第四章

    孩子们在小岔河一天天长大了，林场的人也越来越多了。小岔河学校又增加了
一名男教师，是个单身，人家都说崔大林很不高兴他和程英一起工作。

    说来也怪，程英结婚好几年了，一直没有怀上孩子。她的身体看上去挺好，不
像是不能生养的，有人就嘀咕崔大林有毛病。有一年春节，他们俩回程英的娘家探
亲，回来时带来了大包小包的中药。从那以后，崔大林家就老是飘出汤药味。我们
猜那是治疗不孕症的药。至于是谁吃，我们猜不出来，也不便问。

    山中的日子说慢很慢，说快也很快。好像是一忽的工夫，我的鬓角就白了，老
潘的力气也不如从前了。尽管生了蚂蚁后我又怀上了两回，但没一个能站住脚。头
一个三个月时就流产了，第二个倒是生下来了，是个女孩，才四斤多，我没奶水，
只得喂她羊奶。她弱得三天两头就病，三岁时，一场高烧要了她的命。从那后，我
就跟老潘说，咱也是奔五十的人了，有四个孩子了，再不要了。老潘说，不生也够
本了，咱最后那一笔多带劲儿啊！那一笔当然指的是他心爱的蚂蚁。

    “文革”前，老大参加工作了，在小岔河林场当木材检尺员。老二喜欢上学，
我们就让他在开库康上中学。老姑娘在小岔河上小学，她一拿课本就迷糊，脑瓜不
灵便，程英说别的孩子记一个生字三五分钟就够了，她呢，一天也学不会一个字，
都五年级了，没有一篇课文能读连贯。不过她手工活儿巧，会钩窗帘，织毛衣，还
能裁剪衣裳，我想女孩子会这些就不愁嫁人了。最让人省心的是蚂蚁，他功课好，
又勤快，还仁义。学校冬天得生炉子，他那个教室的炉子，都是他烧的。每天天还
没亮，他就去烧炉子了。等到上课时，教室就暖和了。

    “文革”开始了，中苏关系也紧张了。因为我在苏联的列巴村生的蚂蚁，旧账
新算，非说老潘是苏修特务，说老潘当年签的字是卖国的证明。他的经营所所长给
撤了，人被揪斗到开库康，在船站打杂。崔大林也跟着倒霉了，被发配到开库康粮
库看场。后来是老潘把责任都揽到自己身上，说是当年是他主张送老婆去苏联的，
而且字也是他签的，跟崔大林没丝毫关系，让他还是留在小岔河，说是崔大林在开
库康，跟老婆分居，耽误下种。人家都知道崔大林没有孩子的事情，就把他放回小
岔河了。不过他不能坐办公室了，跟工人一样上山伐木了。

    可是崔大林回到小岔河没多久，程英就死了。

    要了程英命的，是那只绿宝石金戒指。

    自打程英结婚后，那戒指就没离过手。她教书时戴着，挑水时戴着，到江边洗
衣服时还戴着。也许是一直没有孩子的缘故，程英后来脸色不如从前了，人也瘦了。
有一天，程英去江边洗衣服，回来后发现戒指丢了。人一瘦，手指自然也跟着瘦了，
再加上肥皂沫的使坏，戒指一定是秃噜到江中了。小岔河的人都帮着程英去找戒指，
人们在程英洗衣服的那一段江面撒开了人，浅水处用笊篱捞，深水处由水性好的潜
进去搜寻，折腾了两天，也没找着。

    程英没了戒指后，整个人就跟丢了魂似的，看人时眼神发飘，你在路上碰见她，
跟她打招呼，她就像没听见似的。她给学生上课，也是讲着讲着就卡了壳。她原来
是个利索人，衣服从没褶子，裤线总是压得笔直的，辫子编得很匀称。可从戒指丢
了后，她等于失去了护身符，衣衫不整，头发蓬乱，牙齿缝塞着菜叶也不知剔出来。
从她的表现看，人们暗地都说，当年她嫁给崔大林，确实图的是财，而不是人。

    有天晚上，程英没有回来。崔大林把小岔河找遍了，也不见人。四天后，在黑
龙江下游一个叫“烂鱼坑”的地方发现了她。尸首荡在岸边的柳树丛里，已经腐烂
了。人们都说，程英要么是去江中找戒指时让急流卷走了，要么就是自杀。没了心
爱的东西，她就活不起了。

    我想起蚂蚁当年去崔大林那儿压床时害肚子疼的事情，看来童子是有灵光的，
他们的婚床没给那对新人带来好运。

    崔大林从此后腰就弯了，整天耷拉着脑袋，跟谁也不说话了。不到四十岁的人，
看上去像个小老头儿了。他家从那以后再也没有汤药味飘出来了。

    崔大林没了老婆，再加上他因为老潘受了牵连，我很过意不去。蚂蚁在家时，
我常打发他去帮崔大林干点儿活儿，劈个柴啦，扫个院啦，挑个水啦。有时候做了
好吃的，就送给他一碗。小岔河的人也可怜他，常有人往他家送菜和干粮。

    蚂蚁那时已经大了，他知道爸爸因为他而遭殃了，很不开心。他开始逃学，也
不给学校生炉子了。有的时候，他一个人扛着红缨枪，步行几十里，去开库康看他
爸爸。说是谁若敢在他爸身上动武，他就用刺刀挑了他！他十四岁时就有一米七了，
体重一百多斤，胡子也长了出来，像个大小伙子了。开库康的人没有不知道蚂蚁的，
他去到那里，总是雄赳赳的模样。就连批斗老潘的人都说，你这辈子值了，有这么
个好儿子！

    蚂蚁不上学后，冬天就上山伐木；夏天呢，他跟着人去黑龙江上放排，把木材
从水上由小岔河运送到黑河的码头。每放一次排，总要十天八天的时间。放排是个
危险的活儿，蚂蚁一跟着上排，我就睡不着觉，想着黑龙江上有许多急流险滩，万
一出了事，可怎么好？所以蚂蚁放排时，我总要请把头喝一次酒，托付他照应好蚂
蚁。木排上的把头又称“看水的”，掌管棹，棹相当于船桨，起舵的作用。放排是
否平安，取决于掌棹人的手艺。看水的把头都喜欢蚂蚁，说是他一上了排，一路风
平浪静。他是福星。一般的木排有一百多米长，三十多米宽，排上能装二百多立方
米的木材。一个排上放排的人总要有七八人，排上有锅灶和窝棚，可以在上面做饭
和睡觉。把头说，蚂蚁最喜欢站在排上往江里撒尿，说是畅快。赶上月亮好的夜晚，
他们在排上喝酒，蚂蚁就说快板书。他说书的内容是自编的，全是英雄美人的故事，
放排的人都爱听。

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