(2) 二老爷说的是行话,是赌场上的话,只有押宝的时候才听到有人说。庄家用四 根三指长的木棍做成一二三四,在木棍上刻了壑,用手帕子包了,谁先上注谁来开 这个宝棍。开宝的赌徒一般是用手隔着手帕摸里面的宝棍,要是幺,那个小木棍上 就只有一个壑,要是二,小木棍上就有两个壑,依次类推。看宝棍的人先报出来, 再展开给大家看,二老爷说的独门幺就是一,二老爷是个名副其实的赌棍。赌棍这 两个字实际上完全是由这四根小木棍而来的。 二老爷蒋万秀肆无忌惮地出入勾家赌场的时候是在他成人之后,老太爷曾经搬 出蒋家的祖训家规要严惩这个逆子,但除了打得二老爷浑身青一块紫一块之外,一 切如旧。二老爷把他起誓再赌就剁手的话一下子就丢进大西河里去了。古语说赌棍 起誓唱戏的挨刀都是假的,这用在二老爷身上就千真万确了。 于是,蒋老太爷断了二老爷的一切开销,蒋家所有铺子和账房都不许给他哪怕 一个铜子儿。但是二老爷有他的办法,他可以给别的庄家看宝案子。 看宝案子要十分精于数学,杀多少注赔多少注,要在最短的时间里算得一清二 楚,还要看得清案子上的花样,比如正转杠倒转杠孤定铲子等等,二老爷天生有这 方面的才能,有的人做庄就愿意让二老爷看案子,输了不让他赔,赢了就给他开一 份彩钱,二老爷看案子庄家一般都赢,所以二老爷在场上是可以挣一些彩钱的。 但是二老爷在不看案子的时候,就忍不住手痒下注,而下注就输,他精于算账, 但算不准庄家会在手帕里包的是哪一门,于是他仍然是个穷光蛋。 二老爷希望老太爷出去做官,这样他就可以放心大胆地在赌场上玩了,但让他 想不通的是,老太爷从考了那个像草帽子一样又拖了两根鸡尾巴翎儿的顶戴之后, 就没有离开过玉斗,甚至连涞水保定都很少去,按老太爷的说法是辞官乡里,而现 在更是蜷蜗在内宅梨花苑的北屋里很少出来了。 二老爷跟他的太太蒋陈氏说,考了功名又不做官,现在好,皇帝都让孙文赶出 金銮殿了,连拉屎都找不到地方,谁还给你官做。 蒋陈氏对二老爷的话从不搭言。她嫁给蒋家的二老爷是因为她的父亲看重蒋家 有钱有势,她不知道二老爷是个赌棍,名门之内也出二流子,这是她没有想到的。 蒋家现在当家的是大老爷蒋万斋。蒋万斋把蒋家的产业打理得头头是道,但在 太太蒋周氏的肚子里却打理不出一个儿子来。他把大宅里的人管理得规规矩矩,但 却管不了二老爷蒋万秀,二老爷依旧嗜赌如命,昼伏夜出,从蒋陈氏的体态看,大 老爷常常想到守身如玉四个字。蒋家无后?这不能不让蒋万斋在更多的时候感到沮 丧。 让蒋家满怀希望的是,蒋万斋身体健旺,夜夜勤垦不止,蒋周氏坚信只要功夫 深铁棒磨成针的道理。但是,蒋家老太太对男人房事的功夫深浅不怎么看中。在初 春一个平淡无奇的夜晚,蒋家两位太太到梨花苑北屋给老太爷请安的时候,老太太 在过问了她们的房事之后提醒她的两个儿媳妇,你们应该到娘娘庙去求子上香,定 会显灵的。 娘娘庙在南城寺,五十里官道,要是套了骡车,一天能赶回来,老太太说这话 的时候,距离三月初三娘娘庙会已经不远了。 蒋周氏和蒋陈氏赶紧给婆婆行了礼,说,到底是婆婆疼我们。 老太太说,不孝有三,无后为大,这话你们要记了。 老太爷蒋大虾仰靠在热炕上,睁着一只没有干瘪的右眼,透过花窗盯着堂屋里 两个如花似玉的儿媳妇,听着老太太絮絮叨叨地说话,心中充满了悲观。 三月初三的娘娘庙会是个热闹非凡的日子,蒋周氏和蒋陈氏早就盼望着有一天 去南城寺的娘娘庙,有了老太太的旨意,就等着三月初三赶庙会了。 心焦火燎地熬了五六天,三月初三娘娘庙会的日子终于来了。蒋周氏和蒋陈氏 都各自在脸上打了扑粉,又往头上抹了桂花油。