第三章 孑遗者闭上眼睛,黑暗压了下来,在恍惚中,他似乎感到自己正在“地狱之门” 的上方,在遥远而温柔的星光中,坠向那无尽的黑暗之渊,不,不是坠落,而是飞 翔。他飞向无边的黑幕背后,但他知道,那里隐藏着一个光明的天堂…… 一个朦胧而古怪的念头猛然浮现,他想说话,但药力已经起了作用,他已经发 不出声,连嘴也张不开了。停下!他在心中呼喊起来,快停止,我还……不…… 为时已晚,他最后看到的,一片黑暗将他吞没。 仿佛过了一万年之久,孑遗者从一个幽暗怪异的噩梦中醒来,睁开眼睛,看到 银河间的黑暗独眼仍然在一动不动地凝视着他。固定着他的机械臂缓缓松开,他无 力地瘫倒在舱室内壁上,一时头脑仍然木木的,不知道发生了什么事。 “我……这是在哪里?” 熟悉的女声回答他:“在您称为‘地狱之门’的超级黑洞,距离地球大约三千 光年。” 他总算想起来了一切:“这是怎么回事,爱琵斯?” “您麻醉前在大脑中下达的指令,让我停止操作,我在最后关头接收到了它— —时机非常凑巧,早一刻脑机连接尚未建立,晚一刻您就已经完全被麻醉了。我收 到后立刻停止了记忆阻断和接人虚拟世界的程序,等待药效过去后您的苏醒。” “没错,”他渐渐想了起来,艰难地长出了一口气,“你差点害了我,爱琵斯, 也差点毁灭了人类最后的希望。” “我不明白您的意思。” “当年总部为什么要封锁你构建虚拟世界的功能?因为虚拟世界是另一个黑洞, 一旦进去后就无法再出来。你知道的,人性太脆弱了,在我还没有进去的时候,它 的诱惑已经无法抵挡,如果在那个温柔乡里三年五载,怎么可能还会选择出来,回 来面对这该死的黑洞?到时候,这一切看起来大概就是一场噩梦,巴不得再也不要 回去才好。” “或许是这样,但您并没有什么损失,我们已经分析过,在这里您没有什么可 做的。” “问题是,在被麻醉前的最后一刹那,我居然想到了答案,我们可能逃离黑洞 的方法!简单到了出奇,但是因为我太过信任你的判断,过去几个月居然一直没有 想到!难道你也不知道吗?” “您说的方法是?” 孑遗者指了指飞船舱体:“唯一可行的办法就是抛弃飞船的部分质量,剩下的 燃料才可能让飞船挣脱黑洞的引力。” 爱琵斯冷静地回答:“我当然考虑过这种可能,但很快就排除了这个选项。经 过计算,飞船必须抛弃至少百分之五十五点三二的质量才有可能逃离黑洞,但本来 的爱琵斯号会不复存在,所以说,如果要‘飞船’逃出黑洞的引力范围,这种方法 是绝不可行的。” 孑遗者啼笑皆非:“这……这是文字游戏!难道你没有计算过,我们曾有二十 五个船员,但现在只有我一个,只要抛弃船员的生活舱以及整个生态循环系统,加 上医疗舱、武器舱等不是绝对必要存在的舱室,还有大部分循环空气和食物、饮水、 宇航服等等,你算算是多少?” “大约百分之五十五点七一,勉强是可以。但是如果这样的话,不说爱琵斯号 基本等于毁灭,您自己也无法存活,按照机器人三定律,危害您生命的行动绝不在 我的选项之列。” “不是这样,我们完全可以利用驾驶舱中的应急生命维持系统,只要略加改造 就可以供人长期在其中生活居住。” “即便如此,在这种情况下那里也无法长时间保持空气的净化标准,更不用说 提供丰富可口的饮食和娱乐,医疗水平也会下降到难以保证健康质量的程度,您会 像生活在囚室里的犯人一样,连起码的行动自由都没有。未来的预期寿命将会从八 十年剧减到十年以下。” 孑遗者心一沉,知道爱琵斯不会夸大其词,过去几年中,虽然他被孤独折磨得 几度心理崩溃,但至少身体茁壮健康,而一旦选择这一方案,自己相当于不折不扣 地跌入地狱。 他思考了一番之后,又有了一个主意:“在驾驶舱我能够接人虚拟世界吗?” “当然可以,但这是飞船操作守则所严格禁止的。” “那我回头用舰长权限改一下操作守则就行了,”孑遗者如释重负,“反正在 驾驶舱的大部分时间我也无事可做。让我们赶紧离开这鬼地方!” “即便如此操作,在黑洞附近由于时空畸变,空间曲率引擎仍然可能工作不正 常,最终还是很可能无法达到理想速度,甚至坠毁的可能也有百分之五十。” “成功的可能性是多少?” “按目前的数据来看,应当不超过百分之十。” 他苦笑了一下:“至少不再是百分之零了,至少我们又有希望了!行动吧,爱 琵斯!” “按照程序,彻底的飞船改造需要舰长也就是您的最终确认,您是否需要冷静 下来思考一下?如果不冒险,您还有八十年的幸福生活,如果冒险的话,也许一” “不必了,我确认。”他打断了爱琵斯,他知道自己无法等到冷静下来,否则 刚鼓起的勇气也许很快就会消散。 一百五十个小时后,随着《命运交响曲》悲怆而顽强的旋律响起,飞船开始了 艰难的蜕皮,数十个排列成伞状的舱室像被吹散的蒲公英一样,带着无数被抛弃的 辎重离开主船体,被弹射向后方。飞船借此加快了速度,这些废弃的舱室相互撞击 破碎,燃烧爆裂,产生出百万个碎片。它们中的一部分将坠入黑洞中,在瞬间便灰 飞烟灭,但当它们坠入表面视界时,上面发射的光芒在黑洞的巨大引力下只会以慢 得出奇的速度逃逸。亿万年后,如果有旅行者造访这里,仍然可以看到这些燃烧的 残骸。 为了避开碎片的可能冲击,以及为引力加速做准备,只剩下一根伞骨的爱琵斯 号开始变轨。空间曲率引擎像巨兽般吼叫起来,拉动着飞船驰向没有一丝光亮的黑 洞表面。 爱琵斯绕着。地狱之门,公转着,画出一个个大大小小的椭圆,越接近黑洞, 所受到的引力就越大,飞船的速度也就更为加快。但逃离黑洞的方向距离坠人黑洞 只差毫厘,爱琵斯必须不断根据速度和方向的变化精确地调整轨道,在近拱点一点 点地加速。将椭圆拉伸得越来越狭长,这样才可能在下次接近黑洞时靠得更近,获 得更大的速度而不会坠人其中。 在超过两百次轨道调整后,只有之前一小半质量的爱琵斯号将最后一次掠过地 狱的门口。但这一次,通过黑洞引力助推以及空间曲率引擎的发动,它将获得无限 接近于光的速度,能够画出一道完美的双曲线,让飞船彻底摆脱黑洞的死亡之手, 飞向外面广袤无边的星际空间,重获自由。 靠空间曲率引擎之福,由于是空间本身的变化,孑遗者并没有感到太多加速度, 否则可能早已变成了肉饼,但极高角速度所产生的离心力仍然将他死死按在驾驶座 上,让他喘不过气。他顾不上肉体的不适,紧张地盯着三维屏幕上飞速变动的数字 和图像,它们扭成一团,宛如命运的咒文,显示出速度正一点点接近光速。另一方 面,远拱点越来越远,从数百万到数千万,从数千万到上亿公里,而近拱点和黑洞 的距离却在不断拉近,从五百万到二百万公里,从二百万到一百万公里……使得整 个椭圆被拉长到了偏心率接近一的程度,近乎两根平行线。 在近拱点是最为危险的,由于爱琵斯号以亚光速航行,只要小数点后面十多位 的一个错误,飞船就会在瞬间越过数十万公里的距离,冲人光也无法逃离的视界之 中,被黑洞引力扯成碎片。幸好,由于之前对黑洞附近时空曲率的测量,这样的错 误没有发生。 暂时没有。 下一个刹那,孑遗者感到被什么浓稠的东西包裹了起来,似乎一切骤然凝固, 窗外的星星彻底消失了,黑暗笼罩下来,孑遗者惊恐地望向屏幕。 “爱琵斯!怎么回事?我们……我们是跌人视界内部了吗?” “并没有,”爱琵斯沉着地回答,“黑洞的巨大引力会引起附近的时空畸变, 我们现在应该是进入了一处被称为时空陷阱的异常区域,所以时间流逝比外面慢得 很多。” “有多慢?” “从外界来看,飞船仍然是在以之前的速度运行,但对我们来说,时间流逝却 只有之前的大约十万分之一。” “这……这要维持多久?” “不知道,也许一天,也许一个月,也许一百年之内都不可能离开这片区域。” “你不是掌握黑洞附近的时空曲率了吗?为什么没有提早发现这个陷阱?” “我的探测器难以深入距离黑洞表面如此近的区域,无法精确测量。更何况, 这种超强的时空陷阱只是一种理论上的可能,我资料库里储存的许多科学论文都质 疑这一点,所以我的数据模型中没有纳入这一点。” “真他妈希望那些闭门造车的论文作者能来这里看看!” 孑遗者骂了两句,飘向窗边,望向黑洞,距离已经不到五十万公里,这还是他 第一次能从近处几乎静止地观察黑洞的表面。当然也没什么好看的,只是不反射任 何光线的一片漆黑……咦,那是…… 下方出现了一个黯淡的光点,但在黑洞的中心出现,却分外显眼,像黑暗中的 一点萤火。 “爱琵斯,把镜头对准那个光点,放大一百倍!” 很快,孑遗者在屏幕上看到了一个由不同色彩的细微光点所组成的正方形点阵, 极度复杂,又美丽得炫目。 他瞠目结舌:“这……这是……” “这是黑洞视界表面传来的图形。”爱琵斯说,“大小约为零点八三平方公里。” “可是我们以前从来没有发现有这个东西。” “因为我们以前从未如此速度之慢地接近黑洞。” 而事实上,以前也从未有过任何人类的造物到过这里。孑遗者激动地问:“这 是……外星人的飞船还是探测器?” 爱琵斯回答:“我只可以肯定地说这是人造物体——大自然里没有正方形。” 他看着那个点阵,不知道那究竟是什么,但毫无疑问,是某种“人造物”。其 中的生物可能早已在一亿年前就落入黑洞死去了,但它知道,自己的影像将会与世 长存。 “原来地球文明并不孤单,”他喃喃地说,“在宇宙中还有其他人……” “还有很多‘其他人’。”爱琵斯告诉他,“您看这里,还有这里……” 果然,在那个点阵周围,他又看到了某些影影绰绰的微光,仅从屏幕上的一小 块地方来看,就有三四处。再次放大后,他看到了千奇百怪的形体和各种怪异的光 彩,有的像规则的几何形,有的像是细菌或者动物……却无法再进一步看清楚,但 它们明显与第一个点阵又很不相同。这些黯淡的影像悬挂在黑洞的表面视界上,好 像一块上古石碑上被磨去大半的象形文字。 他又将镜头移到其他区域,发现每个地方都有一些影像,有的甚至十分密集。 只是它们发出的光线只有极少数能在漫长岁月后摆脱黑洞的引力控制,它们过于黯 淡,所以在稍远处根本无法察觉。 孑遗者有一种喘不过气的感觉,这个黑洞是一个宇宙级别的博物馆!曾有成千 上万的星际飞船在此折戟沉沙,却在视界表面留下了它们万古长存的印记。人类在 宇宙中并不孤独,只是人类知道得太迟了,因为微不足道的利益和理念而自我毁灭, 再也无缘踏人更高的银河文明,见识其他世界的神奇奥妙。 如果人类能早一点发明光速飞船,就可以到银河的各个角落,去认识自己的邻 人,见识这一切,打开真正的天堂之门。也许战争,灾难、灭绝,一切都不会发生。 不知不觉中,孑遗者已然热泪盈眶,他喃喃地说:“人类来迟了一步。但我们 终于来了。我们代表地球,看到了——” 面前的场景倏然变换,银河再次灿烂地闪现,黑洞在视野中迅速缩小,宇宙的 舞台灯继续旋转起来。 “很幸运,我们已经离开了时空畸变区域,”爱琵斯告诉他,“马上可以开始 最后阶段的变轨。” 孑遗者收敛心神,在座位上闭上眼睛,等待着以光速飞驰而去。但那些象形文 字般的魅影仍在脑海中挥之不去。他胡思乱想着:人类就像是封闭的野蛮部落,刚 刚窥见文明世界的一点灯火,但如果他死在这里,那么这个种族就永远永远和更高 的文明绝缘了…… 人类一定要延续下去,一定。让我们的子孙度过无尽苦难,抵达那银河的彼岸 …… 一定要离开这里——爱琵斯甜美却毫无情感的声音适时响起:“舰长,我们遇 到麻烦了。” 什么?孑遗者睁开眼睛,发现飞船又已绕过了黑洞,但显然并未最后加速。 “可能受刚才在时空畸变区域的影响,我们的能量储值和事先的估计出现一点 误差,目前来看,我们还需要再抛弃一部分质量,才能达到逃逸速度。” 墨菲定律:最糟糕的总会发生。“多大的质量?” “不大,大约三百公斤就足够了。” “那我们还有什么可以抛弃的?” “上次我们已经抛掉了一切不必要的负荷,现在看来只有从基因库下手了。” “那怎么行!没有基因库我们的整个远航还有什么意义?” “不是全部抛弃,比如蓝鲸、夜莺或者玫瑰这些不太重要的动植物,抛掉它们 的干细胞不会严重影响未来新行星生物圈的构建。我计算过了,在飞船携带的一万 三千个物种中,可以扔掉一万两千个,只留下一千个左右的核心物种就可以了。” 他沉默了一会儿:“这也就意味着,我们的子孙即便能繁衍下去,却再也看不 到蓝鲸的雄姿,听不到夜莺的歌唱,闻不到玫瑰的香味了。” “您也没有见过恐龙、剑齿虎和渡渡鸟,人类的延续比什么都重要。” “但是这一万多个物种已经是从一千万个地球物种中精挑细选出来的,它们也 都是无价之宝。” “不这么做,我们就无法离开这里。” “没错,”一个念头自然而然地产生了。孑遗者甚至没有感到丝毫犹豫,就听 到自己的声音说,“‘我们’无法离开这里,但是你可以。” “舰长,您是说……” 恐惧感涌向他,他长长地吐出一口气,闭上眼睛,再张开,勇气又熊熊燃烧起 来:“你清楚,我最多只能再活十年,即使能离开‘地狱之门’,也只是亚光速航 行,没有办法熬到下一个星系。但爱琵斯,你具有足够的智能,只要找到合适的地 方,根本不需要我,也可以自己完成勘探行星和播种的任务,你才是人类在一个新 的世界重生的希望,而我,只不过是一堆没有用的碳氧化合物,完全可以抛掉。我 的身体,加上让我活命所需要的各种装备,凑足三百公斤毫无问题。” “舰长,作为人类的代表,您的生命比任何生物基因都重要。” “但不会比地球数十亿年的进化成果更重要。执行吧,爱琵斯。” “很遗憾,按照机器人三定律,我被绝对禁止做出任何置您于死地的行为。” “这是舰长的命令!” “即使是您的命令也不行,我不能执行任何船员自杀性的命令。” “没关系,我可以手动操作。”他把手放在椅子边上,“这里有一个按钮,只 需要用力按下,顶上的舱盖就会打开,我就会被座椅弹射出去。打开一个降落伞, 这是为了在行星上遇险时预备的,一个来自飞机时代的古老设备。” “但在这里,您会进入宇宙空间,降落伞毫无用处。如果没有穿宇航服,片刻 后就会死于真空,更不用说会坠入黑洞了。” “我会穿上宇航服的——不是为了多活一会儿,而是为了减轻点飞船的重量, 在我离开之后,飞船上也不需要任何宇航服了。” 爱琵斯依然不被动摇:“即使这样,您也无法精确掌握弹射的时机,我们正在 以接近光速的速度绕着黑洞飞行,哪怕只差零点零零几秒,都会导致逃逸轨道的重 大差异,我们剩下最后的燃料是要在目标星系减速时使用的,无法再浪费在调整轨 道上。” “那就由你来进行操作!” “可是我无权这么做。” “这……这简直就是他妈的第二十二条军规!”孑遗者愤怒地拍了一下控制台, “这是拯救人类唯一的方法!你懂吗?时机稍纵即逝,我们不能再在这里耽误时间 了,否则也许会跌人下一个时空陷阱,一万年也爬不出来!” “舰长,请您理解,我无法执行违背自己基础设定的命令。” 他焦躁地望向窗外,飞船已经从数十亿公里外的远拱点加速,直扑向只有一个 点的黑洞,宛如要刺人黑洞中心。这将是最后一圈引力加速。在遍布时空陷阱的近 视界区域,飞船再经不起继续冒险深入了。 黑洞逐渐变大,背后银河的光辉也因为蓝移而变成了蓝紫色,显示出他们正在 以光速接近时空旋涡的中心。由于近乎光速运动造成的效应,前方整个银河和所有 的星星都在向他的视野中心聚拢,变成了一个凝结的蓝色光团,所有的光亮都汇聚 到了一处。这一刻,宇宙如同点起了一盏光明之灯,覆盖了整个黑洞的黑暗表面。 等等,光明覆盖黑洞?一个疯狂的念头从他心底闪过。简直是疯了,他想,但 是……似乎可行? “我有一个办法!”孑遗者说,他知道由于相对论效应,本来需要一个小时的 周期对他们来说只有几分钟,必须争分夺秒,“爱琵斯,你完全可以把我弹射出去, 我不会死,至少很可能不会死,这个险值得冒。” “这不可能。”爱琵斯干巴巴地说。 “你只是一部机器,不懂得创造性的思维!听着,我会向你证明有一个办法, 一个绝妙的法子,能够让我被弹射出去也能活下去,至少可能活得下去。这不是自 杀性命令。” 他说出了那个办法,实际上只是说了一句话。但爱琵斯立即明白了,这一次, 她的回答中仿佛带着人工智能从未有过的惊骇:“这太荒诞了,几乎不可能实现! 但是既然理论上可能……好吧,我可以执行。”