第一章 侨乡人出洋谋生的历史,可以追溯到清朝光绪年间。据宁城县志记载:“至光 绪二十六年(1900年),乡人侨居美洲者达十二万人,侨居南洋者,亦超过四万人。” 旅居海外的乡亲,都有着浓厚的家族观念,在异国他乡站稳脚跟后,大多都牵亲及 疏,设法将亲属和族人迁移出国团聚。至民国年间,宁城已掀起出国热潮,每年都 有大批乡民申请移民海外。 宁城人出国定居的目的地,多选择在美国和加拿大。这两个国家,都是英语系 国家,乡人移民之前,必须先学习英语,日后方能与“鬼佬”沟通,融入异国社会。 民国十九年,宁城县立中学开办英文专科培训班,面向社会招生,以满足乡民学习 英语出国之需,并重金聘请数名外教,让学员直接跟“鬼佬”学习交流,自然效果 更佳。彼得刘,就是县立中学聘请的外教之一。 彼得刘,本名Peter ,美国人,年轻时曾在中国呆过一段时间,会说一口流利 的汉语,对中国文化颇有研究,自诩为“中国通”,并且给自己取了一个中国名字, 就叫彼得刘。彼得刘出生在美国蒙大拿州,本是州警察局的一名警察,他在警队从 事的专业,说起来有点儿偏门,他是一名笔迹分析员,专门以分析和鉴定笔迹来锁 定犯罪嫌疑人。后来不知什么原因,他被州警察局辞退,跟几位朋友一起来到中国, 最后在侨乡当了一名英语教师。 彼得刘来到中国,并未将自己的专业放下,只不过他研究的对象,已从英文变 成了汉字。没过多长时间,他就已能写出一手漂亮的中国汉字,而且对汉字笔迹学 的研究,亦颇有心得。他的中国学生只要随手写出一行汉字,他就能即时根据其书 写特点和笔迹特征,分析出这名学生的性格特点,命运走向,往往一语中的,让人 啧啧称奇。 在他教过的英语口语班上,曾经有一位吴姓学生,已年近五十,系宁城永明电 力公司职员,准备学好英语后去美国跟儿子团聚。有一次,彼得刘无意中看到他在 课桌上写的一行字,发现他书写的速度非常缓慢,字越写越小,且笔力不均,搭配 失调,就婉言劝他推迟出国,最好去医院检查一下身体,看有无罹患痴呆症之类的 疾病。这位吴姓老学生大怒,当即拂袖而去。后有消息传来,这位老学生出国不到 一年,就得了帕金森氏综合征。 因为能一眼看出各种笔迹的细微特征,想要模仿别人的笔迹,就变得十分容易。 那时,学校经常向学生发放各种教材,按照规定,学生在领取教材后,须在登 记簿上签名备查。总有些粗心的学生,拿了书后忘记签名。老师又急着要拿登记簿 向领导交差,这时候彼得刘就显示出了他过人的专业特长,大笔一挥,代学生签上 大名。结果,事后连学生本人都分辨不出那签名是不是出自自己之手。 民国二十二年,彼得刘被学校提拔为外教部主任,有了点实权,经手的经济票 据就多起来。偏偏校长是个十分严肃的人,每次拿发票去报销,都要三查五审,十 分严格,稍有违规,就不肯签字报销。 有一次,经彼得刘之手购买了一批价值近千元的英文教材。办完事后,他就感 冒了,请假休息了几天,回校上班后,拿着发票找校长签字报销。校长以超过三天 报销时限为由,拒绝签字。如果报不了,这笔钱就只能自己掏腰包了。彼得刘气得 不行,心想这个哑巴亏我可不能吃。一气之下,就找出有校长亲笔签名的文件,模 仿着校长的笔迹,在发票上签上了校长的大名,拿到财务部,会计看了一眼,就给 他报了,顺利得连彼得刘自己都有些吃惊。彼得刘的脑袋仿佛突然开了窍:原来自 己模仿别人的签名,竟还如此值钱啊!于是有了第一次,就有第二次,第三次…… 发展到后来,他连自己在外面吃饭、买衣服的收据,都拿回来签上校长的大名去报 销。数年时间下来,竟用这种方法陆续向学校“报销”了三万多元。那时候,一块 银元可以买二十斤大米,五块大洋可买一头牛,三万多元,已是一个大数目了。校 长虽然偶尔也看过财务账目,但因彼得刘的“签字”实在是天衣无缝,且经校长之 手签字报销的票据多不胜数,所以连校长自己也分不清记不得了。 彼得刘的秘密虽然无人识破,但他深知中国有两句古话:“常在河边走,哪能 不湿鞋”,“夜路走多了,难免遇见鬼”。他模仿校长笔迹,冒领钱款,长此以往, 总会有东窗事发的一天。正好这时他在美国的家人写信过来,叫他回美国生活。他 便萌生退意,想在中国赚笔大钱之后,就全身而退,回美国去创业。可是他在学校 虽然利用职务之便,时不时可以“代替”校长签名报销一点票据,但那经手的都是 一些小数目,如果想捞一笔超过十万元的大钱,那是绝无可能。想一想,便只有利 用自己的专长,找学校以外的有钱人下手了。 一日晚间,几位即将出国的英语班学员邀请彼得刘到福满楼饮茶。彼得刘来到 茶楼后发现,席间除了自己熟识的几位学生,还坐着一位中年男子,身形瘦削,戴 着一副玳瑁眼镜,显得文质彬彬的样子,以为是哪所学校的教员,一问才知此人姓 曲,叫曲环路,是宁城糖厂的老板。 彼得刘就吃了一惊,曲环路的名字,他自然是听过的。此人本是一个蔗农,后 来承包了宁城糖厂,所产的糖,行销省内,称为“宁糖”。据说其身家财产达数十 万元,在宁城算是有钱人了。 彼得刘顿时便留了个心眼,挨着曲环路坐下,说曲老板不是本地人吧?据我了 解,曲姓是典型的北方姓氏,在这南海之滨的宁城,可是少有姓曲的啊。 曲环路说在下是北方人,从祖父一代,即迁居至此。 彼得刘就卖弄起来,说我在学校图书馆曾看到一本名为《风俗通》的古籍,上 面记载春秋时晋穆侯封少子成师于曲沃,曲沃在现今中国山西闻喜县一带,其后子 孙以地为氏,称曲姓。曲先生的祖籍,莫非就在山西? 曲环路不禁有些吃惊,说曲某祖籍正是山西。不过我乃一介粗人,并不知道祖 先之姓,竟有如此来历,倒是受教了。遂对这位学识广博的洋教师心生好感,两人 推杯换盏,谈得极是投缘。 饮罢夜茶,茶楼跑堂呈上账单,曲环路瞧也不瞧,大笔一挥,签上自己的大名, 嘱他月底一并到糖厂财务处结账。彼得刘见他的签名字体呈方形,窄而细高,棱角 分明,如同砖砌,风格十分突出,极易模仿,不禁心中暗喜,就跟他交换了名片, 相约下次再会。