第51节:另一个魔法师(1) 第24章 另一个魔法师 1809年9 月 詹光先生在椅子里略微转过身来,微笑着说:" 先生,看起来您要有一个对 手啦。" 没等诺莱尔先生想出适当的话来回答,拉塞尔斯便抢着问,那人叫什么名字。 " 斯特兰奇。" 詹光说。 " 我不认识他。" 拉塞尔斯说。 " 噢!" 詹光叫道," 我想你肯定认识他。施罗普郡的乔纳森·斯特兰奇。 年金两千镑。" " 你说的是谁呀,我一点儿也想不起来。喂,等等!是不是那个家伙?他在 剑桥念本科的时候,把圣体学院院长的猫给吓丢了魂?" 詹光说,正是此人。拉塞尔斯立即对上了号,两人一起大笑起来。 与此同时,诺莱尔先生却像块石头似的,坐在那里一声不出。詹光的第一句 话对他不谛于当头一棒。他觉得,仿佛詹光真的转身打了他一下——又仿佛哪幅 画中跳出一个人来打了他,不然就是一张桌子、一把椅子翻倒了,狠狠地砸在他 身上。他被惊得几乎喘不过气来。他能肯定,自己马上就会病倒。接下来詹光又 要说什么呢?诺莱尔先生几乎不敢想——也许是更大的打击——也许是那个人的 成就?使诺莱尔先生显得渺小可怜的宏伟业绩?要知道,他一直以来煞费苦心地 独自经营着一切,为的就是不出现竞争对手啊!他觉得自己就像一个胆小的房主, 半夜里心神不安地四处巡视,给门上锁,给窗户封好铁栏杆,结果呢,还是听见 楼上有闯入者来回走动的声音。 不过,听着另外两个人的谈话,诺莱尔先生心里那种不快的感觉渐渐消退了 许多,感到舒服些了。詹光和拉塞尔斯说着斯特兰奇在布赖顿时,如何地花天酒 地,在巴斯的时候又是如何胡闹,还说到他在施罗普郡的田产,等等。诺莱尔先 生听了,觉得他对这个斯特兰奇的人品,似乎已经心里有数了:这肯定是个时髦、 肤浅的浪荡子弟,和拉塞尔斯本人差不多。如果是这样——诺莱尔先生心里说— —" 有一个对手" 不是冲着自己的,也许是对着拉塞尔斯吧?这个斯特兰奇—— 诺莱尔先生想——必定是拉塞尔斯风流场上的情敌。诺莱尔先生低头看看自己交 叉紧握的双手,不由得暗笑自己好傻。 " 那么," 拉塞尔斯说," 这个斯特兰奇如今当上魔法师喽?" " 噢!" 詹光转向诺莱尔先生,说," 我能肯定,就算是他最好的朋友也不 敢冒昧地拿他的才华和令人敬仰的诺莱尔先生相提并论!不过,据我看来,这个 人在巴斯和布里斯托尔一带还是颇受好评的。眼下他就在伦敦。他的朋友们提出, 希望您能在百忙中见见他——我也想趁机提个小小的要求:能否让我也有幸亲眼 目睹一下,你们两位魔法实践家的这次会面呢?" 诺莱尔先生慢慢地抬起眼皮:" 我很高兴与斯特兰奇先生见面。" 不久,詹光先生便目睹了这两位魔法师的历史性会面(这很好哇,因为詹光 先生最不耐烦等待了)。诺莱尔先生签发了邀请信。拉塞尔斯和詹光理所当然在 场,旁观了斯特兰奇对诺莱尔先生的拜访。 事实证明,斯特兰奇与诺莱尔先生所暗自担心的大不一样:他既不年轻,也 不英俊。他不像二十几岁,倒像三十多岁的模样;而且,以男人评判男人的眼光 来看,他也够不上英俊的标准。不过,还有一件事大大地出乎每个人的意料—— 陪他前来的,还有一位年轻漂亮的女士:斯特兰奇太太。 诺莱尔先生开口便问斯特兰奇,是否带来了他自己写的东西?他说,如果能 看看斯特兰奇先生的作品,他将十分高兴。 " 我的作品?" 斯特兰奇顿了顿,说," 先生,我恐怕没明白您的意思。我 什么也没有写过。" " 哦?" 诺莱尔先生说," 据詹光先生讲,《绅士杂志》曾向您约稿,不过, 也许……" " 啊,您指的那个么!" 斯特兰奇说," 我刚才真的没有想起来。尼古拉斯 向我保证说,他在下个星期五之前还不急着用那份稿子。" " 只剩这么短的时间了,您竟然还没有动笔!" 诺莱尔先生万分惊讶地说。 " 噢!" 斯特兰奇说," 我以为,这种东西的写作,落笔与交付印刷的间隔 越短越好。先生,我敢说," 他对诺莱尔先生友好地微笑着说," 您肯定也是这 么想的。" 诺莱尔先生没有答话。落笔成章、随即交付印刷——在这方面他还从未有过 成功的经验。他的每次尝试都停顿在某个阶段上,还有的正处在反复修改过程中。 " 至于未来的写作计划么," 斯特兰奇接着说," 我还没有考虑好呢。不过, 很可能要反驳一下波提斯海德在《现代魔法师》上的那篇文章。您看过那篇文章 吗,先生?我为它足足生了一个礼拜的气。作者居然想证明现代魔法师无须和精 灵打交道!当然,承认我们失去了召唤精灵的能力,这是一码事——但是,断然 排斥这方面的努力,又绝对是另一码事!对于这种神经衰弱式的表现,我真是再 也无法忍受啦!然而,更叫我不解的是,至今为止,我连一篇批评波提斯海德的 文章也没见到。现在,我们这些搞魔法的人既然有希望聚合到一起,就更不能轻 易地放过这种胡言乱语啦。" 斯特兰奇说过这一大套,便停了下来,显然觉得该轮到别人说话了。 沉默了一两分钟之后,拉塞尔斯先生开口说,波提斯海德勋爵的文章是在诺 莱尔先生的授意和帮助之下写成、又经诺莱尔先生亲自审阅定稿的。 " 此话当真?" 斯特兰奇显得大为震惊。 又是一阵沉默。后来,拉塞尔斯懒洋洋地问道,不知道现在大家都是怎么学 习魔法的? " 从书里学。" 斯特兰奇说。 " 啊,先生!" 诺莱尔先生叫道," 听您这么说我真的很欣慰!我恳请您, 千万不要把时间浪费在其它事情上,要下苦功夫,不断地阅读!在读书上投入多 少时间和精力都值得!" 斯特兰奇有些啼笑皆非地看了看诺莱尔,才说:" 可惜,缺乏可供阅读的书 籍一直是我面临的一大难题。我敢说,您绝对想不到,先生,在我们英国,目前 市面上的魔法书籍是那么少见。所有的书商都说,几年前它们还存量不少,可是 现在……" " 真的吗?" 诺莱尔先生急忙打断他的话," 喔,那的确是太奇怪了。" 接下来的沉默显得格外令人难受。现代英国仅有的两位魔法师面对面地坐着, 一个承认自己无书可看,另一个呢,众所周知,他拥有两个大藏书室,里面的魔 法书汗牛充栋。即便出于最起码的礼貌,诺莱尔先生也得表示一下相助的愿望, 无论这帮助是多么地微不足道。但是,诺莱尔先生什么也没有说。 " 是什么让您选择成为一个魔法师呢?" 过了一会儿,拉塞尔斯先生说道, " 那必定是一种很特别的际遇巧合吧?" " 是的," 斯特兰奇说," 很特别。"