第一章 乔是个南方人,曹是个西北人。解放兰州时,大部队整编把他们整编到了一个 排。打马步芳时,乔只顾对付面前的一个匪徒,没有想到从身子后面又冒出来一个, 举着马刀朝着他的后脑勺劈下来,正好被站在不远处的曹看到并及时扣动了扳机。 乔提着带血的刀走到了曹的跟前,对曹说,不是你,我的命就没了。这一仗打完, 乔立了功被提升成了排长。曹向乔祝贺,请乔喝酒。曹爱喝酒,身上什么时候都揣 着一瓶酒。乔喝酒不行,喝了一点,就有点醉。可乔不说醉话,乔对曹说,这一辈 子,除了你、我不再有兄弟了。 再后来,从星星峡打到了新疆的巴里坤,最后一仗是和乌斯满干的。乌斯满是 被活捉了,可曹的马却让手榴弹炸死了,曹自己也负了伤。乔从马上下来,把曹扶 到他自己的坐骑上,牵着马儿一直翻过冰大坂,乔的双脚被皮靴子磨破了,流出了 血。到了野战医院把曹送上手术台,做完手术的医生走出帐篷对守在门口的乔说, 再晚半个小时他的命就没了。这个话当然医生也会对曹说。曹的伤好了,做的头一 件事就是找乔喝酒。曹的酒量很大,可那天还是喝多了。可曹不说酒话,曹说得激 动了,眼泪好像就要掉下来。曹说了什么,想也想得出来。 没有仗打了,部队又去种地,骑兵连变成了开荒营,乔又当上了营长。乔和别 的当兵的有点不一样,乔当兵前读过几年书。不像曹,斗大的字不认一筐。乔问曹 想不想当个连长,曹说不想当。乔又问曹想不想当排长,曹还说不想当。乔问曹到 底想干点什么,曹说就让他去喂马吧。曹说他从小就喜欢驴马这些畜牲。乔就让曹 去喂马了。 在别的地方,马夫的位子要多低就有多低,可在这个地方,曹的位子可一点儿 也不低。每过几天,乔都会来马号一次和曹喝酒聊天。乔是营长,想请乔喝酒的人 很多,但乔一般都不去。可只要曹喊乔来喝酒,乔再忙,也不说一个不字。要是曹 隔了天数多了不喊乔,乔还会自己去找曹,让炊事班炒好菜送到马号去,和曹喝酒。 在别人面前,乔有点官的架子,可在曹面前,乔没有一点官架子。 除了喝酒外,他们还要去打猎。别人的枪都收了,都放进仓库了。可枪库的钥 匙在乔手里。乔的手痒痒了,就进去拿上两把枪出来,一把自己拿着,一把给曹拿 着。当然一看到枪,曹就知道乔要做什么了,马上就把跑得最快的马牵出来。 这个地方,过去没有人,到处是大片的原始荒野,飞禽走兽很多。他们的枪法 也好,每次出去回来,都会驮满马背,自己吃不完,就拿到伙房,让炊事员做给大 家吃。大家也很高兴,一看到营长乔和曹骑着马背着枪往野外去,就知道又要改善 生活了。 一个连长,新来的,到马号要马骑。说话有点狂,喊曹不喊姓不喊名,直接喊 喂马的,曹一听,就不理他。连长就火了,心想一个马夫也这么横,还得了。这里 还是部队的编制,等级很分明。连长就想收拾曹,让曹马上向他立正道歉,不然的 话就关曹的禁闭。曹不但不立正,还朝着他的脸上呸了一口唾沫。连长急了,顺手 用马鞭子抽了曹一下。没想曹更火了,竟抡起了铡草用的大铡刀,去砍连长。连长 做梦也没有想到一个马夫能这么厉害,被铡刀追得没处躲了,就躲到了营部。连长 把乔喊出来了,让乔好好收拾收拾这个马夫。 结果不用说,乔不但没有收拾曹,连曹一个不字也没有说,反而让连长向曹道 歉。这事传开后,可以想想,在这个地方,还有谁敢和曹有什么过不去。借给他们 一个胆子,也没有人敢。 来了好多女人,上面分来的。说是来开荒的,其实就是给这些开荒的男人当老 婆的。都知道,只是没有说得那么明白。这些女人来了,也全都归乔管。一来就给 她们开会,乔让老兵们给她们上课,讲他们为解放全中国勇敢战斗的故事。一是教 育她们提高革命思想觉悟,二是让她们增加对老兵们的情感。同样也是给老兵们一 次接触她们的机会。 乔让曹上去头一个讲。曹说我不会讲不去讲。乔说你不去讲怎么认识她们,她 们又怎么认识你。曹想想乔说得有道理,再说了打过仗的人连死都不怕,还怕讲人 话吗?曹就带了一瓶子白酒上去了,喝一口,对着下面的女人们看一会儿,看一会 儿,再说几句。就这么喝一口看一会儿再说几句,不到一个小时,曹就醉了。只是 不知是真喝醉了,还是看醉了。反正,女人们听着听着,听不到声音了,看着看着, 看不到人了。曹整个人软成了一堆泥,顺着凳子滑到了木头桌子下面。 再一同喝酒,乔和曹的话题,和以往喝酒时完全不同了。乔问曹,哪一个?曹 想了一会儿,曹说,真有一个。乔说,哪一个?曹说,那个圆脸梳大辫子的。看来, 那天曹醉了,不全是酒。而且,醉了,也没有耽误事。 曹没有说出名字,只说了长相,乔就知道说的是谁了。男人看女人,没办法, 一群女人,不管有多少个,男人几乎一下子就能把其中那个最好看的找出来。这些 女人一下车,乔头一回看,就看到了曹说的这个女人。 女人叫菊。笑起来,脸蛋子像朵菊花。 乔朝着曹的胸上捣了一拳,说,兄弟,行啊,好眼力。 女人还没有到时,乔就想好了,一定让曹先挑,一定要让曹找上他最喜欢的女 人。说真的,一看到菊,乔的心也动了一下。只要是个男人,都会心动,乔不能例 外。可乔没有忘记自己的发誓。他先来问苜。他要看看曹怎么说。说真的,他想让 曹说到菊,又有点不想让曹说到菊。 不过,这会儿,听到了曹说到了菊,乔也就不想那么多了。 乔对曹说,我来安排,你就把菊娶上吧。这样说时,乔的样子,当然很高兴, 可心里不能没有一点酸溜溜。 菊走向马号。菊的前边,走着乔。乔说,跟我去一趟马号。菊说,好。菊知道 乔是谁,知道在这个地方,乔让她做什么,她都要说好。 到了马号。乔让菊坐下了。乔还站着,乔对菊说,这是老曹,和他好好聊聊。 说完,乔看着曹,乔笑了笑,曹也笑了笑。好像在他们之间,完成了一个很开心的 游戏。 乔走了。 曹问菊,你最喜欢的男人是准? 菊低着头,不说话。 曹又问,你最喜欢的是不是我? 菊还低着头,还不说话。 曹又问,我再问你,刚才送你来的那个男人,和我比起来你更喜欢谁?这回你 不能不说。 菊还低着头,可菊说话了。菊说,我不说。 曹问,你为什么不说? 菊说,我说了,你会生气。 曹说,你说,你说什么,我都不生气。 菊抬起头,菊的脸真的很好看。菊说,我说了,你可不能生气。 曹说,我不生气。曹不是个很笨的人,其实曹已经知道菊会说什么了。可曹还 是想亲耳听到菊说出来。 菊说,我更喜欢他。 菊说完,马上脸红红地把头低下去,不敢去看曹的脸。她想曹的脸这会儿肯定 会变得比锈铁板还要难看了。 菊并不知道,曹说不生气,就不生气,不但不生气,还非常的高兴。那高兴不 是装出来,是真的打心眼里高兴。菊这会儿,要是能抬起头,看看曹的脸,她一定 不会相信那张脸上的表情是真的。 过了好些天,菊想起了这个事,问乔,曹为什么会这样?这时的菊像一只小鸟 一样偎在乔的怀里,任乔的手在身上滑来滑去。乔说,这是男人间的事,你不懂。 那天,乔回到营部,心情并不那么好。后来,看到曹推开营部的门走进来,看 到曹满脸是笑,他的心情有点更坏。他不得不去想该如何给曹办理婚事。所以他听 完曹高兴地把事情的结果告诉他后,他不能不看着曹发呆,好半天说不出一句话了。 曹说,、把我当兄弟,这个事就这样了,你什么也别说了。 可乔不能不说。乔说,你怎么办?再挑一个? 曹说,这个事,凑合不得。 乔说,没有你再喜欢的? 曹摇摇头。 乔说,还有,上面说了,每年都有一批。 曹说,我不着急。 乔说,每一批,你头一个挑。 曹说,你不让我挑都不行,你想和我争,也没有资格了。 这一说,乔和曹就都笑了。 乔说的没有错,果然这一年以后,每年都有一批。曹说了,我也没啥个高要求, 就像菊那样的就行了。乔说,不能比菊差,只能比菊强。比菊差了,你愿意,我还 不愿意呢。 只是乔和曹都没有想到,来一批,去见了,见过后,却半天不说话。曹说,没 事,等明年吧。乔说,我看,就等明年吧。 这一等,等到了乔的儿子落地了,等到了乔的儿子会喊爸爸了,见了曹也会喊 伯伯了。曹比乔只大几个月,大一天也是大,乔就让儿子喊曹喊伯伯。 乔急了,到场部开会,见了政治部管人事的,冲着人家发脾气。问是不是对开 荒营有意见,要不怎么分去的女人全那么难看。听乔这么说,管人事的干部看看乔, 说,你不是有媳妇了吗,你着什么急?乔说,我是为我们兄弟着急。干部又说,行 了吧,别挑了吧,这年头,能有女人分给你们就不错了。再说,你们那里又不是文 工团,要那么漂亮的女人干什么?别是想自己搞腐化吧?听到这话,气得乔真想给 这人事干部一耳光。 乔在床上,在菊身上快活。有时,正快活着,想起了曹,那快活就不那么快活 了。 睡着了,竟梦到了自己领了个女人,好看得不行,送到了曹的身边。把曹乐得 一下子扑上去,当着自己的面,就和那女人快活起来。看着曹这样子,乔真比自己 快活时还高兴。醒了,想这个梦,就睡不着,起来抽烟。 再见到曹时,看到曹脸上的皱纹又多了,又深了。看曹,再看乔,怎么也看不 出是同年,看着曹要比乔大七八岁还要多。乔想,要是当时曹娶了菊,曹看上去, 一定会比现在年轻许多。 乔想给曹说,其实天一黑,灯一拉,被子一盖,女人长得什么样子,就没有多 大作用了。乔还想说,再好看的女人,娶到了屋子里,白天黑夜看,也会看烦了, 也看不出比别的女人好到什么地方去了。乔全想好了怎么说,可真见了曹,乔就说 不出来了。 乔就另想了些点子,故意派些还没有成家的女人去马号干活、。想着看能不能 接触多了,和其中哪一个有了意思,包括干出点什么也很好。 干活的女人去了一个又一个,回来后说到曹,全说这个人很古怪,见了她们全 吊个脸子,好像她们欠了他钱似的。还说,这个人死板得很,连个玩笑都不让开, 也开不起,一开就翻脸。比如,人家说,老曹你想不想女人?曹就说,我想你妈。 这些话,传到乔耳朵里,乔苦笑着摇摇头,也就没心再往马号派女人去干活了。