第一章 坐在温度适宜的巴士里,晓琳安静地闭目养神。实际她的心情并不平静。有个 学生家长昨天打来电话,说我们将举家迁往苏州去发展了。晓琳说,苏州?是中国 的苏州吗?家长说,对呀,我还没去过那里呢,我先生就把房产都置下了。晓琳哦 了一声,说那里是著名的水乡,小桥流水人家,古典极了。家长显出兴奋来,真的? 我先生也是这么说的。明天你可一定来哦,我们把薪水结一下。晓琳的谋生手段是 做家教。她曾经给六个小学生补习华语。可是在近三个月的时间里,这六个学生先 后以各种理由停止了补习。这对晓琳打击很大,尤其昨天那个电话。那个电话叫她 掉泪了。当丈夫和女儿回来时,她脸上的泪痕已经消失,平平静静一如平时。巴士 颠簸了一下,晓琳在座位上弹起来,落下去后才松口气,原来巴士没有发生意外, 继续轻捷地行驶着。晓琳没再闭目养神,落寞地望着窗外。窗外的景色她熟记于心, 每次到学生家里补课总是走这条路线,这次是最后一堂课。为了这堂课,除了认真 背课外,她还把她最喜欢的连衣裙穿上。她要振作精神,人配衣服马配鞍,指望衣 服为自己增辉。倏忽间,一个熟悉的身影闯入了她的视线。那个身影是她的丈夫石 岩。石岩打把伞,独自坐在长椅上。落着细雨,若有若无的。有些行人反倒不打伞, 宁愿雨中滋润着。晓琳的心被丈夫牵了去,要不是有约在先,她会当即下车的。 晓琳回来时丈夫正在厨房忙碌,见她拿出两瓶啤酒,丈夫说,以后别再买酒了。 我戒酒了。晓琳说,你就是真戒酒了,今晚也得开戒。萌萌已经回来了,正在自己 的房间里由电风扇吹着,她大声说,别戒酒。喝酒解乏。萌萌所以这么说,是因为 父亲每天下班后常常偎在沙发上抽烟,一脸倦容,话也很少说。有女儿的理解,石 岩很感动,他大声说,萌萌,你妈给你买寿司了。快来吃吧。 乌节路是著名商业街,各国名牌专卖店云集于此。晓琳不只一次光顾这条街, 主要是为了兜揽生意。她兜揽生意时一准儿是站在树荫下,举块小牌子,上面写着 补习华语。雇主选择家教时很在乎华语说得是否地道,总是要通过交谈才做决定。 今天,晓琳又在这条街上举着小牌子默默站着,久久不见有人停下来与她交谈。她 不急不躁。经验告诉她,生意是突然降临的,有缘分在里面,急不得。终于有个人 在她面前停下。那个人却用英语跟她讲话。她听懂了,但她却撒腿跑了。那个人没 有放过她,追上她之后,又把刚才的话重复一遍,语气很不友好。她用华语回答他, 你等着,我拿给你看。她让他看的是一张证明身份的P.R 复印件。那个人认真地审 查之后,说,你没有修养。你跑什么跑?晓琳也变得很不友好,好了好了,别缠着 我了。我又没犯法。P.R 是移民局给予外籍侨民的永久居留证,持永久居留证的侨 民来去自由。它跟绿卡不同。改变国籍的侨民才有资格拿到绿卡。 晓琳所以撒腿跑是因为突然看见了石岩。现在她顺着石岩行走的方向张望,仍 能看见石岩的背影。然而那个背影却有些驼,透出了重重的心事。这让晓琳陡然一 惊,“失业”这两个字立刻攫住了她的心。她立刻登上一辆巴士,要弄个明白。原 来丈夫所在的公司已迁址中国。那是一家外资企业,以加工电器零部件为主。该公 司的雇员,每个月除了薪水之外,还享有车资补助、免费的午餐,以及一年一次的 全面的体检和等同于一个月薪水的红包。当然,各种法定的公基金也一笔不少。 又是晚餐的时候,石岩竟把杯中的酒水倒进了水池里。晓琳含笑说,你真戒酒 了?石岩说,我昨天不是说过吗?不许再买酒了。晓琳说,你呀你,这点儿小事你 也管。石岩说,哪是小事?我看是大事。萌萌扑哧乐了,爸,小事是啥?石岩说, 你俩咋喝都行。说着,斟了两杯酒。萌萌说,说呀,小事是啥?石岩说,别瞎逗, 喝吧。你俩都喝了它。晓琳仍然笑微微的,说,我俩要是上瘾呢?上瘾咋办?石岩 更严肃了,去,逗什么逗。晓琳这才举起酒杯对女儿说,喝了吧。凉瓦瓦的,可好 喝了。萌萌不喝,低头吃饭,脸色已经显得难看了。见她这样,父亲缓和了语气, 别生气了,吃完饭咱们去巴沙里逛逛。萌萌说,我懒得逛。你俩逛吧。父亲说,你 借机会练练口语,快考试了。萌萌说,考就考呗。考不上重读。父亲说,这里哪有 重读的?萌萌说,正好回国重读。晓琳说,妈劝你别动这个念头。咱在这儿好好考, 考多伦多大学。萌萌说,我要是考不上呢?考不上我就重读。晓琳说,你能考上。 父亲说,你别犟,这条路走不通。萌萌脖子一歪,凭啥?父亲说,好了,不提这事 了。来,你俩喝酒。萌萌说,凭啥走不通?说呀。父亲说,你这个孩子真犟。好吧, 我告诉你,凭你入籍了。萌萌一下愣住,眼泪随即就掉下来了,说,凭啥叫我入籍? 我不入籍!她把手中的筷子摔到地上就回到卧室里了。 晓琳想进去劝劝她,但是门在里面插上了。她把耳朵贴在门板上听,里面没有 动静。 她想抱怨丈夫几句,但还是收住口。他们约定在先,等女儿高考之后再告诉她。 没想到丈夫没有守住约定。 移民厅给石岩发过函,希望他们一家三口入籍。 一旦入籍,政府会让你得到实惠。比如购房,共分三个价档:一、公民;二、 侨民;三、外籍人士。档与档之间有很大的便宜可占。比如上学,比如医疗,会让 你在经济上减少很大的支出。教育费用同样按档次支出,尤其是奖学金,如果你是 佼佼者,政府几乎是全额供给你。还有CPF (公基金),还有医疗费,还有选举与 被选举权等。总之,政府会让你有一种家的感觉。 没拿到P.R 之前,晓琳做过商场的保洁员,由于是秘密的,须在营业之前撤出。 可见,没有P.R 的人不允许打工。但雇用者懂得来暗的。有爿面包坊离商场很近, 面包种类齐全,其中,价廉的一种是切割下来的边角料,花两毛新币可以随便往塑 料袋里装。晓琳三天五日就到这里装上一袋。有一次营业员说,你家养几条狗耶? 吃隔夜的东西狗也会生病哦。原来这东西是喂狗的。但晓琳认为,面包的边角料人 是可以吃的。她懂得精打细算,懂得在实惠与面子之间抉择。女儿也对异国充满了 新鲜感。逢节假日,一家三口也出去走走,从拍摄的每一张相片里你会感到她很开 心。她曾经跟李光耀合过影。身为一国之君的李光耀那天在市政厅前面的草坪上沐 浴阳光,就友好地答应了她的请求。李光耀坐在藤椅上,拉着她的一只手,她把另 一只手搭在李光耀肩上,甜蜜地歪头笑着。这一老一小很像祖孙俩。自打上了初中, 照相的机会就渐渐少了。晓琳偶尔提及照相,萌萌已经没了兴趣。晓琳说,咋不爱 照相了呢?萌萌说,照够了。晓琳说,咱去马来一条街照几张,那儿的清真寺很有 名气。萌萌说,不去。晓琳说,你咋变了呢?是不是有男孩子给你写情书了?萌萌 不屑地一乐,说,痴心妄想。晓琳说,不兴这么牛,咱是普通人。你小姨都说,新 加坡真干净,不愧是花园城市。萌萌说,她才待几天。不就是到圣陶沙转转吗。