第四章

    由于瘸了一条腿的缘故，顾三爷一辈子都是单身一人过日子。现在，有这么多
的孩子陪在他的身边，他幸福得胡子都在一抖一抖地笑呢，把一张核桃皮般的老脸
笑成了盛开的山菊花。这一辈子，他吃够了身体残疾的苦头，对这些身有疾患的孩
子，他便更多了几分的怜惜。他觉得这些孩子就像羊羔羔和獾仔仔一样，都是神的
造物，要多多地疼爱他们呢。顾三爷原本想要多带孩子们几年的，他还有好多东西
没有教给孩子们哩。然而，谁也没有想到，在第三年的初冬时节，顾三爷却突然离
开了孩子们。

    那时候，大雪还没有封山，顾三爷领着孩子们，想赶在下雪以前多采一些野果
子，做孩子们课间的嚼头。有一天，他们在一道岩壁旁发现了一株红红的醉浆果。
由于经了霜的缘故，那果子红得发紫，看了叫人馋涎欲滴。但，因为地处险要，采
摘不便，很难近身，顾三爷只好眼睁睁地带着孩子们离开了。然而，孩子到底是孩
子，一边走着，一边回头恋恋不舍地望着那红艳艳的果子。看着孩子们贪馋的眼神，
顾三爷实在有些于心不忍。于是，把孩子们安置到一个安全地带以后，他一个人回
来采摘醉浆果。谁知，刚采了几颗，顾三爷就一脚踏空，毫不防备地跌到了崖壁下。

    看着向崖壁下一路滚去的顾三爷，孩子们一下子全都吓傻了，继而本能地哭喊
起来。萝卜虽然是个憨子，但到底身手敏捷，他一边喊着，一边第一个冲下山崖去。
名叫土豆的小侏儒比别的孩子大几岁，首先灵醒过来，一路哭喊着飞奔回村子里叫
人去了。剩下的几个孩子也跌跌撞撞、连滚带爬地向山崖下奔去。当孩子们赶到顾
三爷身边的时候，顾三爷已经不会说话了，只是微眯着一双眼睛，痴痴地望着围拢
在他身边的孩子们。孩子们左一声右一声地叫着：顾三爷，顾三爷！听着孩子们急
骤的呼唤声，顾三爷的嘴唇轻轻地嚅动了一下，脸上现出一抹慈爱的微笑，然后，
就慢慢地闭上了眼睛。

    村里人赶到的时候，顾三爷的身子已经差不多僵硬了。人们七手八脚地把他抬
回村里，穿上寿衣，殓进棺材里，然后埋在了距村子十里开外的岭坡上，那里是顾
家祖宗的老坟场。

    顾三爷走了，再也没有人教孩子们识字念书唱儿歌，也再没有人给孩子们讲故
事了。然而，孩子们牵了小牛犊或是羊羔羔出来吃草的时候，还是会不由自主地聚
拢到核桃树下的小学堂里：他们用过的石板和木墩墩还在，屋角的炉塘还在，炉塘
旁边那个为獾仔垒的小窝窝也还在。然而，他们的顾三爷却是不在了。好长一段时
间里，孩子们都无法接受顾三爷的离去。他们下意识地到处寻找，天真地幻想着，
顾三爷是躲起来跟他们捉迷藏哩。他们寻啊、觅啊，然而，哪里都没有顾三爷的影
子。寻不到顾三爷，他们便日复一日地守候在核桃树下，迟迟地不肯离去，有时候
一等就是一整天。

    大人看孩子们可怜，只好一而再地直截了当告诉孩子们：顾三爷死了。以前孩
子们对“死”基本上没有什么认识。现在，他们渐渐地懂得：“死”就是到一个很
远很远的地方去，再也不回来了。这个事实虽然很残忍，然而，大部分的孩子还是
慢慢接受了，不能接受的只剩下一个人：那个名叫“萝卜”的智力残障孩子。

    萝卜这孩子命苦，一生下来脑壳子就坏掉了。十几岁的时候，又父母双亡。一
个傻孩子，四不沾、八不靠的，活得跟孤魂野鬼差不多。村里人这个给他一只馒头，
那个给他一块地瓜，他就这样饥一顿、饱一顿地挨着，进了顾三爷的学堂，才算过
了几天知冷知暖的好日子。别的孩子放学回家时，顾三爷总是把他留下来，和自己
搭帮吃饭睡觉，就像爷孙俩一般，他对顾三爷更是特别地依恋，一时半刻都不舍得
离开。现在，突然之间见不到顾三爷了，他着急得坐卧不宁，如同吃奶的孩子突然
失去了娘亲一样。

    刚开始的时候他只是烦躁不安地四处走动，饭不肯吃、觉也不肯睡，失魂落魄
地从村东游荡到村西，又从村西游荡到村东。像瞅地猫一样，这里瞅瞅，那里瞧瞧。
村里人告诉他说：不用瞅了，顾三爷死了。他听了却是无动于衷。显然地，他根本
不明白什么是“死”。后来，他就突然不见了。谁也不知道他去了哪旮旯。一个傻
子，又没有亲人，不见了也就不见了，大家也没怎么在意。以前他也走失过，过一
段时间自己就回来了。这时节，村人的注意力全被一个可怕的“鬼”吸引了去。

    闹鬼的事情是从刘老四那里传出来的。刘老四是个老豆倌，专门收了豆子磨豆
腐。黑下里把豆腐做好，白天里担到集镇上去卖。由于集镇在几十里以外的埠子上，
他卖完了豆腐以后，往往要披星戴月地赶了夜路回家。有一天，他比往日里回来得
更迟一些，走到村后的岭坡上，影影绰绰地看见一个黑漆漆的鬼影子端端正正地坐
在顾三爷的坟头上。他吓得一路狂奔回村里，鞋子都跑丢了一只。

    以后，又有几个人黑下里在村后的岭坡上见到了鬼。说那鬼披头散发、张牙舞
爪，状如妖魔，时而在山林里狂奔，时而一动不动地蹲着，夜半时分还会发出凄厉
的怪叫声。那叫声像悲伤的狼嗥一样：呜——噢噢噢，呜——噢噢噢，连山里的鸟
兽听了都惊悚不已，纷纷飞逃。村里一时间闹得鸡犬不宁、草木皆兵，而且那鬼故
事也越传越神奇。后来，实在闹得风声鹤唳、不可开交了，村长只好带了一些胆大
的年轻人去捉鬼。半夜里，随着披肝沥胆、撕裂长空的一声哀号，鬼影子如期出现
了：大家点着火把一看，那“鬼”村里人都认识。他不是别人，正是失踪了多日的
萝卜。

    萝卜显然是把顾三爷的坟头当作了自己的家。他弄来一些秫秸秆子堆在坟头旁，
做成了自己的窝。在窝里还有他吃剩下来的红薯头和野果子。他白天里出没在山林
里找吃的，夜晚便宿在坟头上陪伴顾三爷。实在情不自禁、想念得慌了，便扯开喉
咙号叫几声，可能是在呼唤顾三爷回来吧。由于寒冷，他的手指和耳朵上都冻出了
结疙瘩连片子的冻疮，有的还化了脓结了痂，看上去惨不忍睹。

    一个大活人怎么可以睡在死人的坟头上呢？大家责骂了他一通，然后把他强行
拖回了家。然而，没过两天，他就又不见了。不用说也知道，他还是去了顾三爷的
坟头上。大家只好再一次地把他拖回家。时近腊月，天气一日比一日地寒冷，眼见
得大雪就要封山了。顾三爷的坟头位于高高的岭坡上，在寒风肆虐下，无遮无挡的，
不把他拖回来，夜里下了雪，他说不定会被冻死的。真冻死了，谁负责呢？

    村长恼了，气急败坏地提着他的耳朵告诉他：顾三爷死了。你再怎么守着他也
活不过来！妇女主任则语重心长地哄劝他：孩子，顾三爷早已经死掉，埋进土里，
变成一只地瓜了。你就是守到猴年马月，他也不会出来跟你见面了。村治保主任是
个急性子的年轻人，他早就对萝卜不耐烦了，恶狠狠地吓唬他道：你守在这里吧。
到半夜里，顾三爷变作一个厉鬼出来，非掐死你不可。村里的小学女教师循循善诱
地教导他：萝卜，你知道什么是死吗？死就是再也不会醒来，再也不会说话不会走
路了。人生在世，终有一死。有的轻如鸿毛，有的……一个傻子，跟他讲什么鸿毛
泰山，那不是对牛弹琴吗？没等女教师说完，村长就不耐烦地打断她的话，直截了
当告诉萝卜说：死就是钻进地里，再也不会爬出来了。

    然而，事情却是出乎意料地棘手：萝卜由于是个傻子的缘故，无论人们讲什么
道理给他听，怎样地威胁和恐吓他，他都油盐不进、刀枪不入，根本不明白什么叫
“死”。他固执己见地认定：顾三爷是躺在土里睡觉呢，睡醒了就会出来跟他说话
了。兔子、松鼠还有蛇，到了冬天不是都要躲起来睡大觉吗？他一意孤行地守候在
顾三爷的坟头上，寸步不肯挪窝。把他拖回来一次，他逃跑一次。拖了几回以后，
大家就都不愿意再拖了。这么冷的天，待在屋子里还不受用哩，谁愿意老往深山野
地里跑呢？顾三爷的坟头距离村子好几里远呢。再说，傻子又不是小孩，十七八岁
的壮小伙子，不仅力气大得很，而且壮得如同一头牛，两三个人都拖不动他。

    拖不动就不拖了。村长命人扛来了许多的秫秸秆子，就在顾三爷的坟头旁边替
萝卜搭起了一个严严实实的窝棚。然后，又动员大家给他拿了一些吃的来，这样，
萝卜就不至于冻饿而死，村里也算是仁至义尽了。后来日子一久，人们便渐渐地把
他忘了。俗话说：家家都有一本难念的经。屋里屋外、远愁近忧的，各自都有一摊
子的事务要忙活，谁会整天惦记着一个傻子哩？

    冬去春来，仿佛只是一恍之间，几个月的光景就过去了。村长的老娘害有寒痨
症，每到春天就要发作。有一天，村长偶然到村后的岗坡上去为老娘采挖药材，忽
然心血来潮地想去顾三爷的坟头上看看。于是，便穿过几片山林走了过去。仔细一
看，他吃了一大惊：只见顾三爷的坟头上结满了肥肥壮壮的南瓜。那些南瓜一个比
一个大、一只比一只圆。有的像牛头，有的如同羊肚子。萝卜正弯着腰低声呢喃着
跟南瓜们说话呢。他无限怜惜地抚摸着一个南瓜说：顾三爷，你渴了吗？不等南瓜
回答，就给它浇上满满一碗水。浇完了，他又捧着另一只南瓜问：顾三爷，你饿了
吗？然后，就拿一些羊粪蛋子埋进南瓜的根部。

    显然，这些南瓜全是萝卜种出来的，在他的眼里，坟头上结出来的这些南瓜就
是顾三爷。顾三爷终于从土里钻出来，跟萝卜见面、跟萝卜说话了。这真叫做功夫
不负有心人。村长看看低头忙碌的萝卜，再看看那些圆滚滚胖乎乎的南瓜，好半天
说不出一句话来。末了，低沉地叫了一声：孩子。眼睛就慢慢地湿润了。

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