第一章

    九香到素梅家来的时候，爱丽丝五岁，看见九香竟然朝她笑，还去拉她的衣角，
让素梅很是意外。九香拘谨地不敢伸手，只是憨笑，半个身子躲在父亲身后，父亲
则将半个身子隐在介绍人身后。

    介绍人说，九香初中毕业，学习不错，本来已经考上了高中，家里困难不让读
了，所以出来打工。介绍人还说，九香性格好，对弟弟妹妹都很爱护。

    素梅没有说什么，眼前的小姑娘一看就是个老实孩子，穿着一件水红色上衣，
黑色细腿儿裤子，早些年流行过的，脖子上围着一根黄色丝巾，肯定是化纤的，感
觉很硬。丝巾直接缠绕在脖子上，看上去有些不对劲儿。但这一身，一定是她最好
的穿着了。

    介绍人转头对九香说，九香，这是素梅姐。九香抬起头来惊讶地说，不叫阿姨
吗？介绍人说，叫阿姨多难听。素梅听出九香的意思了，她一定觉得自己年纪大了，
于是说，就叫阿姨吧，没关系。

    九香16，素梅33，大17岁，也算大一辈吧。

    九香爹说家里事情多，马上要回去，素梅就客气地问，需要路费吗？九香爹点
头，嗫嚅地说，要。素梅就拿了20元钱给他，问够不够，九香爹连忙接过去说够了。

    素梅暗自叹息，人穷志短啊。看他的气质，不像是能给女儿取出“九香”这样
的名字的。

    爹走后，九香一直坐在靠墙根的小板凳上，两只手夹在腿中间。脖子上的丝巾
好像捆住了她似的。素梅只好说，你把丝巾取下来吧，在家里不必围着。九香就听
话地取下丝巾。

    素梅说，我先送爱丽丝去幼儿园，你把家里卫生搞一下，扫扫地，抹抹灰。九
香点头。

    素梅从幼儿园回来，顺便去超市买了东西，大包小包的，死沉。九香打开门看
到她，扭身就往屋里走。素梅叫住她说，九香，你看见我回来了，第一要打招呼，
阿姨你回来啦？第二要把我手里的东西接过去，不说我们是主仆关系，也是对长辈
起码的态度。知道吗？

    九香不好意思地点头。

    素梅看家里一切都是老样子，问，你怎么没搞卫生？九香说，我看哪里都不脏。
素梅说，怎么不脏？你看看，素梅用手在桌子上划拉了一下，伸到她眼前：这么脏。
九香很奇怪地说，咦，我怎么没看出来？遂拿了抹布去擦。

    中午素梅跟九香说，就咱俩在家，昨天还剩了很多肉元子，煮点儿面条就行了，
面条你会煮吧？九香点头说，我会煮。过一会儿，九香端了两碗面条进来。素梅一
看面条白乎乎的，就问，肉元子呢？九香说，我放进去了啊。素梅挑来挑去没看见。
九香说，都碎了，捞不起来。素梅跑厨房一看，原来九香把元子汤当成煮面条的水
了，煮好面就倒了汤。

    素梅哭笑不得，问她，你在家不做家务吗？九香摇摇头说，都是妈妈做，我每
天要上学啊。晚上回来还要写作业。素梅叹气，哪里只有城里人才宠孩子啊。

    下午素梅让九香去买菜，九香买回二两肉，一根莴笋。素梅觉得好笑，问她打
算怎么做？九香嗫嗫地说，莴笋炒肉片，莴笋叶子烧汤。素梅说，你倒是节约啊。
这样不行的，你看，我和叔叔工作都很忙，爱丽丝也需要营养，你也在长身体，咱
们四个人，这点菜无论如何不够的。要三菜一汤才行。九香不说话，脚尖在地下划
拉。

    三天后介绍人来询问情况，素梅就说了上面那些问题，完全不会家务不说，而
且眼里没活儿，常常在小凳子上呆坐着。

    介绍人说，这么笨啊，那我给你换一个吧。本来也不是找她的，是找另外一个，
那个原来干过保姆的，灵活。可是那个走亲戚去了不在家，九香的爸爸正好站在旁
边，就说让我们九香去试试吧。九香没读成高中，正在家里生气，一天没吃饭。我
想那就带出来试试吧。

    素梅听了有些心软，就说，要不再试一个星期吧。

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