第一章

    清朝道光年间，湖南道州有个才子名叫何凌汉，不仅学识渊博、文章满腹，而
且还写得一手好字。一经提笔挥毫，便是流驻盘纡，通篇如大江东去，浩浩荡荡，
势不可挡。这年京城科举开考，历经十年寒窗的何凌汉理所当然赴考。考场上众举
子奋力角逐，监考官悉心阅卷，不日名次便列了出来，何凌汉成绩不错，属于高中
之列，只等向皇帝禀报之后就可以张榜公布了。就在这时道光皇帝爱新觉罗·旻宁
来到了考场内堂，随意把举子们的考卷拿过来翻了翻，目光一下就落在了何凌汉的
试卷上。道光帝问：“何凌汉名列第几？”

    主考官员、吏部尚书吴彦成答道：“名列第四。”

    清代的科举，一至三名为“鼎甲”（即状元、榜眼、探花），一般都可以留在
朝廷任要职；第四名以后的为“二甲”进士，“二甲”大都是出任州府或县级官员。
第三、第四“一名之差”，却有了朝内、朝野的天壤之别。

    道光帝略一凝思便道：“这何凌汉不仅文章做得珠玑锦绣，且书法写得玲珑剔
透，落笔之处如钢铁般坚硬，走笔之时似垂柳飘逸，如此超群之书艺委实难得。依
朕之见，可录取为探花（第三名），各位以为如何？”道光帝秉承父亲嘉庆皇帝的
遗教，这阵子正在学习书法，因而见了何凌汉的一手好字便是大加赞赏。

    既然是皇帝敲定主意，众监考官也就随声附和了：“皇上所言极是，何凌汉应
该录取为探花。”

    只有主考官吴彦成心里暗暗叫苦不迭，因为先前通过暗箱操作选拔的第三名举
子是他的外甥陈琪，如今道光皇帝把第四名的何凌汉提升为第三名，不用说，他的
外甥只能降为第四名录取了。

    不日，皇榜公布，何凌汉位居“探花”，随后又授予“礼部尚书”之职。不仅
如此，道光皇帝还几次个别召见何凌汉，向他讨教书法技艺。

    何凌汉虽因书法而得志，但他心里清楚，为人臣子，君命为尊，侍奉皇帝还得
处处小心谨慎，万万不可疏忽。且道光皇帝性格乖戾，喜怒无常。稍有疏忽，说不
定就会祸及门庭。

    有一次道光为其母寿诞宴请群臣，席间即兴提笔抄录孟郊之《游子吟》：“慈
母手中线，游子身上衣，临行密密缝，意恐迟迟归，谁言寸草心，报得三春辉。”
一位户部尚书自恃有才华，当即给道光纠正道：“‘辉’乃‘晖’之误。”道光脸
“刷”地一红，觉得户部尚书有意在群臣面前给他丢脸，不久，这位户部尚书即被
削职，全家驱赶出京城。

    越被皇帝器重，办事越要谨慎！何凌汉给自己立下警言。

    眨眼就到了中秋节。这夜，何凌汉与吏部尚书吴彦成等几位大臣陪同道光皇帝
来到颐和园赏月。入夜了，随着歌女的轻歌曼舞，一轮明月从东山冉冉升起，大地
洒下清水似的光华，颐和园绿树的倒影，远山的雄姿，编织成了一幅淡淡的水墨画。
道光皇帝触景生情，顿时诗兴大发，叫侍臣捧上文房四宝，即兴题诗一首《月夜诗
》：

    碧砚悬半空，

    淡墨写苍穹，

    万籁俱起舞，

    尽在无声中。

    “妙哉！妙哉！”臣子们齐声捧场喝彩。

    这时只见吏部尚书吴彦成献媚道：“万岁爷不仅诗写得好，笔法出手也妙，何
不将这首诗装裱悬于太和殿，既为殿堂增辉添彩，也让我等臣子观赏习之楷模。”

    道光帝谦逊道：“即兴之作，瑕疵甚多。要说书法，比尚书凌汉的差远了。”

    何凌汉听罢，赶忙跪下叩首：“为臣乃草率涂鸦，还是万岁爷的上乘。”又说，
“吴大人所言极是，将这诗作装裱起来罢。”

    何凌汉这话也只不过顺水推舟而已，殊不知道光帝这夜兴趣很浓，虽是捧场话，
却也认真起来，摸了摸下巴上的短胡子道：“就依二卿所言。”又回头对凌汉道，
“爱卿与工匠交往甚多，这装裱之事，就交付你明日去办罢。”

    “臣，遵旨。”

    装裱，是艺术品的再加工，道光帝当然希望他所师崇的何凌汉，通过装裱修饰，
让他的这首月夜诗作更见亮点。对于何凌汉来说，请人裱画也只不过小事一桩，崇
文门外有个顾师傅，装裱手艺就相当在行，且是为人随和，价格合理，出自他手之
作，字画更见平润大方，古香古色。何凌汉就常去他那店子。

    何凌汉收拾好道光的字帖，君臣们又玩了一阵子方散场。

    何凌汉带上道光皇帝的“月夜诗”字帖回到了家中，搁放在床头柜上，准备明
天一早就拿去顾师傅那里装裱。

    紧挨床头柜的是一张书桌，烛台插着一支蜡烛，何凌汉每晚都有读一阵子书方
才入睡的习惯，此刻他就倚着床头借着烛光看书。妻子廖氏是个极其贤惠的女人，
丈夫看书的时候，她常常就伴着他做些针线活。烛光虽是微弱，但夫妻的恩爱却永
远不见泯灭。过了一阵子，烛光暗淡下来，原来是结了烛花，廖氏抽出针头敏捷地
朝它拨去，烛花“噗”地一声落到了地上——也就是同时，一阵出其不意的夜风突
然从窗格子外吹了进来，那纸《月夜诗》被掀落到地上，烛花不偏不倚正好落到《
月夜诗》上。何凌汉一惊赶忙伸手去扑，但晚了，烛花已把宣纸烧了个洞，月夜诗
作，有两个字被烧得残缺不全。而且，何凌汉的这一扑，把宣纸弄了个皱折巴巴，
尘垢涂污。

    “啊呀，这怎么得了？”何凌汉一个趔趄，差点儿就摔倒地上。

    廖氏赶紧把他搀扶到床沿边坐下，说道：“官人，不就是一张字纸么，缘何这
般慌张？”

    何凌汉定了定神道：“夫人有所不知，这不是一张普通字纸，乃是万岁爷的亲
笔书法，被烛花烧坏了，我……我怎么拿去装裱……”

    廖氏道：“叫万岁爷再写一张，不就得了。”

    “万岁爷可不是当儿戏的。烧坏了他的字帖，会……斩首问罪，祸及满门的呀！”
廖氏听丈夫这么一说，方知事大，顿时也慌张起来，想到年幼的两个儿子，想到可
怕的后果，顿时泪如雨下。

    无端祸起萧墙，夫妻两个惊慌不无道理：如果真按廖氏所说，如实奏明道光皇
帝，请他另写一帖，道光皇帝必然责备他何凌汉于君不忠，玩忽职守；如果将烛花
烧损了的字帖拿去装裱呈送道光，道光势必又会责备他心存嫉妒，藐视君王。想着
想着，何凌汉便取过长绢一条，悲切地对廖夫人道：“今日之祸，乃上天有意灭我
也。我若活着，必然祸及全家，还不如一死为好。我死之后，你带着儿子速回老家
道州……”说罢，就将白绢往脖子上扎去……

    “官人！”廖氏赶忙把白绢抢下来，“你死了，我们母子又怎么过日子？还是
从长计议为好。”

    何凌汉道：“书帖污染已成事实，何以解救？”

    廖氏顿了顿道：“以官人之笔功技艺，照着道光那字帖，写一张不就成了？！”

    模仿，临摹？迷茫黑夜中忽然又跳出一盏明灯，何凌汉眼睛一亮，但很快又黯
淡下来：要是仿得不像，则犯欺君之罪，岂不又是祸及满门？

    廖氏道：“不仿也是祸，仿也存在祸，莫如仿一仿，若神灵保佑，也许消祸生
福。”何凌汉想了想，别无他路可走，只能做一次大胆的尝试。遂对廖氏道：“你
且到下房歇息。切莫让任何人知晓这事，也莫让任何人进来打扰于我。要知道，临
摹也有欺君之罪的。”

    廖氏点头，知道丈夫的良苦用心，便到下房歇息去了。

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