第五章

    月亮从东山升了起来，渐渐地就挂上窗外那株大樟树的树梢，但此刻房内的两
个人却丝毫没有睡意。这就是元结和他的副将蔡戎。白天对朱三刀的审理，虽然在
欺压百姓方面，由于诸多证人出堂做证，朱三刀不得不认罪，但勾结“西原蛮”一
罪，因证据不足，朱三刀却矢口抵赖。朱三刀不承认那封密信是他写的，那么长腿
门徒送的密信又是谁写的呢？烛灯之下，元结与副将蔡戎拿着这一纸写给“西原蛮”
的密信仔细分析：朱三刀是个大老粗，不会写字这是事实；是长腿门徒写的么？如
果是他写的，他就用不着亲自出马去找“西原蛮”。这写信人肯定是长腿门徒的上
司，在道州城的浊水黑道上，除了朱三刀是长腿门徒的上司，还有谁是他的上司？
元结端详着那纸墨迹，虽然不是上等的书法，却也见笔画工整，是个知书识字之人
……

    元结正看着，忽然“扑腾”一声，窗外樟树上一只鸟惊飞而走，元结蓦然明白
可能将要发生什么事情了，下意识地瞪了副将蔡戎一眼，副将蔡戎立即起身作别。

    送走了副将蔡戎，元结回到房里将烛灯吹灭，房内顿时一片漆黑。

    夜风紧了一些，一片浓云飘了过来把月亮全部遮住了，天上地下一片漆黑。渐
渐地，卧房里便传出一阵打鼾的声音：“呼噜噜，呼噜噜……”看样子，元结已经
是熟睡了。

    就在这时，一条蒙了面纱的黑影从大樟树上飘落下来，来到元结的窗户跟前，
手持尖刀轻轻地撬动了窗叶，一下、两下、三下……

    窗叶撬开了，黑影纵身跳进房内，蹑手蹑脚摸到床前，举起尖刀就向床头刺去
——床头是空的，没有人。黑影惊疑之时，一把明晃晃的钢刀向他当头劈了过来，
听得钢刀呼啸，黑影急忙闪身让过。这举刀人就是元结，不等黑影反应过来，接着
又是一刀劈去，并大喊：“捉刺客！”黑影也还有点功夫，又一次闪开了。见是有
了防备，黑影不敢恋战，纵身上了窗台就往外跳，人才落地，就被副将蔡戎和几个
护卫乱棍打翻，捆了个结结实实。元结也赶了上来，揭开黑影的面纱一看，不是别
人，正是从大牢里挣脱绳索逃走的长腿门徒。

    原来，长腿门徒挣脱绳索逃跑后，并没有走远，他想到他的头目朱三刀还押在
大狱里，想到那纸密信还在元结手上，两事皆关系重大。于是等到天黑长腿门徒又
潜回道州城里来，先是想去大狱解救朱三刀，但大狱防守严密无从下手；于是又转
向到元结官邸，伺机行动。谁知元结机敏十分，当长腿门徒爬上树梢惊飞了小鸟时，
元结便预感到了可能会有刺客，便暗示副将蔡戎配合行动捉拿刺客。

    捉拿到了长腿门徒，元结不再耽搁，立即对其进行突击审讯，长腿门徒先还想
抵赖，但重棍之下他只好老实招供了一切：原来，前任刺史申泰芝乃反唐叛将安禄
山的降将，虽然归顺了唐朝，但心里并没有要为唐朝皇帝做事。出任道州刺史之后，
见“西原蛮”不时来犯道州，心想我若与之抗衡，必然损兵折将，劳心又劳力，莫
如让其肆虐，从中分利，天高皇帝远，还能管了这个小小的道州？反正自己是个降
将，不会得到唐朝重用的，于是便与“西原蛮”私下协议，道州城内有了食粮、财
物，即由申泰芝派人送达密信，劫了百姓财物，官家、“西原蛮”两下平分。自此，
每当道州城内逢着端午、八月十五、除夕、元宵等民间传统节日，申泰芝即写下书
信派朱三刀前往“西原蛮”军营送信，引狼入室，劫掠道州百姓，然后与“西原蛮”
共同分赃。历遭劫难，老百姓便不敢再过节。没有了过节的“露财”表现，“西原
蛮”感到了失望，但后来申泰芝发现城中百姓娶亲嫁女、丧老添丁亦有摆酒设宴之
习俗，此时酒肉必见，于是申泰芝又让“西原蛮”来劫这些红白喜宴，直至后来百
姓家炊烟冒起也难免遭劫。

    这期间，朱三刀不时往返于申泰芝与“西原蛮”之间，朱三刀送去的密信给
“西原蛮”大王看过之后又带回来，这是申泰芝规定的，主要是怕密信万一落入他
人之手而失密，这也是申泰芝狡猾、谨慎的地方。去年的端午节，申泰芝又写了一
封密信让朱三刀送给“西原蛮”，让其端阳来劫道州。可是没有想到，朱三刀把密
信给“西原蛮”大王过目回来，道州城却传开了一条让他惊骇的消息：申泰芝席卷
道州库银逃走了。朱三刀没有办法去给申泰芝复命，就把那纸写给“西原蛮”的密
信悄悄地放在箱子里。

    申泰芝跑了，他手下的人马也四散而去。虽然是没有了官兵，但老百姓自发组
织的还有一些自卫的力量。朱三刀一时犯了难，虽然他有好几个狐朋狗友，但大都
目不识丁，也不知道该怎么跟“西原蛮”勾结劫掠道州，平分秋色。后来，元结来
任道州刺史，朱三刀以为元结也会跟申泰芝一样，利用他跑腿勾结“西原蛮”，但
元结不仅不利用他，而且进入道州的当天就跟“西原蛮”打了一仗。看来，依靠元
结鱼肉道州百姓是不行了，那就只有依靠“西原蛮”。眨眼道州又一个端阳节来临，
街市上有了些热闹气氛，又见有人从腰包里掏出来钱币进行交易，“孔方兄”这东
西亮相于光天化日之下，于是朱三刀动了“聚”众人之财的念头。恰巧这时看见元
结大队人马摇旗呐喊出征“西原蛮”大本营，朱三刀以为这是个时机，就决定沟通
驻扎舂陵的这一支“西原蛮”。为了抢时间，他让跑得快的“长腿门徒”担任送信
任务，朱三刀不会写信，于是就把自己收藏起来的、申泰芝写给西原蛮的那封信，
再次作为联系密信送去舂陵的“西原蛮”。他同样也规定，西原蛮看过密信后，要
把密信带回来。但长腿门徒出城没多远，就被元结部署埋伏的官兵给捉住并搜去了
密信。长腿门徒知道，信，是定刑的证据，元结掌握了这封密信，朱三刀、他长腿
门徒、还有逃跑中的申泰芝都是死罪无疑。

    虽密信一纸，但关系三条人命。因此，长腿门徒想方设法要把它盗回来，然而，
机关算尽，到头来反误了卿卿性命！

    元结让长腿门徒在供纸上画了押，然后收监打下大狱，不过，这一回没有用绳
索或铁链子捆他，而是用铁铸的笼子关了他，长腿门徒一筹莫展，懊丧地低下了头。

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