第一章 苏步善四十岁那年生了一场大病,病愈后竟落下了一个后遗症,经常头晕,有 时会突然间倒在地上,口吐白沫,人事不省,怪吓人的。虽然进过好几家县城的医 院,都没法治好。有心想上省城的大医院瞧瞧,可实在是家境贫寒,两手空空,举 步维艰,这怪病就只好拖下来了。 这天清早,苏步善在沿河路散步,无意中听到有人传说,青龙山的广寒寨里有 位姓岳的土郎中,能治疗各种疑难杂症,且药到病除,妙手回春,被邻近四乡的患 者诩为华佗再世,扁鹊重生。苏步善便寻思,死马当作活马医,何不也去碰碰运气。 当即打个转身,回家吃过早点后便搭上了驶往青龙山方向的班车。 在青龙镇下车后,才知道离广寒寨还有十华里山路,且都是羊肠小道。苏步善 便只好驱动双腿,花了一个多小时才进了寨,问到了这位土郎中的医宅。可谁知宅 门紧闭,铁将军把门。邻居告诉他,这位土郎中大清早便被人请下山出诊去了,说 不定今天还回不来了哩!苏步善大失所望,怏怏而归。 回到青龙镇时,正碰上此间的墟场快要散场。苏步善猛然记起临出门时,妻子 叮嘱他,山里的干辣椒又好又便宜,一定要顺便捎几斤回家。于是,他便又转身一 头扎进了墟场内。 还真幸运,苏步善在稀稀落落的人群中很快便发现了一个身材伛偻的山里老妪, 面前摆着一个鼓囊囊的蛇皮袋,袋口敞开,露出满袋红灯笼似的干辣椒。苏步善不 由大喜,上前便问价。老妪倒也回答得挺爽快:快散场了我要急着回家去,这三斤 干货你就给个二十元吧!苏步善一听二话没说,当即掏出钱包抽出二十元递给了老 妪,然后将这蛇皮袋提在手中,急忙又匆匆搭上了出山的班车。 上了班车以后,苏步善正要掏钱包买车票,不由猛地一愣,钱包竟然不翼而飞! 天哪,莫不是在出墟场的途中让扒手跟踪顺手牵羊了?这时,班车已经开动,要下 车去找回自己的钱包也不可能了。苏步善只好满脸通红,嗫嗫嚅嚅地向售票员解释 自己碰到的遭遇。售票员倒也通情达理,答应让他回县城后再补票。苏步善这才安 心地坐下来,将手中的这袋干辣椒就夹在双腿之间,心里不住地叹着气埋怨自己: 人一倒霉喝口凉水都塞牙,病没看上,贴了来回车费不说,还被扒了个钱包,里面 装着五百多块钱,夹着自己的身份证哩!这几百块钱就换回三斤干辣椒,回家后妻 子不将自己骂个狗血淋头才怪哩! 班车一路颠簸着,将苏步善颠得昏头昏脑,双眼似闭非闭,似睡非睡。突然, 班车一个急刹,乘客的身子俱都朝前一倾,发出一阵惊呼。原来有头山羊从车前蹿 过去了,众人这才松了口气。也就在这时,苏步善才发现夹在自己双腿之间的这个 鼓囊囊的蛇皮袋随着车身的颠簸,几乎半袋的干辣椒散落在周围。他便急忙弯腰去 拾。就在他俯身之际,蛇皮袋里一个用塑料纸包着的小包闯入了他的眼帘。他便顺 手拆包一瞧,我的天,竟然是一捆用纸条扎得铁紧铁紧。崭新崭新的百元大钞!苏 步善顿时激动和紧张得几乎停止了呼吸,他屏声敛气,用颤抖的双手夹着一数,不 多不少正好一万元。天哪,二十元钱买辣椒,换回一万元钱新钞票,还真是天上掉 馅饼了!苏步善简直惊喜若狂,有了这一万元钱就可以上省城的大医院治病去,还 往这山沟里钻啥?看来也许真个是上苍可怜我,天赐我的救命治病钱啊!他就这么 乐颠颠儿地狂喜了一阵子,等到头脑冷静下来以后,却又扪心自问了:不对,这分 明不是老天赐给我的,它若发了善心不就可以直接冶好我的病,何必多此一举哩! 对,一定是卖辣椒的老妪无意间将藏在干辣椒之中的这万元巨款,误将珍珠陪着绿 豆卖了。苏步善就听人家讲过,不少山里人由于没文化,嫌麻烦,手中稍有一点积 蓄宁愿藏在家中也不愿存银行。结果,藏在地底下的钞票全给霉烂了,藏在墙缝里 的钞票让老鼠啃成了碎片……看来这位墨守成规的老妪同样步了这个后尘,将巨款 藏在干辣椒中连自己都忘记了。苏步善是位通情达理的人,顺着这条思路又仔细分 析起来:说不定这万元巨款是老妪的儿子打工带回来要办婚事或者建房子的,那是 滴滴汗水挣回来的血汗钱啊!一旦失落,老人家说不定还真个会投河上吊的啊!想 到此间,苏步善便顿觉坐立不安了,急忙将这巨款重新包好,放回蛇皮袋里。又思 忖了片刻,苏步善终于毅然在中途的招呼站拎了这个蛇皮袋提前下了车。 这时快挨近午间了,返回青龙镇的班车必须要下午三点钟以后才有,苏步善便 有点等不及了。他担心卖辣椒的老妪一旦发现巨款无意间送人以后,说不定会气得 发疯,甚至连老命都不会要了。这么一想,心里就更发急了,竟然不等班车干脆改 为步行。 时令虽已入秋,但十月小阳春,太阳还是热辣辣的,苏步善手拎蛇皮袋走了一 段路后,便觉得浑身燥热,汗涔涔的,头顶冒出了大颗大颗的汗珠,两耳嗡嗡直响, 开始头晕目眩。他便意识到恐怕就要旧病复发了,急忙咬紧牙关走近路边的一棵大 杨树下想歇歇脚。谁知刚挣扎到树下便挺不住了,双腿一软,顿时像摊稀泥似的倒 在地上,人事不省了……