第三章

    苗兴旺听完老者的叙述，命二宝为老者倒上茶水，问：“先生要当多少？请开
个价吧。”老者说：“值多值少，我心里没底。不过听祖上说，这是个值钱物件，
祖上传下来的规矩是：卖房子卖地，卖儿卖女，也要守着这册册页。可见这物件非
同一般了。”

    老者一口开出八万现大洋的价码，而且不收白银和银票，只要黄货。他的理由
十分得体：这是去京城活动，咱们人地两生，见的都是政要名人，黄货好使，不显
山不露水。

    苗兴旺牙痛似的倒吸了一口气，在心里默算着古玉斋可使用的现金数量，沉吟
着没出声。老者见状，叹了口气，重新为册页十二张裹上油纸，包上红绸，装进了
锦盒。苗兴旺伸手拦住要出店的老者，惊问道：“先生这是何意？莫非改了主意不
成？”老者说：“买卖不成仁义在，既然先生嫌我要价高，我可以拿到别处试试，
人不能一棵树上吊死不是？”苗兴旺说：“先生误会了，这么大一笔钱，我自然要
认真筹划一番了。”说着便让二宝收当，取出三张银票到钱庄兑黄金。

    “慢！”老者拦住二宝说，“苗掌柜，咱先小人后君子，丑话说到前头，两个
月后我来赎当，你的三千二百大洋抽头我一分不少。如果过了两个月期限，我这件
祖传家宝自然而然地就成为你古玉斋之物了。如果我还款时古玉斋交不出册页十二
张，或者有了损伤损坏，贵店也应该有个交代吧？”苗兴旺说：“那是自然，咱们
按老规矩办，另补偿你当金的一半。”

    册页十二张收进了古玉斋二楼静室，用特制的玻璃罩罩了，外面加一层厚厚的
铁皮，上了三道连环锁扣，夜深人静，苗兴旺打开连环锁，拿出册页十二张置于案
上，坐着一页一页品茗欣赏。此时，得意之色禁不住溢于面容。不知道哪辈子修来
的福气，短短一个月时间，他竟连发横财，先是郑板桥的水墨丹青画《岁寒三友图
》成了死当，接着便是这册堪称稀世宫廷珍宝焦秉贞的册页十二张绢本送上门来。
按照苗兴旺的估计，这册册页十二张大约也会像《岁寒三友图》一样成为死当，最
终落入他的手中。曹家既然把祖传家宝拿出来当掉，自然是到了穷途末路的地步，
十六两黄金拿去京城活动，恐怕是肉包子打狗，有去无回，两个月内他又到哪里去
筹这么大一宗现款赎当？

    古玉斋收当宫廷画家焦秉贞的册页十二张的消息不胫而走，瞬间传遍古城，业
内同仁云集古玉斋要求开眼一见。苗兴旺初时不肯，当他看到吴大帅的副官也来凑
热闹时，他深知怀璧其罪的道理，生怕把人得罪深了，帅府的人再施加压力，以后
的生意没法做，这才把人们引进静室，打开了铁皮箱，让人们隔着玻璃观看。古月
楼掌柜刘德林是最后来的，进门先一拱手，说：“祝贺苗兄得了无价之宝啊。”苗
兴旺忙说：“哪里哪里，话不能这么说，我开的是当铺，只是代人保管，顺便饱饱
眼福罢了，到了当期，人家是要输回去的。”刘德林说：“这也难说，假若有一指
宽的路可走，他也不会把如此珍贵的物件拿出来当，既然当了，十有八九是收不回
去的了。”

    两人说着话，苗兴旺把册页十二张轻轻地拿出来，放到桌上。对刘德林的这个
例外，苗兴旺就有炫耀的意思在里面。刘德林细细欣赏每一幅图案，品赏了足有半
个时辰，脸上露出些许嘲笑的意味。他把放大镜拿在手中，把目光落在了最后一张
上，在焦秉贞篆刻的边缘上盯了好长时间，就浅浅地笑了，问苗兴旺：“苗掌柜可
曾问过当主的身份和册页十二张的来龙去脉？”苗兴旺忙问：“有什么不对的地方
吗？”刘德林把册页十二张放回桌上，说：“苗掌柜不妨细看一下篆刻的形状。”
苗兴旺把放大镜拿过来，仔细观看后，不觉满脸的冷汗，瘫倒在太师椅上。

    那长方形的篆刻告诉他，册页十二张是假的！《明清秘史阅微》仔细地说明秉
贞二字的篆刻为正方形，横向排字自右至左……这个高级模仿者在现代绘画艺术基
础上能够仿古至今却留下这唯一缺憾。收当时苗兴旺绝没放过这个细节，也觉得细
细地看过的呀，怎么就没有看出来呢？酒！这败家的陈年豫贞庆让苗兴旺头脑发热，
也让苗兴旺的神经末梢触感麻木了，忽视了一个不该忽视的重要细节，白白把十六
两黄金打了水漂。连个响都没听到。

    苗兴旺这棵苗不但没兴旺起来还病倒了。那天，送走刘德林，苗兴旺呕出数口
鲜血，栽倒于地昏迷不醒。二宝把他扶到床上躺好，又拧了一把热毛巾为他擦了脸，
苗兴旺才慢慢醒转过来。二宝问师傅：“你老这是怎么了，咋就弄成这样呢？”苗
兴旺一声哀叹，说：“师傅玩了一辈子鹰，临了却让鹰叨瞎了眼睛呀！”

    二宝忙着去请大夫，苗兴旺躺在床上禁不住热泪长流，打湿了半条枕巾。这是
苗兴旺的奇耻大辱，终生的耻辱，不可原谅的耻辱呀！白扔了十六两黄金，苗兴旺
能不心疼胆疼吗？可心疼有啥用，更重要的是苗兴旺在圈内的名声和威望，一掷数
万，却收来个赝品，苗兴旺日后还怎么在行业内立足！

    二宝带着回春堂的大夫进来的时候，苗兴旺已昏迷多时，床前地上一摊鲜血。
大夫为他把过脉，对二宝说：“你师傅这是急火攻心，气淤中滞，不得发散所致。
幸好他身子骨底子不错，无什么大碍，吃几服汤药，再细心调一段也就没事了。”
大夫显然也知道册页十二张的事，又说：“十六两黄金哪！这可不是一笔小数目，
这事搁在谁身上谁也受不了啊。”

    苗兴旺这一病就是一个多月，起床以后，整个人脱形走样，变得黑瘦憔悴，耷
拉着脑袋，傻子一般。生意自然无心再做，大小事务全部托给二宝，整日里坐在二
楼静室，看着册页十二张发呆。

    一日，苗兴旺告诉二宝，他想回乡下老家去住一段时间，换换环境，散散心。
苗兴旺的老家在古城南三十里的吐尔基村，一条清凌的小溪穿村而过，碧水蓝天，
绿树成荫，倒也是个颐养心智的好去处。二宝隔不久便去看师傅一趟，带去些乡下
买不到的日常用品，各色点心。二宝去时，见师傅绕着小溪转悠，来来回回，一转
就是一晌午，到了吃饭时间才慢慢回家去，在侄子家凑合一顿粗茶淡饭。有时苗兴
旺也踅摸到侄子开的砖瓦窑上看看，看工人们和泥、脱坯、进料、出砖。二宝说：
“您老还是回去吧。你不在咱的生意可就做不下去了。”苗兴旺说：“出了这样丢
人现眼的事，师傅还有脸往人前站吗？”二宝说：“这也不能全怪您一个人哪，要
怨也该怨我，那天晚上是我鼓动师傅多喝了几盅。再说，人一辈子哪能没个三昏二
迷的时候，去年何顺轩也让人坑了上万现大洋，生意不还是照样做？谁说人家没面
子了？”苗兴旺说：“人家是人家，我是我，师傅丢不起这个人哪。”停了一会儿，
苗兴旺又说：“这几天我老琢磨着，把古玉斋关掉转给别人，店里的字画古董、玉
器铜器啥的，该出手就出手吧，价钱可以稍低一些，你做主就是啦。”

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