第一章 差不多半年了,天空始终蓝幽幽的,看不到一点白云。开始的时候,还有人去 黑神庙里焚香烧纸,希望老天爷能够睁开眼睛,洒几滴雨水。几个月过去,太阳还 像堆柴火似的烘烤着大地,没有半点下雨的迹象,大家才发现求神告菩萨根本没有 用,于是都懒得再往破庙里跑,一个个缩着脖子躲在树荫里。其实树也快活不下去 了,树叶被烤焦了,伸手一捏,满把都是叶子粉末。 山坡上的杂草也枯萎了,干巴巴地趴着。风一吹,地面灰蒙蒙的,眼睛都睁不 开。原本肥胖的河流也不知不觉地变瘦,到了后来,竟彻底干涸了。河床上的石头, 像鸡蛋一样光秃秃的,连青苔都没有。据年纪最大的曹六爷讲,以前山寨里也出现 过几次旱灾,但从来没有这样严重过。曹六爷前些日子死掉了,他的身体瘦得就像 一根干柴。这样热的天气,他最终还是挺不下去了。 曹六爷就是曹多奎的爹。这个时候,曹多奎正蹲在屋檐角发呆,眼珠子就像两 块木炭似的,看不到半点光泽。要是在往年,这个时候该在地里干活的。但今年不 行,土地硬邦邦,简直像石头一样,锄头根本就挖不动。昨晚听到门口的树上飒飒 地响,曹多奎以为落雨了,衣裳都来不及穿就跳下了床,跑出去一看,才发现不过 是吹了一阵干燥的风。 曹多奎正茫然地看着前方,曹六盘忽然顺着门口的小路走来,他走得很快,转 眼就来到曹多奎的面前。曹六盘说,多奎,你蹲在这里干啥?曹多奎侧着脸看了他 一下,没有说话。曹六盘说,多奎,你没事吧?你是不是生病了?要是生病了你就 得赶紧请郎中看看,咋能蹲在这里发呆呢?曹多奎看到曹六盘伸手过来想摸他的额 头,他把脑袋往旁边一让,说我蹲在自家门口,关你屁事!曹六盘说,你还是这个 鬼样子,像吃了炸药,难得有句好话。曹多奎嫌他哕唆,说有事就赶紧说,不说老 子就睡觉去了。曹六盘说,服了你,这么热的天,人都快晒死了你还睡得着觉。 曹多奎不再理他,站起来就要往屋里走,刚抬起脚,就听曹六盘说,族长让你 去他家一趟哩。曹多奎把脚收了回来,问有什么事。曹六盘说,族长说了,天气这 样热,再不下雨就要死人了,他让大家去碰个头,看看咋办。曹多奎说,还能咋办, 天不落雨,我们有啥办法?曹六盘说,我的口信带到了,去不去是你的事。在山寨 里,谁敢不听族长的话啊。他老人家朝谁皱一下眉头,谁就别再想过安稳日子。曹 六盘问他到底去不去。曹多奎说,山寨里的人都去了?曹六盘说就差你没去了。曹 多奎说,我想睡觉哩。这一回,曹六盘很干脆,说你不去算屎了,我走了。看到曹 六盘扭头就走,他像树桩似的愣了一下,然后飞快地跟上曹六盘,一前一后地往族 长家走去。 他们走到族长家的时候,屋子里早已聚满了人,他们有的坐在板凳上,有的坐 在门槛上,有的实在没地方坐,干脆就顺墙蹲着。大家都沉着脸,看得出正在商量 一件重大的事情。曹多奎随曹六盘找个地方蹲下,眼睛瞄来瞄去,最后把目光投到 族长的身上。族长快七十岁了,很瘦,白头发白胡子,看起来像个神仙。 这个时候,族长正端着黄铜烟杆,重重地抽着烟。他抽的是土烟,浓烟滚滚, 屋子里就像着火了一样。他抽了一口,又抽了一口,才慢慢抬起头说,大家都来齐 了吧?曹银团说,一家没少,都齐了。族长的目光在屋子里扫了一圈,然后说,这 气候,你们都看到了,没有水喝,山寨里的牲口都死得差不多了,要是再这样下去, 只怕要出人命了。大家都皱着眉头,不吭声。族长抽了一口烟,然后吐出黑乎乎的 烟嘴,说要想不出事,就一定要赶紧找水源,附近几十里都找过了,几个水井都枯 了,只差龙潭没去过了。 龙潭其实不是潭,而是一个深不见底的坑洞。几十年前,下了一场大雨,那场 雨下了几天,山寨都快淹掉了,有一天中午,忽然从洞里漂出一团浓雾,那团雾飘 到半空的时候,被几个炸雷打散了,后来在洞边发现一条水桶粗的蟒蛇。据山寨里 的老人说,那不是蟒蛇,是龙。所以那个地方就被人叫作龙潭了。 曹桂林说,没谁去过龙潭,也不晓得里面有水没有。曹银团激动地说,里面肯 定是有水的,也许还有一条阴河。曹银团偷过他家的一只南瓜,被曹桂林揍过一顿, 他们的关系不是很好,他于是翻了一下白眼,说你又没去过,你咋晓得里面有水? 曹银团说,里面连龙都有,咋会没水呢?曹桂林说,你又没去过,你晓得个屁! 他们吵了起来。曹桂林说曹银团偷过他家的南瓜。曹银团说,你娘是一个烂货, 年轻的时候被牛贩子按在地里干过。两人就这么吵着,他们不停地翻起嘴皮,把恶 毒的语言扔向对方。如果不是族长站出来劝架,他们也许还会打起来。 族长吐出一口浓烟,很威严地说,统统给我闭嘴,也不看看什么时候了,居然 还有心思吵架! 曹银团愤愤地说,我没打算和他吵,是他故意找碴。 曹桂林说,你没有去过龙潭,偏偏一口咬定里面有水,你又不是神仙,你咋晓 得? 族长表情有些严肃,说不管里面有没有水,都要进去看看,一定要进去看看, 要是再找不到水源,我们就没活路了。 族长拿定了主意,事情就算定下来了,肯定就没有商量的余地了。接下来面临 的难题是,到底谁去龙潭?他们一个看一个,都不说话了,屋子里忽然安静下来, 除了呼吸,再也没有一点多余的声音。想到蟒蛇,大家的心里冒出一股寒意。 沉默了一会儿,曹桂林忽然说,不如就让曹银团去吧。曹银团吃了一惊,说我 不去。曹桂林说,既然你说里面有水,肯定你去最合适。曹银团说,我们刚刚吵过 架,你这是对我下软刀子哩。曹桂林说,那你说谁去?曹银团不说话,眼睛在屋子 里瞄,他发现大家都往后缩。他的目光在屋子里走了一圈,最后说,我觉得曹六盘 去最好。 曹六盘没想到会提到他的名字,脸忽然白了,简直就像一张纸。他慌里慌张地 摆着手,说我不行,我不能去,我有媳妇有娃娃,我要是回不来了,她们还咋活啊! 曹银团说,那就曹小礼去。 曹小礼就像屁股被狗咬了似的,一下子跳了起来,他说,我还没娶媳妇,连女 人的滋味都没尝过,凭啥让我去?