第八章

    苏家姐妹心里欢喜，回到桃花巷之后细一商议，却又犯起难来。小桃主张，眼
下既然已找到了这副指甲，就该当即去向杨少爷要钱，取了余下的九万银票过来，
与那霍爷一手交钱一手交指甲，买卖即算做成，大家各得其所。红桃却不以为然地
说，那杨少爷既已付过咱一万定钱，事先又说出一手交钱一手交货的话来，就绝无
再去向他先要钱的道理。即使去了，也肯定得碰个软钉子回来。况且九万大洋那样
大的数目，人家生意人怎肯往干沟里放船呢？小桃听了说，如此说来，那霍爷要的
这七万大洋，除去杨少爷先给的一万定钱，余下还差六万，就只能先由你我姐妹二
人自己去拆兑了？红桃说，除此……别无他法。

    六万大洋不是笔小数目，拆兑二字说说尚可，真正做起来又谈何容易。有心就
此罢手，只当白为那位杨少爷忙活了，可想想三万大洋已到眼前，不去伸手拿了又
实在于心不甘。红桃、小桃姐妹直商议到半夜，最后就只有一个办法，暂且将桃花
巷的房契典当出去，待从杨少爷处拿了银票，转身再去赎回来。这姐妹二人主意已
定，天一亮便拿了房契出去。待典当了六万大洋回来，两天之后便又如约来到临江
楼饭庄，与那霍爷做成了交易。

    这一天匆匆吃罢早点，红桃和小桃将那十根长指甲装在十个锦盒里，又用红绸
布包了，便小必翼翼地捧来小宅院儿见杨福春。杨福春见了这苏家姐妹，正待要埋
怨她俩怎么又多日不见，一听说她姐妹二人已将事情办妥，犹如天上掉下块狗头金
来，喜得合不上嘴了。杨福春当即就命身边的人快快取过来，打开看一看。这时苏
家姐妹才发现，在杨福春的跟前竟又多了个细皮嫩脸的小后生。杨福春解释说，这
些日子父亲在奉天等得放心不下，才派人一路寻来。这是父亲身边的伙计，只因这
一行做得久了，所以极懂得分辨药材的价值。

    小后生遂将那十个锦盒抱过来，一一打开让杨福春过目。杨福春一边看着啧啧
称奇，一边对苏家姐妹赞不绝口。当即让小后生去取了银票来，并说在九万大洋之
外还要另加一些作为对她姐妹二人的酬谢。那小后生去取了银票来，双眼却始终盯
着那些锦盒。

    接着小后生就突然说，少爷先等一等，要我看啊，这些指甲怎么好像是假的！
小桃听了就一激灵，险些一掌朝那小后生打过去，顿时横眉立目说，我姐妹二人亲
眼见那姓霍的从指头上剪下来，又是我们亲手装进这锦盒里的，如何会有假？红桃
也说，是啊，断不会是假的！杨福春立刻皱起眉头，瞪了那小后生一眼说，别胡说
八道！快去前边叫小芝麻备些酒菜过来，今天我要与二位小姐好好庆贺一番。你还
不快去？小后生却只黏在那里不动，磨蹭了一阵儿，最后才对杨福春嗫嚅道，少爷，
其实这事儿也好办，只管取一碗热水来，将这指甲放进去一泡便知是真是假了。杨
福春忍着气说，看在你是家父跟前伙计的份儿上，今天就费点事儿。

    遂命小后生去取了一大碗开水来，拿起一根指甲泡进去。还不到一袋烟的工夫，
那根指甲竟真的在水里化得不见了踪影。苏家姐妹顿时目瞪口呆，面面相觑。杨福
春脸上也变了颜色，忙叫小后生将所有的指甲都泡进热水里去。须臾，只见这一大
碗清水已变成了藕粉样的糊儿——那些指甲竟都是胶制的假货！

    红桃和小桃哇地一声哭出来，她们连忙一溜烟地跑到前面花戏楼来找小芝麻，
见了上前一把就将她拉住问，那位姓霍的客人在没在这里，宿的是哪家客栈？小芝
麻一见她姐妹这架势，便料定是出事了，只说天不知、地不知、全然不知，就将自
己推了个干净。苏家姐妹哪里肯依，说那位姓霍的是从你这里给介绍过去的，如今
出了事，你也脱不掉干系。小芝麻听了，连连叫苦不迭，只道：生意场上无良友，
巧机关处祸根盘！倒是旁边坐着的一个姐儿，忽然起来，说头两天曾模模糊糊听这
位姓霍的讲过，他住的并不很远，好像就在圈里西头的桃花坞客栈。苏家姐妹一听，
敢情这姓霍的竟就住在自家门前，气不打一处来。遂一阵风地就跑到桃花坞客栈，
要找那姓霍的算账。门口伙计见了，自然认出是对面小巷苏家小姐，当即就领了她
俩直奔客房。推门一看，方知那姓霍的早已不辞而别。

    苏家姐妹二人傻在那里相对着愣了半晌，回头看一看身后的桃花巷，方猛然想
起房契还典当在人家手里。当即也顾不得哭了，二人一商量还是让杨少爷拿钱将房
契赎回来，其他事容以后再做商议。于是姐妹二人又一起跑回小宅院儿来找杨福春。

    不料姐妹俩匆匆来到小宅院儿，却见小芝麻正在给院门上锁。红桃急着上前问
道，杨少爷呢？小芝麻拍着手说，不得了！不得了！东北军三十多万人马一枪未发
就放羊一般跑到关里，整个东北都他娘的让给东洋鬼子啦！杨少爷偷偷溜回奉天城
打理自家生意去了……

    原来，这小芝麻毕竟是在街面上混事的人，一见那姓霍的出了事，便觉得这事
儿蹊跷。她慌忙赶到后面小宅院儿来想跟杨福春清账，果然早已是人去房空……小
桃此时方知被人当猴儿给耍了，不由得放声大哭起来。红桃刚想规劝她几句，就听
得西北方向传来一阵轰隆隆的爆炸声，接着就像过大年放爆竹一般劈里啪啦的枪声
响个不停。红桃见小芝麻又躲到宅院儿里，将大门闩得严严实实的，忙拉起小桃向
旁边一条小巷里跑去……

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