第九章

    谁也没有想到这一年的旱灾如此严重。整整一年滴雨未下，春秋两季，颗粒无
收。第二年春天，灾民像蝗虫一样拥向了县城，县城的大街小巷都挤满了人，每天
都有饿死的人被抬到城外去掩埋。而这时的军阀正在远方混战。何菱儿的磨坊也冷
清了许多，新粮没有，只能断断续续给有些户磨一点儿往年的陈粮。何菱儿便把经
营的重点转到了面店和饭店上，然而由于天灾，生意就显得非常冷清，根本见不到
什么起色。这一日，何菱儿离开县城，向凉水湾走去，她想去看看爹和妈。她知道
爹妈是饿不着的，前些日子她刚送了一些粮食回家，但这样的灾荒，也说不定会发
生什么样的事儿，她有些不放心。在向城东走出三里地的地方，她看到有一群灾民，
一群从某一村庄走出来的灾民，衣衫破烂，头发蓬松，身体枯槁，面色苍黄。他们
要向县城里走，在他们的感觉里，县城是个天堂，那里有饭吃，饿不着。然而他们
走不动了，他们无力地躺在那里，像一片片没有水分的枯叶，春风轻易地掀起了他
们褴褛的衣衫，露出衣衫下一根根隆起的肋骨。何菱儿正看得凄楚，忽听得前方传
来更为凄厉的喊叫声。何菱儿抬眼望，一只狗正叼着乙个小孩匆匆奔跑，小孩发出
的哭声和后面母亲发出的喊叫声交织在一起，母亲在后面无力地追赶着。显然狗把
这群人当成了一群死人，把这个小孩当成了一个死孩，当它发现它叼着的是一个活
孩时，它感到了意外的惊喜，它不能放下这顿美餐，要知道，它也饥饿多日了，何
况后面还有人追赶。它叼着孩子，严格地说是拖着孩子，带着孩子的惨叫，带着孩
子的血迹，仓皇地窜进了春天的山林里。孩子的声音隐没在山林里，母亲眼看着追
不上了，轻飘飘地扑倒在山林边上的一个草堰下。

    何菱儿看到了这一幕，何菱儿痛苦地看到了这一幕。她的头简直要爆炸了。她
快速地奔向那个母亲，那个母亲已经死了，嘴角流出了已没有多少红颜色的鲜血。
一阵春风吹来，掀开了那位母亲的薄衣，露出一双干瘪的乳房。何菱儿向下一看，
那一片饥饿的人正在春风里，正在春日下，静静地躺着，像在做着一个共同的梦。

    何菱儿没有去凉水湾，她急急地折回县城，她上气不接下气地跑到了水道婆的
房间里。而这时的水道婆正病着，病得很重，好像没有多少时日了。何菱儿几乎是
哭着说，妈，外面饿死人了，饿死了很多人，我们不能不管啊！水道婆有些吃力地
说，好孩子，难得你有那么一份慈善的心，你去安排吧，天下人都是人啊！不能让
他们饿死。水道婆说完就闭上眼，睡过去了。何菱儿就让磨坊停下来，在门前搭了
很多粥棚，磨坊的人都去熬粥，何菱儿也亲自熬粥。有时让自己的饭店送一些硬饭
来，县城里的饥民像潮水一样拥向了磨坊，再没听说有人死去。何菱儿又着人在城
东三里地的地方搭了一个粥棚，那里的一片人就从春天的野地里站了起来。何菱儿
就感到她做了一件很好的事情。

    然而，第三天，何菱儿被县公署抓起来了，理由是煽动民变。这个消息带来的
后果是，水道婆平静地死去了。小舜又在磨坊里磨起了刀，他不知要杀谁，但刀是
要先磨好的。

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