第一章

    古城湘潭的近郊远乡，有不少的名埠大镇。或因得水陆交通之便，使得来往商
贾云集；或因出产粮米、蔬果及其他特产，而声名远播；或因出过一些大名人，载
入史册变得脍炙人口。花石镇虽然地处偏僻之地，四周山冈重叠，却出产一种带红
紫花纹的石头，远销外地构筑楼台亭阁，故而享誉久久。花石镇住着几百户人家，
种田之外，皆以采石为职业。这些年，到处修宾馆建大厦，石头变成了俏货，满山
是锤凿声，家家都富得不得了。镇上有电影院，有舞厅，有歌厅，还有一个剧院。
可惜，剧院常常空着，没有剧团来。听说，城里的剧团都无戏可演，闲猫着歇憩，
因为城里人对看戏没有兴趣。但花石镇的人看戏有瘾，那一分热闹，那一番情境，
不是看电视可以得到的。

    也不知花石镇积了什么德，十二年后，省城的百花祁剧团突然开到了镇上，大
红海报一贴，把偌大一个镇子都搅翻了，男女老少好像过年过节，头三天的票卖得
一张不剩，还迫于舆论的压力，卖了不少站票！

    后台的化妆室里，刚刚化好妆、穿好戏服的贺娟，细看镜中的自己，忽然泪眼
盈盈，她终于守约而来了。负责催场的李大爷不停地进来报告好消息：“团长，人
黑压压的，爆场啦，都是冲着你来的。”

    贺娟说：“都是冲着王昭君来的。”

    “那是的，那是的。”

    李大爷乐颠颠地走了。

    贺娟想：十二年后才来，真不容易。

    在省城，几乎没有人问津祁剧了。祁剧团只发基本工资，都闲在家里。可她还
记得花石镇有个人在等她，她不能丢了功夫，依旧早起晚睡，吊嗓子，练身段。一
眨眼就四十岁了。她不能再等了，便邀约了一帮子人，自筹经费，自找地方排戏，
然后便一头扎到花石镇来。她仿佛是初上舞台的新手，心子跳得烈烈的。她又一次
看了看镜中的“昭君”，一切都宛如昨日，一刹时又返归了青春花季。

    第一遍电铃声清脆地响了，离开演还有十分钟，沸沸扬扬的剧场顿时波平浪静。
一剧场的人都伸长了颈根，眼睛鼓得大大的，死盯着丝绒大幕。第一出：《昭君出
塞》，演昭君的是名旦贺娟，人家早些年进过京出过洋，唱到哪红到哪，谁不想一
睹她的风采。何况，当年她来花石镇，唱的也是这一出，出台就是满堂彩！

    李大爷急匆匆一挑门帘，笑呵呵地说：“哦，你该去候场了。你一出‘九龙口
’，准是一个‘碰头好’。”

    贺娟满头珠翠，脸上泛起一片红晕，轻轻地一扬水袖，婷婷袅袅起了身。那股
利索劲，酷似一妙龄少女。其实岁月催人，眨眼间便是不惑之年，只是因为幼功扎
实，又训练不懈，虽身体有病，却仍能挑梁主演。

    她轻声问：“大爷，您看见五排十号座位上，可坐着一个白发老人？”

    李大爷摇摇头，说：“满场子人头晃，看不真切。”

    贺娟点点头。

    十多年了，她一刻也没有忘记那位不知名姓的老人。她曾跟他约定，下一次到
花石镇来，一定再唱《昭君出塞》，再请他老人家指正。他是不会失信的，他一定
会来。

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