第四章 义军没有迟疑,立刻开始了抵抗。松树炮和抬枪一齐打了过去。几乎与此同时, 官军也开火了。官军的火力更加猛烈,很快压住了义军。官军的船队边打边向前推 进。那些船都造得很结实,人多桨多,一齐发力,走得又稳又快。义军花一个多月 布的竹签阵,竟然丝毫不起作用。转眼间官军已近在咫尺,有人大喊:拼了啊!义 军士兵一个个满脸通红,颈上凸着青筋,眼里冒着火星子,他们操起梭镖站到了船 头,齐声喊着:杀——。又有人迅速解开装黄豆的麻袋,用瓢舀了黄豆泼到官军船 上。踩着黄豆的官军连连摔跤,义军跳上船,义军打着赤脚弯着脚趾,不惧怕溜滑, 好些官军被捅死了。紧接着,义军也纷纷中弹倒下。 千百条船交织在一起,连成了长长一条战线。枪炮声中夹杂着呐喊声和打斗声, 空气中弥漫着浓浓的硝烟味…… 两个时辰过去了。 官军明显占了优势。义军士兵渐渐招架不住,慌忙掉转船头往湖洲划。一些船 卡在竹签阵里出不来了,竹签对付不了官军的大船,却刚好能卡住他们的小船。也 难怪,当初就是用自己的船做的试验。几个兄弟情急之下跳入湖中,再也不见露头, 湖面上漫开了殷红的鲜血。 岸上的守军早已放弃了抵抗,丢下抬枪和松树炮,带着火枪梭镖,纷纷往湖洲 中心撤退。 跑得最快的是小个子。小个子跑起来简直跟飞一样,转眼间已与大伙拉开了长 长一段距离。他跑过一片开阔地,向芦苇荡跑去。洲子在这地方凹成一个湾,芦苇 旁边就是湖水。小个子迟疑了一下,没有钻进芦苇荡,他弯腰捡了一根苇管,转身 跳入了水里。 后面的人也陆续跑过来了,他们跑到这里也犹豫了一下,然后都钻进了芦苇中。 官军的队伍很快登上湖洲,团团围住了芦苇荡。一个军官挥挥手,立刻有几十 个兵士点了火把跑过去要点火。 芦苇荡里忽然枪声大作。点火的士兵应声栽倒在地。 那当官的又挥挥手,一队拿了箭的士兵站出来,箭头上蘸了火油,点着了,一 齐射出去。顷刻间,芦苇荡燃了起来。与此同时,芦苇荡里传出绝望的嚎叫。大火 借着风势迅速蔓延开来,不时有烈焰腾空而起,数丈之外都能感受到热气,大火所 到之处,不断有人冲出来,大都已被烧着了,浑身一团火,就势在地上打滚,全然 不顾地上遍是通红的灰烬。他们先是呼天叫地挣扎一阵,慢慢只能蠕动了,呻吟也 越来越弱,最后没了声息。 湖洲已完全被官军控制。 当官的吩咐,凡是抓到的义军,稍微问一问,除头领外一律就地处决,只需报 个数字。于是湖洲上开始了杀人比赛,许多兵勇的刀口都砍卷了。义军的尸首被扔 进湖里喂鱼,报上来的数字一天天在增加。湖水已明显有了红色,洲上弥漫着浓烈 的血腥气,一大群黑老鸹在湖洲上哀叫。五天过去了,统计的数字是四千六百,没 有人承认是头目。十天过去了,杀戮人数增加到五千一百,仍没有发现头目。十五 天过去了,数字不再增加了。洲上已再无藏身之所,湖面上的船只像篦梳反复篦过。 湖岸边岗哨林立,除非变成那种老鸹一类的鸟,才有可能飞出洞庭湖。当官的据此 得出结论,义军头领已死于乱刀下。 军中师爷已奉命拟好奏稿:所有叛逆者悉数被斩草除根,已绝后患。 过些日子,传来圣旨:着即班师,叙功嘉奖。 五天后,在桃花江弄溪桥头,胜儿终于看见了吉哥的身影。 胜儿不顾一切跑过去,丢下挑子,一把抓住吉哥,眼泪扑簌簌就落了下来。 孩子,吉哥的事,该跟你说说了。 这天晚上,师徒俩在旅馆里彻夜未眠。吉哥给胜儿揭开了许多谜底。原来,他 就是从那湖洲逃出来的。他潜在官军的船底下,靠着一根芦苇管换气,夜里溜上官 军的船找点儿吃的,然后又潜回水里。算他命大,官军那条船第二天要驶往蒋家咀, 他硬是在水底搭了几十里路程,终于死里逃生。他逃到长沙城里躲了几个月,然后 置了一副金银挑子,重操旧业,又往益阳方向走来。一路上他频频光顾大户人家, 为的是劫富济贫,继承湖洲上那些死难兄弟的遗志…… 金银匠师徒继续往西走,渐渐靠近了浮邱山脉。 他们前方,有个小镇名叫高桥。