第一章

    界首西有一大户，姓柳，先人曾中过双榜进士，门楼自然高大，可算是方圆百
里有名的“望门”了。

    没想这一年刚过正月初三，柳家老娘死了。老太太得病陡急，家人来不及准备，
她竟猝然闭目于二层阁楼之上。

    柳家少掌柜是个孝子，认为老娘亲既然在楼上归天，就不得再挪地方，忙派人
把“五、六、七”黑漆柏木大棺分别抬到楼上，就此入了殓。

    这种“五、六、七”棺材，是底木半尺、箱木六寸、天板七寸厚的棺木。分别
抬到楼上勉强可以，若合起来再往里装个胖老太，少说也有两千五百斤。柳掌柜财
大气粗，为母行孝不惜金银，订出两条规矩：价钱随要，但一不准用吊绳下棺，二
不准用滚木出棺下葬。这一下，镇住了周围的架子会，迟迟三天，没人敢前来接活。

    大户人家办丧事，是要做道场的。道场过后，第一紧要的就是架子会。因为架
子会不但有一套抬棺的家什，而且有一班整齐的人马，出棺、抬棺、下葬等技术活
一包大揽。只要有人肯接活，孝子只■哭了。眼下老母离世三日，至今没人敢接帖
子，使柳掌柜非常着急不安。尽管他如热锅蚂蚁，但说过的“既定原则”寸步不让，
并扬言“为母行孝，决不自食其言”——铁了心了！最后还让人贴了告示，相求于
天下豪杰。他想：“重赏之下，必有勇夫！”没想这时候，四处相请架子会的家人
回来了，说是不必再麻烦，已有人接了帖子。柳掌柜忙问是谁，家人大拇指一竖，
说道：“唢呐王的同乡，就是抬过袁世凯老娘的那一班！”柳掌柜正要去责备唢呐
王，没想唢呐王双手握笛来到灵棚前，低首一叩道：“少东家，听说颍河镇的架子
会首接了帖子？”

    柳掌柜说：“是呀！我正要问你，为何不早早向我荐一声？”

    没想唢呐王面目一沉，冷笑道：“那好！恕我罗老二失礼，告辞了！”说着，
便拽了笛哨儿，摘了笛碗儿，向徒弟们一挥手，扭脸即走。

    柳掌柜不知何故，怔了。老家人急忙双手拦住唢呐王，苦苦相劝。三班子响乐
陡然停了一班，又一见灵棚前拉拉扯扯，众人不知发生了什么事儿。一时间，鼓乐
静场，哭声中断，经声低沉，哼声如蝇，深宅大院内像没了人。柳掌柜不由生怒，
正欲发火，突然大门外传来一个高声：“颍河镇架子会到！孝子谢——！”

    架子会到，孝子是必须大礼相迎的。柳掌柜喉节上下滚了几滚，狠狠地看了唢
呐王一眼，便急急拖起孝衫，率众前往大门外迎接架子会去了……

    这地方儿，方圆百里无人不晓唢呐王，颍河距界首百里之遥，柳掌柜第一个就
请了他。论名气，唢呐王顶颍河镇架子会首五个，可架子会首从不把他放在眼里。

    唢呐王姓罗，排行老二，大名就地垒，就叫罗老二。他七岁练笛，可谓童子功。
罗老二门里出师，老爹对他要求甚严。寒冬腊月，热秋酷暑，均是凌晨五更起身，
把他系到一口枯井里，要求胳膊端平，肘上放碗满水，一个拖音，不数到三十个数
不准还气；而且不准鼓腮，不准溅出碗水，不准摇头晃脑。直达到双目不起红筋、
面颊不泛红晕方可罢休。然后，随着功夫长进，那拖音的数字开始长到六十、七十、
八十……据知情人说，唢呐王一音发开，能撑三袋烟工夫不换气，还有人说，唢呐
王拖音之时，连耳、鼻都可协助换气……如此种种，虽含玄乎之意，但足见唢呐王
称“王”的招数了。

    吹唢呐的原是和文人一个鼻祖，都敬孔老夫子，这大概是因为孔老二干过吹鼓
手的缘故。当然，他们主要是敬师旷，“师旷乃调音之师也”。但不知什么原因，
这些出自圣人名家的徒子徒孙竟被列入了“下九流”。下九流里有这么几句：一流
高台（唱戏）二流吹（喇叭），三流马戏四流推（头），五流池子六流背，七修八
配九娼鸡（娼妓和野鸡）。吹唢呐的排行老二，孔老二，罗老二，排行老二，全
“二”在一起了。若孔老夫子在天之灵晓知把他和娼妓排在了一起，准会气青脸皮
的！

    他们过年后的头一桩生意，出发前要放鞭炮，名曰“发市炮”。爆竹声中，对
着“大诚至圣文宣王”孔老夫子三叩头，再对着师旷三叩头，然后亮笛。亮笛就是
吹打一阵，以求新春大吉大利，可谓发市了！这第一桩活很有讲究。若遇红事，一
年大顺；若遇白事，甚为不妙。出门碰上头顶白，无论怎么解释，是绝不会寻出
“吉利”二字的。所以，他们对头一桩生意很慎重，一般不接白事。谁知今年刚过
初三，就碰上了这桩事。柳家业大势大，唢呐王只得让步了。

    三天前，唢呐王接帖子的时候就有些犯疑：大家办丧事，棺木定是又厚又重，
这种活路一般架子会是不敢贸然接帖的。后来听说柳家不但是“五、六、七”柏木
棺，而且棺木是在二层楼上，心想颍河镇的架子会前去无疑了。于是，他想装病辞
帖，可又一想，颍河镇距界首百里之遥，远处难道没有称雄的架子会吗？几经周折，
他才带领徒弟前往。眼下，一切都成了真的，果然是颍河镇架子会来干此活，果然
是“出门碰上头顶白”，大不吉利！刚才，他决然辞退，却又退不掉。这种时候离
开，自己是输理的，也是不道义的，尤其是刚才柳掌柜的那一眼，使他毛骨悚然，
像是大有吃官司的味道！此时，他极心虚，心想：我与曾大力有仇有气，主人何曾
晓知？这么一想，更觉理亏，便顺势向家人道：“老先生，你不知，弄不好，我怕
陪他们丢人嘞！”

    没想这老家人十分精明，听得话中话，忙问缘故。唢呐王看了老家人一眼，像
是有苦难诉，摇头一阵，便领着徒弟们入了吹席。

    这更使老家人起疑，正欲追上去问个究竟，没想柳掌柜已领架子会入了大厅。
主持人大声吆喝道：“孝子谢！”唢呐齐吹，锣鼓齐鸣，哀乐声中，柳家众男女，
头顶白绫，身穿孝衣，哭哭啼啼，排着长队进了大厅内。

    如同一片梨花落地，孝子们跪在了架子会首面前。架子会首稳坐厅前，举止大
方，硬是结结实实地受了三个头。

    这架子会首姓曾名大力，虽年近半百，但神清气爽。他六尺高的个子，红光满
面，两道眉毛又宽又浓，一双亮眼透出傲气，可算是目空一切了。他两岁就随父出
门，二十五岁独树一帜。当年，袁世凯老娘下世时，就是由他率领颍河镇架子会前
往项城应事的。

    袁世凯虽说臭名远扬，但有一条很使家乡人服气：孝敬老娘。据传袁世凯极有
家乡观念，他从京城回乡为母亲行孝，进入河南地就轿帘大开，过了陈州城，又由
坐轿换骑马，任一路两行的农家人观瞻。为母亲做道场期间，百里之外的人前来观
望吊孝，亦一律管饭。他下令流水席上不准等菜，八人落座必得上盘开席。这一下
难坏了大师傅，浑身是手也做不及呀！后来还是烧火腿的祖师爷宋泽托梦于掌锅师
傅：烧筷子——筷子不齐可不上菜。这才算免了几十位大师傅一灾。

    架子会首入大厅的时候，袁世凯虽未叩头，但面见了曾大力。曾大力当年正值
血气方刚，二目炯炯，鼻直口阔，一根黑漆似的大辫子盘在头顶，像戴了顶八角英
雄帽。圆领玄色对襟外罩，纳膀尖，纳衲头，四个衣襟纳绣球。十三太保的朱红桃
扣，一堆仨，一堆仨，三六一十八，整齐得不错半分厘。胶泥色的土布大裆裤，勒
紧了腰，扎紧了腿，露出脚下的双领挑尖儿便靴，威武英俊。仗着年轻气盛，见到
袁世凯一点儿也不怯，犹如今日一样气气派派地落座用茶。他遥遥望到那用八箔围
起来的鼓乐班，听到唢呐王那揪心的《大哭场》，嘴角儿处不由露出一丝得意。

    这一带有个规矩，办红事的时候，吹唢呐的不准露脸，更不准看新娘子；若赶
上大户人家办白事，均要用八箔把吹唢呐的围起来。除去吃饭和送殡外，均不得越
雷池一步。每逢吃饭时刻，鼓乐班自家一桌，就是三个人，谁也不愿入伙，哪怕这
边挤得下不了筷儿！往往这时候，吹鼓手才越显出“下九流”的低贱来。

    架子会引以自豪的就是这一点。所以，这曾大力十分瞧不起唢呐王，常常竖起
大指拇，夸耀道：“怎么样？再大的官也得给咱叩头！”

    有一次，一户农家办丧事，见唢呐王的饭桌上只有五个人，便央求曾大力调过
去几个架子会员。曾大力一拍桌子站起来，同着众人吼道：“你把我们当成了什么
人？我跟你说，连袁世凯都看得起我嘞，少见！”话音一落，领着弟兄们扬长而去
……从此，唢呐王再不愿和曾大力一同出门。

    唢呐王和曾大力都住在颍河镇里，一个住西街，一个住东街。先辈很要好，交
往甚密，到了他们这一辈子，竟出现了裂痕。原来唢呐王的女儿暗爱着曾大力的儿
子，几回托媒，皆被曾大力骂了回去，并当面对唢呐王说：“想和我结成儿女亲家，
除非死了再脱生，别再吹响器！”

    唢呐王屁都恼臭了，回家把女儿毒打一顿，最后全家痛哭一场。

    从此，唢呐王的女儿忧郁成疾，患了女儿干病，二十二岁便含恨离世。

    唢呐王在寻找着复仇的时机……

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