第一章

    古城湘潭远郊外的清平镇吉安旅舍，匍匐在黄昏淡薄的日色里，静若处子。秋
风挟带着浓重的寒意，一阵一阵，拂过黝黑的屋脊，枯干而瘦劲的野草直立于瓦缝
中，如铁茎铜枝，发出细碎而清亮的声响。旅舍的门脸很窄，写着“吉安旅舍”的
黑底金字横额已经斑驳脱落，“吉安”二字变得模糊不清。门两侧用紫檀木雕刻的
对联倒是十分清晰：深山大泽龙蛇远；古木苍藤日月昏。字有北海碑的风致，古拙
而厚重，无一点村俗气；联语则是集杜工部的诗句，氤氲一种壮烈、苍凉的气象。
虽是集句联，却如为旅舍专写。不远处山峦起伏，山脚盈一片平湖，苍青的山色和
水色肆无忌惮地泻到旅舍的门前来。而旅舍的风火墙上织满了爬壁藤，密密匝匝，
墙色不泄半丝，俨然一架绿屏，隔在天地之间。

    这是光绪二十六年深秋。

    四十岁出头的凌云翮，头扎长巾，挑着一担瓷器，大步流星经过吉安旅舍。百
多斤的担子压在肩上，轻如鸿毛，一身结实的腱子肉鼓胀在粗布衣衫里，活活地往
外透着力气。按他晓行夜宿的惯例，他还须赶一二十里路再去投宿。当他的目光稍
一偏斜，便粘在那对联上了，心便突突地跳，便停住了脚步，字好！联语好！可想
见主人的不同凡俗。他便挑着担子，朝旅舍的店堂走去。

    店主是一个老者，蓄短须，但身板却挺直，正坐在柜台前读一本发黄的线装书，
见有人来，忙放下书，笑问：“客官可要住宿？”

    那双眼睛好亮。

    “正是，请问可有安静一点的客房？”

    “有。这旅舍的后面，隔出一个小天井，有东西两个厢房，不过每房都有两三
个床位，不知是要单间，还是只要一个床位？”

    “只要一个床位，和人同住也可聊聊天，热闹。住东厢房吧。”

    老者便叫来一个年轻的伙计：“小八子，领这位客官去东厢房。”

    小八子也就十八九岁的样子，上上下下利利索索，满脸带着诚挚的笑意。

    “好咧——”小八子年轻的声音里透出热情，随即领着凌云翮朝后面走去，穿
过一个长长的过道，便到了小天井，然后打开了东厢房门。

    “客官，我去泡壶茶来，你先歇着。晚饭有什么吩咐，只管叫我，酒菜可以送
到房中来。”

    凌云翮说：“谢谢。”

    小八子走了。

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