第五章

    楚孝仁即将开刀问斩的消息就像知府韦大人家元夜失火一样，就像楚孝仁在涵
碧亭高谈阔论一样，再次轰动扬州城。天刚蒙蒙亮，扬州城里的百姓便如元夜看花
灯般急着往广陵路上赶，整座扬州城万头攒动，人声鼎沸。

    卯时过半，方见一队衙役举着“肃静”、“回避”的牌子鸣锣开道，接着是知
府大人的官轿，再后面才是兵马押着一辆囚车上了广陵路，经渡江路到文昌桥，向
观音山进发，由南往北缓缓游行。

    众人只见囚车里装着一个已显得嶙峋的中年男子，乱发覆面，只是那死灰色的
眼中有时还闪现出一两点寒星似的亮光，透着几分桀骜。此人身着囚衣，胸前画有
一个黑色大圆圈，圈内填满一个大大的“犯”字。后颈上高高地插着一块木板，木
板上写着一个血红触目的大字——斩！百姓们指手画脚，议论纷纷：“这就是那个
六亲不认的探花郎么？看样子还很年轻嘛！”

    “我看他白读了一肚子圣贤书！子不教，父之过，他爹娘当初是怎么教他的？”

    “打！打死这个畜生！他连圣人的话都敢质疑，这不是找死么！”更有一人愤
怒地叫道，向囚车掷去一物。

    如同在湖中心扔下一块大石头，一石击起千层浪。不少百姓被一语提醒，各自
拾取身边的泥块树枝，向囚车劈头盖脸地扔来。游行的队伍立即出现一股小小的骚
乱，一个行刑官高声喝道：“乡亲们且住手，听我一言！该囚徒敢于挑战圣人流传
下来的法则，实是罪大恶极，皇上已命本官监斩。本官本想将其一刀斩首，无奈民
忿难平，故临时做出一项通融决定：待本官将这囚徒押送到观音山的断头台之后至
午时三刻之前，该囚徒可任众位乡亲们处置，即使打死了也不偿命。乡亲们均是我
大明的良民，不论何时何地均须以君父为重，誓死为国效力，光宗耀祖。否则，便
是这囚徒的下场。”

    囚车中的楚孝仁一言不发，只见无数双眼睛在眼前晃荡，无数声叫喊在耳边回
响。他想起十二岁那年到山上打柴遇见狼群，那群狼也是这样围在他身边嗥叫，眼
里发着令人战栗的幽幽绿光。其中一条已经扑上来，差点咬中他的咽喉，幸亏旁边
一位老猎手及时赶到，将那条狼一箭射了个对眼穿，才将其余的狼吓退。这一次，
恐怕再也没有一位猎手来解救自己了。

    楚孝仁木然地闭上双目，索性视而不见，听而不闻。一个女人哀戚的哭声却由
远而近地传来，那声音似极陌生，又似极熟悉，清晰得令他无法回避。他睁开眼睛，
一个裹着花头巾的女子右手挽着篮子，左手牵着一个三四岁的孩子，艰难地越过重
重人群，向囚车靠近。

    是她！竟然是她！他的家人没来，他的文友没来，他的昔日同僚和下属也没来，
只有她还没有忘记他。已经多年没有落泪的楚孝仁，眼中竟也滴下一颗大大的泪珠。
那女子从篮中取出一小坛酒，用酒杯斟上，颤抖着手小心地捧到楚孝仁唇边，凄然
一笑：“孝仁哥哥，小妹特来送你一程，就像当年送你参加乡试一样。”楚孝仁茫
然地吞下那杯酒，却浑然不知酒味：“一切都晚了，还值得么？”

    “说什么值得不值得的话，只要彼此心里明白就是了。”简月容喂了他几口菜，
又斟上第二杯。

    “那时我实在是有不得已的苦衷，你不会怪我吧？我活得好累，似乎从来都没
有为自己活过，这是第一次，也是最后一次了。如果有来世，但愿能再续前缘。”

    “有你这句话，我无论怎么样都值了。当初的事其实我早就知道了，这都是命，
只怪我命不好。”

    简月容正准备给楚孝仁斟第三杯酒，两旁押送的衙役喝道：“快走快走，还要
赶着去刑场呢！”说着将她直往外推。几个百姓开始污言秽语地骂道：“这个贱人
竟敢公然跟这死囚卿卿我我，鱲嗦个没完，不会是他的姘头吧？”简月容哭道：
“让我再喂他喝一杯……”众衙役哪里肯听，将她两臂架起就往人群里一扔了事，
她头上那根已褪色的绿色珠钗也不慎被挤下来，踩成数截。

    扬州城北蜀岗的观音山上，刑场中央，是一座高出地面两米有余的木台。楚孝
仁被取下沉重的木枷，绑缚于此，然后任百姓们愤怒的泥灰、瓦砾、唾沫星子，加
上其他各种五花八门的污物如倾盆大雨般劈头盖脸地砸下来。午时三刻快到的时候，
楚孝仁已被众百姓打得奄奄一息了。终于一个行刑官拿起一块行斩令，朝外猛地一
扔：“午时三刻已到，刑斩！”

    就在观音山上的刽子手们举起铡刀砍向楚孝仁脑袋的那一刻，扬州府大牢里的
狱卒也正忙着拖出男女六具尸首。其实朝廷虽抵御外侮乏人，楚家几个老弱妇孺却
还不至于在战场上派上用场，倒不如以一根绳子将他们勒死来得爽快，斩草除根，
也省了来往的盘费及长途跋涉之苦。楚家在朝中并无后台，多死两个三个有什么打
紧的？只要上报其家属已于狱中病死，又有谁去查呢？

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