第1节:与Google轻轻地擦肩而过(1) 与Google轻轻地擦肩而过 因为那几年三天两头往硅谷飞,所以我实在记不清这个故事到底是发生在98 年还是99年某个夏日的下午了。 那天我和Excite.com的创始人Mark V. H.在Palo Alto 的一家餐厅共进午餐。 已经是下午三点钟了,餐厅里仅有我们两位顾客,我们坐在沿街落地窗边的餐桌 旁。Mark是当时硅谷的风云人物,也是个亿万富翁。他还在斯坦福读书的时候就 和同学创办了Excite.com搜索引擎公司,Excite紧随着Yahoo 上了市,成为当时 世界上第二大搜索引擎,老大当然是Yahoo 。 其实Yahoo 创立的时候根本就不是搜索引擎,而是一个网址目录(Directory ),所以要是讲互联网历史的话,Excite (开始时叫Architext )大概是世界上 最早的名副其实的大众搜索引擎了。我在95年的时候就开始涉足中文搜索技术, 但Mark和我这时不仅对搜索已经没了兴趣,就连互联网,哦不,是对“文字的” 互联网都失去了兴趣,让我们感兴趣的是带声音、带视频的那种互联网,也就是 现在所谓的“宽带”。 那时搞宽带,好比今天我们要将马路上跑的汽车的动力从汽油统统换成电池, 真的非常具有挑战性。即使在美国,那时候大部分人上网还是靠电话线拨号。所 以Mark和我企图在黑暗里寻找到宽带的杀手级应用,可谓是超越了时代3 ~5 年 吧,特有天行者的感觉,好像自己穿越了时空、不再生活在人间。 正当在加州的阳光下懒懒地打发各自盘中的食物时,我俩不约而同地注意到 了窗外马路对面,沿街小店的二楼房顶上突然爬上来两个小伙子,他们将一块白 色旧床单做成的横幅挂在了二楼的沿街墙上,上面有六个五颜六色的字母:“Google”, 下面有一排黑色的小字“The Next Generation Of Search Engine”(下一代搜 索引擎),顶上方则写的是“Grand Opening ”(“隆重开业”,换用今天更加 in的话该叫“绚丽绽放”)。 Mark从鼻子里哼了一声:“这些毛孩子真是不知天高地厚,还什么搜索引擎 呐,搜你们个头啊!”其实Mark也刚刚三十出头而已。但是无论如何,那时我俩 都200%地坚信这个地球上搜索引擎的天下疆土早就已成定局,由当时的四大上市 搜索引擎公司各占一方:Yahoo, Excite, Infoseek, Lycos——犹如不可一世的 四大天王。 吃完饭出了餐厅,Mark戴上墨镜,开着他的跑车扬长而去。我呢,因为六、 七点钟还要在附近见另外一个人,所以独自在街上逛来逛去,消磨时间。那条街 不长,两边是两层楼高的矮平房,一楼都是沿街的小店,二楼是公寓。在马路上 从头到尾逛了几个来回以后我有点心烦了,正想找家方便店去买一听冰镇饮料来 提提神,却发现自己又徘徊到了那块挂着“Google”白布的商店门前。也许是实 在无聊,也许是出于对“下一代搜索引擎”的最后那么一点好奇心,我决定沿着 楼梯上二楼,去看看这些毛孩子们到底在玩些什么花名堂。 二楼是个不大的公寓,房门口还有一个楼顶露台,好家伙,三、四个小伙子 正在上面拖着自来水管打水仗,玩得不亦乐乎。 见有客人上来,小伙子们停止了楼顶海水大战,大声叫着“有请第一位”便 热情地向我迎了过来。我愣住了,怎么我是“第一位”?什么意思啊?经过一番 相互沟通,才明白原来那天晚上是Google的开张派对,小伙子们在阳台上浇水, 让被加州阳光暴晒了一整天的阳台快些清凉下来,他们还以为我是第一个到场的 应邀客人,而事实上我是不请自来的。