第一章

    学堂不但小，名字也很土气，叫做核桃树学堂，坐落在豫西的一个深山沟里头。
说是学堂，其实只是一间土坯子垒起来的小泥屋。屋顶呢，则是用秫秸、谷秆和着
麦草苫起来的草厦子。天气晴暖的日子，一走进去就会嗅到一抹庄稼成熟后晒干的
香甜，很是受用呢。老师不多，只有一个人，姓顾。不过，大家不叫他“顾老师”，
而称他“顾三爷”。顾三爷年近七十，小时候念过几年书，写得一手漂亮的毛笔字。
年岁大了，再加上瘸着一条腿，做不来别的活路，他就自愿做了孩子们的老师。

    说是老师，其实也没教几个学生。学生呢，也是参差不齐、缺胳膊少腿的。通
常只有五六个的样子，而且年龄相差悬殊。最大的十七岁，叫罗白，是邻村的，顾
三爷赶集时偶然遇见他，便把他招进了自己的学堂。不过，大家都管他叫萝卜。他
个头大，往小孩子们身边一站，真像一只大白萝卜似的。山里人的眼里，萝卜和白
菜一样，都是上好的菜蔬，漫长的冬天里，全靠它下饭哩，这名字不带丝毫的贬义。
萝卜虽然将近十七岁了，智力却跟五岁的孩子差不多，做顾三爷的学生倒是一点不
屈才。

    除了萝卜以外，其余的孩子都不傻，不过多多少少都有些残疾：一个因为发高
烧耳朵聋掉了，听不见声音，成了哑巴；一个因为触电烧掉了一只胳膊；第三个因
生瘤子锯掉了一只脚。还有一个孩子倒是胳膊腿儿齐全，然而，都十几岁了，个头
还不到一米，是个天生的侏儒，大家叫他土豆。最后一个孩子生下来脊椎就严重变
形，走起路来像虾一样弯着腰，名字自然就叫做“虾米”。

    这些孩子们都没有办法进正常的学校念书，顾三爷看他们可怜，就把他们招集
到一起，办了这个免费的小学堂。顾三爷不要工资，孩子们也不用课本，顾三爷肚
子里装什么就教他们什么。村头有一棵老核桃树，遮天蔽日的，怕是有几百年的树
龄了。树下有一间小泥屋，原来是生产队里作仓房用的，顾三爷领着孩子们把屋子
打扫了一番，然后，搬进去几块石板、几只树墩，桌椅板凳就算是齐全了。

    顾三爷的课堂没有严格的规程，天上的太阳就是他们的钟表。太阳爬出来一丈
多高的时候，孩子们就来了。太阳打着呵欠回家睡觉的时候，他们也跟着散了学。
若是哪一天太阳躲在被窝里偷懒，他们就知道：天要下雨，不用去学堂里了。

    虽然只有五六个学生，但，核桃树下的小学堂里却是热闹非常。孩子们来上学
的时候，有的牵来一只半大牛犊子，有的带来两只小羊羔。没办法，山里的庄户人
家过日子，莫管是大人还是孩子，谁都不能闲着。到课堂念书的时候顺便把牛犊子
羊羔羔带出来吃些草，在他们看来是顺理成章的事情。于是，核桃树下就往往出现
这样的情景：孩子们在小泥屋里念书识字，哇哇哇，哇哇哇。牛犊子和大白鹅则在
教室外头扯起喉咙唱长调，哞——嘎嘎嘎，哞——嘎嘎嘎，像比赛似的。羊羔羔一
般来说比较乖，吃饱了肚子便安静地守在教室外头，不声也不响。实在忍不住好奇
时，最多把小脑袋探进门缝里偷看两眼而已，等它们的小主人散了学，便亲昵地跟
了他们一起回家。山路崎岖，回家时他们往往排成细长的一支队伍，边走边唱顾三
爷教他们的歌：

    两只老虎跑得快来跑得快

    一只没有那个尾巴

    一只没有那个脑袋

    真奇怪呀真奇怪

    孩子们唱歌的时候，走在他们身边的家伙们也不甘寂寞，不时地拖长了声音引
吭高叫一曲来凑热闹。大家的声音混合在一起，就如同美妙而又和谐的交响乐了。

    不过，顾三爷并不整天让孩子们坐在教室里念书识字。根据季节和时令的变化，
他也会适时地教孩子们一些别的东西。比如，春天来的时候，他便教孩子们种南瓜。

    南瓜是一种非常耐旱的作物，不娇贵、也不挑剔。只要有巴掌大的一抔土，再
给它一碗水，它就能生根发芽，拖出长长的秧子，然后再结出一个或几个愣头愣脑
的大南瓜来，喜人得很呢。庄稼歉收、口粮短缺的年景，能拿来当饭吃。还可以整
年论月地放着都不坏，越放越甜，是乡下人的宝贝呢。到了春天的时候，家家户户
都要种上一些。不过，在一些长不成庄稼的边角旮旯里才舍得种南瓜。有时候，主
人把南瓜籽随手种下以后就忘了，南瓜呢，不抱怨也不偷懒，还是默默无闻地待在
自己的角落里暗暗地长着个头，直长到像一头小肥猪那么大。某一日，主人出来打
柴或是采药的时候，无意间与它们遭遇，就像邂逅了多日不曾见面的好朋友一样，
欣喜地采摘了扛回家，它们才算登堂入室，在最需要的时候派上用场。

    顾三爷想，一个孩子无论多么没本事，只要学会了种南瓜，便不会再饿死。因
此，种南瓜对孩子来说，是极其重要的一门功课呢。

    孩子们遵照顾三爷的嘱托：有的从家里带来小铲子，有的带来小铁镐。萝卜力
气大，挑来了满满两桶水。顾三爷一边讲解，一边手把手地教孩子。种子埯下去以
后，过了几天，顾三爷带孩子来一看：那些小家伙们像调皮的马猴虫一样，从土里
拱出来，生出嫩绿的苗芽来了。他们小心地给那苗芽浇了水，又捡来羊粪蛋蛋偎在
根部，给它们一棵一棵地施了肥。那叶片不断地变化着，差不多一天一个模样。终
于有一天，从嫩绿的藤蔓上开出了金黄色的、像小喇叭一样的花朵。那花朵的清香
引得一群又一群的蜜蜂围了它们，一边打着转转舞蹈，一边嘤嘤嗡嗡地唱着歌儿。
孩子们问顾三爷，蜜蜂们唱的是什么呢？顾三爷告诉他们，蜜蜂是在赞美南瓜花呢，
那唱出来的歌儿就叫做《酿蜜歌》：

    花儿花儿真漂亮。

    赛过树上臭豆娘。

    豆娘臭，花朵香，

    酿成蜜儿作冬粮。

    等蜜蜂采完了蜜，花朵慢慢地衰败以后，肥嘟嘟的小南瓜便像婴儿一样，张着
小嘴儿嘻笑着探头探脑地长出来了。孩子们一个个兴奋得手舞足蹈，就像看到了自
己的弟弟妹妹似的。他们不断给南瓜浇水、施肥，南瓜就一天一天地长大了。有的
长得长长的、弯弯的，像面包圈；有的长得圆滚滚、肥肥壮壮，像羊肚子。有的甚
至有牛头那么大，重达二十多斤，一个人扛都扛不动，要放在箩筐里让两个人抬着，
才会搬回家去。当孩子们扛着金黄肥壮的南瓜回家时，家长们都高兴得咧开嘴巴，
笑得牙齿都快要跳出来了。

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