沧桑漫话七级镇 冀南古威县有一条古道,南通邯郸,北达冀州,位置重要。西汉末年,王莽篡 取了帝位,汉高祖刘邦的第九世孙刘秀起兵讨伐,双方交战,达数年之久。 有一次,刘秀战败,被王莽部将追赶,沿着这条古道,逃到一个村子外边。此 时,已是半夜时分,恰恰天公不作美,刮起了狂风,雷雨交加。刘秀及属下淋了个 透湿,无处躲避,道路又泥泞,实在无法继续前进,只得冒雨露宿野外。将士们饥 寒交迫,绝望之极。 刘秀只好跪在地上,祈求上苍,还释放了随军关押的战俘及丁夫,以表示虔诚 和慈悲。当即,风雨骤停,皓月当空,刘秀和将士们欢喜若狂,数千人一齐朝天叩 首不已。 当地百姓知道讨伐叛军的刘秀率部来此,非常高兴,纷纷牵牛宰羊,到野外营 地慰劳。刘秀绝地逢生,感慨满腹,他望天嗟叹,誓言夺天下后,将此地命名为七 级镇。 第二天,艳阳普照,大道畅通。刘秀晒干战袍,整军出发,又命名附近一个地 方为晒衣村。 过了一段时间,刘秀率领大军与叛军在昆阳决战,叛军大败,王莽被诛杀。刘 秀先封肃王旋而登基称帝,史称东汉。 刘秀皇帝是个很开明的人物,他留心文学,重高节之士,内治日盛,又不忘转 运之地,两次驾临七级镇,修土地庙,招了一位驸马,封了一位大臣。自此,七级 镇名噪一时。 镇中百姓崇文尚武,耕织勤俭,自东汉往后出了不少人物。后汉侍御史李登, 中郎将李安源,清河太守李丰,三国时魏长水都尉李巍均凭才学入仕,光宗耀祖, 美名传世。一直到隋唐五代宋元,七级镇人才辈出,且繁衍兴旺。 斗转星移,朱元璋打败元朝统治,建立明朝。后来,他的长子长孙即位,年号 建文。建文帝大力削藩,剥夺诸位叔父的兵权。燕王朱棣率兵反抗,史书称为“靖 难之战”。战争在河北持续打了足足四年,生灵涂炭,民不聊生,村庄去之八九, 民之所存一二。七级镇遇到自古以来最大劫难,几遭毁灭。 后来,朱棣终于取胜,夺了建文帝位,年号永乐,定都北京。建文帝于战乱之 中失踪。 当时,河北一带遍地皆白骨,千里少人烟,而山西洪洞县却未经战乱,风调雨 顺,五谷丰登,人丁兴旺。永乐皇帝就下诏“分丁于真定、南宫一带占籍为民”, 从山西洪洞县大量移民到河北南宫、威县一带。故而,老百姓广为流传:要问祖先 来何处?山西洪洞老槐树。 自此,七级镇又恢复了繁荣,并且逐年扩大,一直到清代中期形成五个大村。 居民有李、肖、倪、王四大姓,人口两万余。李氏为第一大姓。李氏族中在早先读 书的较多,做官的也不少。 但是到了清晚期,李家开始有人做烟草生意,习文之风渐淡。宣统年间李氏族 长李奋已以集股方式统一了威县、南宫的烟草行,在七级开办烟草公司,生产老虎 牌香烟。 七级镇历史悠久,忠厚传家、诗书继世,翻开四大姓的家谱,不少家的祖上都 做过高官。红木、紫檀或黄花梨木的名贵家具,名人大家的书画真迹有不少散落各 家,说不准哪个贫苦人家的箱子底就有明代画宗沈周的画或者清代诗圣王士祯的墨 宝。 上下近两千年,一代接一代,七级镇的地下宝藏更是极为丰富。那年春天,有 一个姓齐的外姓人,在七级镇借了一处院子暂住,一天,于无意之中,在院子里挖 出了满满一罐子金元宝,发了横财。又有一年春天,一个李姓村民在自家田里耕地, 竟然发现了一颗王莽的金印,这农民无知,被北平琉璃厂的古董商人哄骗,仅用十 块大洋就买走了它。王莽金印的故事轰动了京津古玩界。 这块藏宝之地,历来为一些坏人所垂涎。盗墓贼不断光顾,各路强人也常来捣 乱,因此,七级镇的人们,捐资修筑了土围子,镇子里也设有常备兵丁。出于自卫, 村民们纷纷习武,渐成风气。 一九二二年,山东土匪刘黑七流窜至冀南,勾结军阀张树声的散兵袭扰七级镇, 李奋已带领全镇村民奋力抵抗,终于不敌。土匪破了围墙,攻入镇中,肆意杀掳奸 淫,放火烧了古土地庙,最后,牵着牛羊,把掠来的财物,连同年轻妇女,装上十 几辆大车,狂啸扬长而去。事后,刘黑七还屡屡派人到镇子里扬言,要叫李家的族 长永无宁日。 李奋已不得不避祸外乡,又气愤又忧虑,终于患病不治,吐血而亡。老虎牌烟 草公司也自此破产消失。公司破产以后,七级镇的人们多以耕织为业。