第四章

    从栖霞大山往北不出三百里，就到了黄县北部。这就是所谓的“金黄县”。这
儿从丘陵直至平原，南北长二百里。古登州时期的海滩平原丛林茂密，野物纵横，
只偶尔可见一点稀疏的小村落，基本上是莽野的模样。当时这里的荒林只有熟悉小
径的猎人和采药师才敢进入，一般人都在边上转悠。一些荒诞不经的传说总是与这
样的环境相联系，所以这一代的奇闻轶事多得不得了。关于动物精灵的故事更多，
传统的狐狸和黄狼的传说，在这里得到了大面积的肯定，对它们的异能，几乎所有
人都深信不疑。在一些村落，竟然出现了宗教崇拜方面的怪事：既信佛，又信狐仙。
有的人家在后来天主教基督教传人时，还在笃信前二者的同时，增加了新的西教。
直到三四十年前，还有人在丛林深处发现了一处“蚂蚱庙”。原来是因为蝗灾频仍，
当地人实在畏惧，也就建起了这样一座庙宇，专门用来供奉蚂蚱的神灵。小如拇指
的蚂蚱竞也能够成神，可见这片荒野的怪异有趣。这大概与更原始的万物有灵论相
去不远。

    从县志上看，这一带基本上没有大面积的天灾，一些地震海啸之类大灾几乎没
有发生。记载中，最严重的地震不过是摇塌了烟囱和颓墙，震源远在渤海湾深处。
还有过一次大海潮，即现在说的大风暴潮，海水也不过浅浅漫过了不足五里。但由
于蝗灾和旱灾，发生过几次饥馑也让人胆战心惊。这场饥馑一开始是从远处发生的，
渐渐蔓延过来，最后抵达了平原地区。最初的日子就像京剧《锁麟囊》里演的，大
户人家纷纷施以善举，开起了粥棚，救了不少像薛湘灵这样的人。但灾害时间一长，
一点稀粥总归是解决不了问题的，更大的惨象也就显露出来了。饥饿如影随形的日
子，在中国农村的记忆里是那么深刻。

    现在的人也许会觉得奇怪，海边的人如果遇到了大饥荒，难道就不会往海上跑
吗？大海里有取之不尽的资源，那里有营养丰富的海带海草，更有捕不完的鱼虾，
海边上的人又怎么会活活饿死呢？这只是一种简单的推想。在当时的条件下，不要
说鱼虾，就是树皮叶子都会剥下来的。饥饿让人失去了最起码的拼争能力，面对大
自然的暴虐已经惊慌失措。再说水中捞生哪有那么容易，这不仅需要水上技能和体
力，还需要工具。在短时间内集中起一大批船和网，这是不可能的。

    《锁麟囊》中记载的那个薛湘灵沦落到了莱州，今天看是一次长长的流浪。因
为从登州到莱州足足有三百里，这对一个饥寒交迫的弱女子来说是不短的一段路程。
现在要说的故事正好反过来，是一个莱州的弱女子一路流浪过来，要到登州坐船投
亲，躲避灾难。当时的莱州到登州沿海一带正逢百年不遇的饥荒，而这个女子一家
都先后饿死了，只剩下她一个人。就像那个剧中的女子一样，她也是一个极其善良
的人，在家境好的时候曾援助了许多贫民度过艰难，最后自己也走到了沦落他乡的
境地。

    这个女子原以为进入了富裕的登州，一切都会好起来，谁知一路上连一家粥棚
都找不到。再加上灾区暴发了瘟疫，往往是整个村子都找不到一个人。她惊慌逃生，
饥渴让她几次倒下又几次爬起。就这样跌跌撞撞往前赶，最后闯进海边荒原里来了。
当年的荒原是莽林，是兽比人多的地方。

    她迷失在丛林中，不识东西南北，也辨不清海浪和林涛的声音。当时正是枯春
时节，荒林里没有一点可吃的东西。她赤手空拳，只携了一个包袱，里面是捎给亲
人的一双布鞋。就依靠一点微薄的希望，盼着能快些找到那个登州码头，这才没有
倒地不起。就这样咬着牙往前走，直到失去最后的一丝力气。在倒地的一刻，她好
像看见了前边的树隙里闪过一个苍白的屋顶。

    那是一座林中茅屋，屋顶的茅草被雨雪洗白了。就像当年的薛湘灵得到了奇迹
般的救助一样，她也被茅屋中的一位老人救下来了。这位老人一人独居，须发斑白，
好像已经有一百岁了。但老人精神健旺，腿脚利索，坐在一旁看着她，手边是一本
打开的书。她醒来后看到的就是这样一位老人，同时还闻到了满屋的香气。老人扶
她起来，给她吃了些粥，让她慢慢恢复了一些力气。没等老人问起，她就哭诉了从
莱州到登州这一路的惨状。白须老人一声不吭，只抬头看着窗外满地的枯树。

    女子在茅屋住了两天，第三天执意启程。她跪谢老人的救命之恩，一直不语的
白须老人才摇头说：你走不出这片林子，从这里往东有一百二十里，你就是不迷路
也不行啊。老人说着从炕头橱子中找出了几个大如鹅卵的糕饼，一捧出来，扑鼻的
浓香让她泪水都涌出来了。她吃了一口，觉得满口满颊都是香的，这香气再进入肺
腑。她一连吃了两个，再吃第三个，老人阻止了她。

    老人为她备了一个兽皮水囊，又将十枚香饼装在一个粗布口袋里。老人一直将
她送了很远，指点了路径，让她白天循海往东，入夜则找草窝眠下，睡前须点燃一
种薰香：它只要燃起来，就不会有任何野物敢来侵犯。老人嘱咐说一定要按时安眠，
只有这样才能走出这片荒野，并让她记住：一天顶多食上两枚香饼，这样即便五天
赶到码头，食物也绰绰有余了。女子再一次跪谢，又问这香气特异的糕饼是什么做
成的？老人告诉她，这是入冬以后采集的各种香甜的根茎，晒干后捣成粉，又经过
几次蒸晒做成的，人食后可抵大饥馑，可壮筋骨长力气。

    女子一路上每日只食两枚香饼，只觉得浑身都是力气，腿脚强健，只用了三天
时间就走出了荒原，找到了登州码头。就这样她活了过来，得以与亲人团聚。后来
她一次次讲述被搭救的经过，并将余下的一枚香根饼珍藏下来，一直传到了后人。
所有听过这个故事的人，都认为那个林中老人其实是个神仙。

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