河。桔子想起了这时节山里的绿豆菌、
烂窝菌，嫩嫩的蕨菜、竹笋、豌豆尖，还有一推门就可以看见的满山坡的白色桔花，
眼眶酸酸地就有些想哭了。

    “我脏了我的手，一巴掌把她嫁给了河神！”桔子赌着气跟自己说。

    “就是把她嫁给河神，河神又未必肯要她！”桔子想着想着又笑了。

    过了一会儿，桔子一抬头，看见街对面黄咬银倚在大门框上，一边嗑瓜子，一
边笑吟吟地看着自己。

    桔子把下巴抬了抬，迎着黄咬银的目光看过去。

    两三秒钟的光景，黄咬银就败下阵来，张了张嘴说道：“拣米哈。”

    晚上桔子就把圈在院子里养大的一只芦花大公鸡给杀了。崔木元只走到门口，
就闻到了鸡肉香，他想这是发什么神经，这鸡报时比睡房里那只万事达钟还准，一
年来夫妇俩总是鸡叫三遍起床，从未耽误生意，桔子把它当个宝的。他想问的，鸡
吃完了也没说出口。桔子看他吃完饭，把碗一推进了厨房，出来时手上多了把刀，
崔木元还未回过神来，桔子就把刀“呯”一下扎在桌子上，刀上净是鸡血，还粘着
几根柔软的鸡毛。崔木元吓了一跳，他仰着张没一点儿血色的脸，看着面无表情的
桔子说：“怎……怎么，杀夫哈？”桔子撇了撇嘴角，说你还会说话啊！

    崔木元松了口气，想真是土匪窝里蹦出来的哈！为这点儿事动刀子！其实他刚
进门时就想跟她说话的，一下子没开得了口。下午和毛二他们玩麻将，毛二说昨天
赢钱了就去浅水湾洗脚了。毛二笑得极其暧昧。大家就哄他，问他搞没搞，跟哪个
搞的，搞得怎么样之类的话。毛二说搞个卵，进去没两分钟婆娘就进去了，最后自
己没洗，伺候婆娘洗。大家就笑他怕婆娘。“不过还是有蛮大的收获的。”毛二笑
得很诡秘，说：“给我婆娘洗脚的丫头进门时骂骂咧咧的，说什么逼死了人还有脸
来。我婆娘就过细地问她。”说到这，毛二笑着闭嘴不说了。大家急了，把住麻将
不打，逼着毛二说。过了一会儿，毛二说：“有钱人哪么玩儿你们只怕想破脑壳也
想不出！有个在山里开煤矿的老板看中了那个小美，要小美，舔……舔他的脚！小
美那个丫头说？菖可以，舔不行，给多少钱都不行。黄咬银就打她，说不让？菖可
以，但这么松快的事不干，就是成心砸她的生意。小美撞了一次墙。”几个男人听
了半天说不出话来。

    崔木元想到这，就说：“小美……”

    他刚一开口，桔子就打断了他，说别跟我提那些娼妇儿！以往桔子一说娼妇儿
娼妇儿的，崔木元就会说积德哈，人家也是要吃饭。桔子则会说就那么要吃饭！这
一次崔木元不吭声了，桔子微笑着，端详了崔木元半天……她想起那天的小美，穿
了件白衣服，看上去乖致得很。可笑的是去河边还穿着高跟鞋，摔了一下就坐在地
上像个孩子似的哭个没完……娘说得没错，男人喜欢的不是女人的好……想到这里，
桔子叹了口气，不紧不慢地说：“你要是不想和我过了一定要直说哈，要过就好好
过。”桔子停了停，语气里突然就充满了伤感：“不好好过还不如就拿这刀扎我呢。”
桔子看上去都有些哀伤了。崔木元想起这一年多来桔子的勤谨、辛劳，就有些羞赧
地低下头，说哪能呢。

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