第三章

    民国初年的一天，涞阳清平客栈来了一老一少两名顾客。老者是位男子，面白
无须，声软音细；少者乃一妙龄女子，体态绰约，淡香袭身。老者对女子屈膝打躬，
诺诺恭谦，很容易让人看出这二人是主仆。

    二人被店家让进上房。稍事休息后，老者走出房门，没多久便抱回一摞宣纸。
看着店家问询的目光，老者一笑：“我家小姐要作画。”

    老者轻轻叩开小姐房门，进屋后开始理纸研墨。待那墨香荡漾开来，老者说一
声：“小姐，好了。”

    小姐理云鬓，挽衣袖，又呷一口茶，开始作画。

    小姐画的是荷花。只见她轻盈握笔，挥洒自如，很快，一幅嫩叶荷花便跃然纸
上。小姐放下笔，端详一会儿自己的画作，在左上角题上几个蝇头小字：“洁荷图”，
落款为“芙蓉玉姐”，便又和老者一起将画轻轻铺放在地。接着再抻纸，调笔泼墨，
便又是一池丰润秀美的“映日盛荷”。小姐依旧题名“洁荷图”……这小姐一气呵
成六幅“洁荷图”……第二天，老者拿了这些画作到涞阳大街卖。此时正逢涞阳大
集，老者将六幅画往繁华之处一挂，立刻引来众人围观。这“洁荷”的世界确是大
为精妙——无数的荷叶，远远近近，浓浓淡淡织成重幔层帐，一只荷踏潮起舞；两
只荷似情侣对视：三只荷错落有致。盛荷娇艳，彰显了一种豁达。残荷不残，而是
正气凛然，不带衰相。人群中不乏行家，有人问：“好画，但不知这‘芙蓉玉姐’
是何人？”老者淡淡地说：“货卖行家，卖画不卖人，谁画的又有何干系？”又有
人问：“多少钱？”老者叉开两指：“每幅二百两纹银。”天价！众人都吐了舌头。

    集散了，那画却没卖出一幅。老者收画回了客栈。

    店家见老者一脸沮丧，凑上前问：“你二人靠卖画度日吗？”老者没说话。店
家话题一转：“老哥，我见你们是尊贵人，也不好意思打扰。敢问老哥，你们来涞
阳是专为卖画吗？”老者犹豫了一下说：“你可知那位小姐是谁？”店家摇头，又
说：“一准是大户人家的千金。”老者一笑：“岂止是千金。我家小姐是格格，玉
格格。‘芙蓉玉姐’是她的艺名。她爹是正儿八经的王爷，宣统皇上的叔。”店家
吓了一跳。

    老者又问：“你又知道我是谁？”

    店家把头摇成了拨浪鼓儿。

    老者握住店家的手放到自己胯下说：“你摸摸看。”店家一摸，空空如也。老
者接着说：“我是太监，是公公，专侍候格格的。大清国完了，王爷家败了，要不
然，我们家玉格格能流落到此？”老者哀叹一声，“我家格格，那是京城有名的才
女，琴棋书画无一不精。她的画，千金难求，连皇上都喜欢。要不是生活没了着落，
能卖？你们涞阳人竟如此短见，连‘芙蓉玉姐’的大名都不知道。”

    店家目瞪口呆。他做梦也没想到自己的小店中能住进皇亲国戚。老者拍他一下
肩膀：“好好侍候吧。”店家鸡啄米似的点头。

    玉格格到涞阳的消息很快传遍了大街小巷。清平客栈一下子热闹起来。虽然大
清朝完了，格格已经不是格格了，但毕竟人家曾是皇亲国戚尊贵过，所以大家仍想
一睹格格风采。但格格却紧闭房门，只顾作画。

    转天，老太监又抱上“洁荷图”准备去卖，双脚刚迈出门便被人团团围住，那
些画还没有打开便被人抢购一空。老太监眼睛笑成了一条缝。

    只十来天的工夫，玉格格挣的银子便堆成了小山。二人算清了店钱，在城东买
了套小院住了进去。

    玉格格依旧闭门画荷。人们从老太监手中买了画，想见格格一面，格格却不见，
人们对玉格格就越发充满神秘感，格格的身价也就越高，那画也就越值钱。涞阳大
户人家不惜重金购买“洁荷图”，一时间，“洛阳纸贵”。

    就在这时候，老太监放出风来，说格格要选一个中意的男子下嫁。这消息一下
子沸腾了涞阳城。富绅阔少纷纷请媒求亲，玉格格家门前便更热闹了。老太监替格
格把关，初定了六名年轻貌端的公子候选。六位公子初选入围，满心欢喜，彼此暗
中较劲，都偷偷准备了厚礼，单等见着格格以博她欢心。

    六人心急火燎地等了半月，玉格格才见他们。六位公子被请进厅堂，依次落座。
玉格格朝他们莞尔一笑，要他们各自谈谈“洁荷”。一位公子说：“出淤泥而不染，
是为‘洁荷’。”另有几位公子齐声附和。这时一位姓王的公子起身朗声说：“一
朵荷花，一片绿叶，不知在那黑暗的淤泥里孕育多久才能有今天之清丽，经过了多
少痛苦和磨难才换来今天之芳香，我等又怎能一语道出这洁荷的真韵。”玉格格怦
然心动。不过她很快又恢复了内心的平静，说：“但愿各位今天说的是真心话。既
然各位对荷花理解得如此深透，我倒要向各位公子公布一桩秘密。”说着望一眼老
太监，转身回了内室。

    老太监走上前，缓缓地说：“各位，实不相瞒。我家小姐并非什么格格，而是
一名风尘女子。”几位公子简直不相信自己的耳朵。老太监又说：“我倒是个真正
的太监，但大清倒台后被轰出宫，因为衣食无着落，无奈到妓院当了大茶壶。我家
小姐见我年迈，对我非常照料，我们虽是主仆，但感情却如同父女。不久前，我家
小姐为自己赎了身，小姐本以为凭自己超凡的画技可以为我们挣口饭吃。但……”
老人叹口气，“无奈，我们只能出此下策，编出格格的谎言抬高自己的身价。今天
我们说出这桩秘密，一是我们不想骗人一辈子，二是我家小姐想找出一位真正理解
‘洁荷’之人托付一生。”

    六位公子如听天书，全愣在了那里，那位王公子沉思片刻，点点头……

    神圣的格格变成了下贱的青楼女，购买“洁荷图”的人们感到受了污辱，他们
把那画或撕之或焚之。

    芙蓉玉姐似乎早已料到这样的结果，她不气不恼，估计“洁荷图”快绝迹了，
她忽然让老太监传出话来——以卖时十倍的价格回收“洁荷图”。那些毁画的人顿
时悔青了肠子。只有求亲的王公子保留了画作。他捧画找到了芙蓉玉姐。老太监拿
出两千两银票递过来，王公子推开了，他脉脉含情地对芙蓉玉姐说：“若不陷淤泥，
何显荷之高洁，但愿我是这世上唯一读懂小姐‘洁荷图’的人。”

    芙蓉玉姐与王公子结成了伉俪。新婚之夜，被亲朋灌得酩酊大醉的王公子走进
洞房，掀开新娘的盖头后跪下便拜：“给格格千岁请安。”芙蓉玉姐只当是夫君开
玩笑，正想调侃他几句，却又见他一本正经，心中“咯噔”一下子，正色道：“公
子醉了。”王公子一摆手，说：“格格，别装了，你就是格格，也只有您这样的格
格才能有如此卓尔不群的神韵，这岂是一般女子能学得来的？格格假称风尘女，是
在考验人的真心哩！格格，你何苦要如此作践自己！”

    芙蓉玉姐只觉得整个身子在发软。

    天明，一觉醒来的王公子再也找不到自己的新娘了，挂在墙上的那幅“洁荷图”
也不见了踪影。他追悔莫及，喃喃自语：“娘子，我知道你确是风尘女，但我内心
仍愿把你当成格格，难道你连这点小小的虚荣心也不能满足我么？”

    此时王公子才觉得自己仍没读懂“洁荷图”。

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