第一章

    土生土长的朱河人，或者对朱河比较熟悉的外地人，都知道朱河有一条名巷—
—牌楼巷。其实本来叫牌坊巷，因为年深月久，渐渐叫差了，讹成了牌楼巷。巷名
的由来，四十岁以上的朱河人，可能全都知道。清朝末年，朝廷下旨，先后命人在
巷口建了两座贞节牌坊，旌表住在巷内蔡氏家族的两位节妇。从此，牌坊巷的名声
就响起来了，像阳光一般，一出来就立即散布到四面八方。两座牌坊，“文革”前
犹存，“文革”中，造反的红卫兵小将们，立誓破四旧，一把火将它们全部烧成了
灰烬。

    我家有一本《蔡氏宗族人物传》，是民国时的版本。里面有这两位节妇的传，
可惜文字太过简略，只有三四百字，文字后面还附有两帧摄影图片，是这两座牌坊
的“玉”照，使我有幸一睹它们的“芳容”，两座牌坊玲珑、俊秀、挺拔：一座的
横梁上镌刻有“懿德流芳”四个隶书镏金大字；另一座的横梁上镌刻有“女中楷模”
四个正楷镏金大字。两座牌坊像两座永恒的纪念碑，矗立在巷口，矗立在蔡氏家谱
里，也矗立在蔡氏家族每一个人的心坎上，傲然地述说着昔日的荣耀。

    这两座牌坊像上了饵的钓钩，钓起了我强烈的好奇心，我不由得极想详细了解
这两位节妇的身世。可惜她们的生平早已随着她们的身影湮没在了历史的荒凉地带，
难觅足迹，看来我只有扼腕长叹的份儿了。突然，我想起了我们蔡氏家族的一位
“老古董”。我所说的“老古董”可不是什么古物，而是一位健在的女寿星。这位
寿星今年快一百岁了，身体还颇硬朗，耳不聋，眼不花，神志清楚得很，十七岁就
嫁入蔡家做媳妇，一辈子走南闯北，见多识广，对蔡氏家族的轶闻掌故无所不知，
无所不晓。现在，蔡氏家族的年轻一辈搞不清辈分，都叫她老人家为祖奶奶。

    盛夏一个满月之夜，趁祖奶奶在丹墀里乘凉，我恭敬地向她老人家请教有关两
位节妇的生平。她老人家本来是眯着眼睛，很惬意地躺在竹椅上，一听我问到这两
位节妇，不由得坐了起来，眼睛睁得老大，目光炯炯，沉吟了一会儿，庄重地说：
“我还是当年刚嫁入蔡门时，听我婆婆的婆婆讲到她俩。她俩可是整个蔡氏家族在
朱河落籍、繁衍三四百年来所出的最有名气的人物，是蔡氏家族最大的荣耀。你想
想看，前清的皇上亲自下旨，建牌坊褒扬她们，那该是多么显赫的大事！听说牌坊
落成庆典时，整个朱河人都来一睹为快，那该是怎样的盛况！”

    她说着说着，慢慢闭上了双眼，脸上不自禁地现出了一种极度陶醉的神情，仿
佛朝廷表彰的节妇就是她自己。我想象着当日的盛况，心中也不自禁地为我们蔡氏
家族——这个朱河几百年的大族感到骄傲。

    “哼、哼……”蓦地，我听到从老屋的大门口传来两声冷笑，紧接着又看到两
个人影在大门口一闪。

    “是谁？”我叫了一声，急忙奔出大门口，看见在亮晃晃的月光下，一个中年
男人和一个年轻女子两个人影立在不远处。一看这两个人的样子恐怖至极：中年男
人浑身血淋淋的，脖颈处还在往外冒血；年轻女子舌头伸出口外老长，状如吊死鬼。
这两个人影看见了我，长长地叹息了一声，口中喃喃自语：“那三条人命啊！那三
条人命啊……”说着，说着，突然像青烟一样，倏地消失得无影无踪。

    我平时自认为胆子大，无所畏惧，这时也不由得惊叫起来：“有鬼啊！有鬼！”
浑身毛骨悚然，像筛糠似的抖个不停。

    我战战兢兢地跑进屋，向祖奶奶讲述了刚才的奇遇，问她：“祖奶奶，他们刚
才讲到三条人命，那是怎么一回事？”

    她也感到莫名的惊诧：“什么三条人命？”

    我问不出所以然，一看时间不早了，只好怏怏不乐地到屋里去睡觉。我躺在床
上，辗转反侧，硬是睡不着，不由自主地老是想刚才那两个鬼影说的三条人命的事
儿。那两个可怕的鬼影不时在我眼前晃动，我吓得上下牙齿直打架。我强迫自己安
心入睡。渐渐地，心情平静下来，我蒙蒙眬眬正要入睡，一轮皎洁的圆月爬上了我
卧室的窗子，向我投来轻柔的一瞥，轻叹一声：“唉，那是无限煊赫背后血腥、残
忍的故事，你很想知道吗？”

    当然很想知道！我连忙坐起来。突然，一团浓云涌来，遮住了月亮的清辉。等
到浓云退去，圆月重新贴在我的窗子上，我蓦地发现现在的月有一点苍黄，已经不
是刚才那月了。月光探头进来，在我耳边轻声说：“现在特地为你换上了清朝的月，
将为你照向你想了解的人家。你可要看仔细了——”

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