第九章 虽然敖四龙死了,赵石生仍然铁了心不愿再当村长。他跑到村委会,向书记和 主任推荐顺发。两位领导认为顺发胆小怕事,婆婆妈妈的缺少魄力。赵石生就说, 抬头婆娘低头汉,蔫人出豹子哩,别看这小子平时缩手缩脚,关键时刻还是敢出头 的。鉴于瓦窑冲实在找不出比顺发更合适的人选,两位领导无奈只好同意。 当赵石生把这一消息透露给顺发的时候,顺发迷茫地瞪着一双死羊眼睛,说什 么也不相信。过了一阵,他慢慢相信了,竟然激动得浑身战栗。赵石生说:是我向 村委会推荐你的,你不能豁嘴吃米线双逮,当了村长后你得把护林员让给我。顺发 想都没想就说:行! 过了几天,村委会的书记和主任一起来到瓦窑冲,召集全体留守村民开了个会, 宣布由顺发暂时代理瓦窑冲自然村的村长,等年底换届时再进行正式选举。大伙再 看赵石生的时候,目光便很复杂,闪闪烁烁的令人难以捉摸。 顺发还算守信,当上村长后果然把护林员让给了赵石生。赵石生接过顺发那杆 锈迹斑驳的火药枪,天天早出晚归巡山护林,几乎风雨无阻。他与黄自平经常用手 机相互联系,约定时间在山上的某个地方碰头。两亲家见了面,总是我拍你一巴掌, 你捅我一拳头,嘻嘻哈哈地开着玩笑,互相通报情况,交流一些各自村寨里的趣闻 轶事。赵石生的心情一天天开朗起来,身体也越来越好。要不是后来发生的意外事 故,赵石生会把这种神仙日子长期地过下去,直到他再也不能爬山为止。 清明节过后的一天下午,瓦窑冲小学的温老师带领全体学生去山上踏青。在三 道箐的一处山坳,马缨花开得红艳艳的,整片树林就像是着了火。几名爱美的女学 生钻进树林采花,突然失声尖叫,紧接着连滚带爬地逃了出来,一个个浑身战栗面 无人色。温老师大声询问发生了什么事,惊吓过度的女生们全都说不出话,只会用 手朝着树林指指点点。温老师先让学生们撤离到安全地带,然后弄根木棒握在手里, 大着胆子钻进树林侦察情况。在密林深处,温老师意外地发现了一头豹子。不过这 头豹子十分虚弱,已经对人类构不成任何威胁。温老师当时匍匐前进,迎面碰到两 点绿阴阴的目光,不由得浑身一紧打个激灵。定睛细瞧,才看清面前趴着一头瘦骨 嶙峋的金钱豹,包在皮下的骨头一根根支棱着,仿佛随时都会破皮而出。豹子看到 温老师,发出一声有气无力的低鸣,摇摇晃晃地挣扎着站立起来,扭头向后方撤退。 看得出来,它比温老师还要紧张。可是没走几步,极度虚弱的豹子身体一歪倒在地 上,再也挣扎不起。温老师动了恻隐之心,于是扔掉木棒,默默地退出那片树林。 温老师带领学生下山时在路上遇到了赵石生,向赵石生讲述了发现豹子的详细 经过及准确位置。学生们回家以后,又把这事告诉了各自的家长。前后不到一顿饭 的工夫,这件事就已传得沸沸扬扬,家喻户晓人人皆知。 最先听说这件事的时候,赵石生并不完全相信,而是半信半疑。在他的记忆中, 瓦窑冲周围已有二三十年未曾出现过豹子的踪迹。温老师和他的学生们也许是由于 心情紧张看花了眼,误把野猫或别的什么东西当成了金钱豹。这样的事情不是没有 可能,汉朝的飞将军李广就曾把长满苔藓的石头当成老虎射了一箭,结果竟然“没 镞”。当然,尽管半信半疑,赵石生还是没有忘记护林员的责任。根据温老师描述 的方位,他来到三道箐山坳里,没费多少力气便找到了那头豹子。 赵石生活了六十多岁,这是他平生见过的第三头豹子。 第一次见到豹子的时候,赵石生只有二十来岁。某个大雪封山的冬夜,一头饥 饿的母豹闯入寨子西边的王守窑家,咬死了圈里的架子猪。豹子进村,这是有史以 来的头一次。老早以前,由于食物充足,神秘而羞涩的豹子总是神龙见首不见尾, 极少在人类的视野中露面。要不是食物匮乏实在饿得不行,豹子对人类避之唯恐不 及,怎敢铤而走险闯入民宅?其实这是大自然发出的一个信号,可惜愚昧的人们丝 毫没有警觉。王守窑被猪叫声惊醒以后,立即披衣起床,拿着手电下楼察看。他看 到圈里的死猪和一头牛犊般大小的金钱豹,当即吓得尿都淌出来了。于是战战兢兢 退回楼上,将几个孩子锁进装粮食闸柜,然后和他老婆一起跳楼逃出屋子。寨里人 听到王守窑惊心动魄的喊叫声,纷纷拿着刀枪棍棒赶了过去,将屋子团团围住。豹 子一看人多势众,只好丢下到手的猎物,从山墙上的一个破洞跳了出来,逃回深山 老林去了。第二天傍晚,当时的民兵连长不知从哪儿找来颗手榴弹,拉出导火索拴 在死猪体内,再将死猪送到远离寨子的山脚下。半夜时分,寨里的人全都被巨大的 爆炸声从梦中惊醒。天亮以后,人们纷纷跑向山脚,只见死猪和豹子都被炸得粉身 碎骨,一片狼藉惨不忍睹。 第二次见到豹子的时候,赵石生已从部队转业,当上了公社的民政助理。那时 候肉食供应非常紧张,每人每月有一斤猪肉。有天上午,武装部长老金从肉食供应 点买回一斤猪肉,放在小铁锅里就上班去了。宿舍后面就是山坡。公社大院位于乡 场边缘,由于当时社会治安较好,老金没关窗子,只把房门锁上。老金下班回来, 发觉锅里的猪肉不翼而飞。仔细观察,就见窗台上有两只梅花状的脚印,足有碗口 大小。老金心里明白了八九分,于是拎了支冲锋枪,寻着蛛丝马迹向后山搜索。没 过多久,发现一头豹子躲在灌木丛里,正在津津有味地嚼食那块猪肉。老金啥都没 想,抬起枪来就开了火,将那头豹子打成了马蜂窝。 赵石生初步断定,眼下的这头豹子不会是本地土著,只能是从外地远道而来的 过山豹。看它瘦成这副模样,只怕好长时间没进食了。目前最要紧的事情,就是尽 快给它弄到食物。 赵石生从三道箐赶回寨子的时候,太阳已快落山。他抓了只老母鸡抱在怀里, 拿了手电筒匆匆忙忙又返回三道箐,天就完全黑了。在那片树林里,他找了半天也 没找到豹子,却发现地上洇着一滩血迹,颜色已开始发暗。赵石生心里一紧,预感 到大事不妙,豹子可能已经遭遇毒手。他立即打着手电照路,马不停蹄地奔回寨子。 正如赵石生推测的那样,杀害豹子的凶手果然是大喇叭。大喇叭傍晚听到学生 们发现豹子的消息,立刻便上了山。大喇叭上山的时候,赵石生正好下山为豹子寻 找食物,不过两人走的是两条路,中途没有碰上。在那片树林里,大喇叭轻而易举 就找到了奄奄一息的豹子。他从腰间拔出斧头,对准豹子的脑袋用力砸了几下,豹 子几乎没有挣扎便一命呜呼。他趁着天黑将豹子悄悄扛回家里,剥下豹皮,除了骨 头几乎没什么肉。剖开肚子,胃囊里没有半点肉食,只有一些昆虫和青草。由于食 物匮乏,可怜的豹子已经沦落为食草动物。 大喇叭正在就着炒熟的豹子心肝下酒,赵石生突然风风火火地闯进屋来。看到 钉在墙上的豹子皮,赵石生不由得怒火中烧,一脚踢翻了炒肉的小铁锅,迎面扇了 大喇叭一个耳光。 “你个狗日的大喇叭!豹子你也敢杀?知不知道豹子是保护动物?猎杀豹子是 要判刑的,你狗日的等着坐班房吧!”赵石生指着大喇叭的鼻子破口大骂。 没想到被酒精烧昏了头的大喇叭对赵石生并不畏惧,竟然恶眉鼓眼地对骂起来 :“你个牛日的老杂毛!你凭什么踢我的锅,还要打我?你以为你还是村长呀!老 子杀头豹子咋啦?惹发鬼火,老子连人都敢杀!” “你个猪日的大喇叭,老子操你八辈祖宗!”气急败坏的赵石生口不择言,什 么恶毒拣什么骂,“我凭什么踢你的锅,还要打你?就凭你偷牛盗马,就凭你乱捕 滥杀野生动物!别忘了你写的保证书还在我手里,老子随时都可以把你送进监狱!” 赵石生不提偷牛盗马还罢,提起偷牛盗马,无异于火上浇油,大喇叭的无名之 火腾的一下从脚底直冲头顶。 “你个驴日的老杂毛!你不让我偷牛盗马也就罢了,还不让我捕捉山上的野物? 飞禽走兽又不是你家养的,你凭什么狗拿耗子多管闲事?你他妈总得给人一条活路 嘛!”大喇叭骂得振振有词。 双方凶言恶语骂了一阵,赵石生便去扯那张钉在墙上的豹子皮。这是罪证,必 须把它交给公安部门。大喇叭看到赵石生扯下了钉在墙上的豹子皮,立刻紧张起来, 奋不顾身地上去抢夺。赵石生六十多岁的人,自然抢不过年轻力壮的大喇叭。他一 面死死抓住豹子皮不放,一面声嘶力竭地大声喊叫。大喇叭害怕被人听见,显得更 紧张了,慌急中将豹子皮紧紧裹住赵石生的脑袋,裹得严丝合缝密不透风,然后拼 尽全力压在地上,再踏上一只脚。赵石生的叫喊声渐渐弱了下去,双腿挪动几下, 终于无声无息。 左邻右舍听到大喇叭家里传出异常的响声,迟疑了一阵才过去察看动静。他们 发现赵石生硬邦邦地死在地上,脑袋缠裹着腥臭湿滑的豹子皮。大喇叭却已不知去 向。