第22节:五借韦俊之头强行撤军(3) 曾国藩命令彭寿颐赶紧重新拟奏稿,以明确的态度、坚决的口吻向太后、皇 上表示:湘军水陆两支人马在三个月内十成撤去九成,驻守在江宁城内城外的吉 字营一个不留,全部遣回原籍。 “老中堂,吉字营五万将士全部都撤掉吗?”彭寿颐发问。 “全部都撤。” “老中堂,据说刘松山、张诗日治军严厉,松字营、诗字营的军纪要比其他 营好些。战乱还没有完全平息,九帅的部属还得留一些才是。” 曾国藩以赞许的目光望了彭寿颐一眼,慢慢地说:“折子还是按我刚才说的 拟,至于吉字营以后如何撤留,我另有安排。” 话一出口,他立即想到,这不又是一桩心口不一的事情吗?不过,这仅仅只 是一刹那间的念头,转瞬间他便忘记了。 拜折后的第二天,曾国藩将督署内参与军机赞划的幕僚们召集起来,向他们 宣布立即大规模裁撤湘军的决定。幕僚们齐声赞同,都说这是一个极为重大的明 智之举。有的说,江宁城军营里的官勇越闹越不像话了,不遣散,迟早会要出大 乱子的。有的还拿当年川楚白莲教平息之后,团练相继解散的前事作例子,说明 大乱平定后非经制之师只有自动消除,才能使朝野静谧、相安无事的道理。还有 的说,当年平川楚白莲教的团练,是分散掌握在各省督抚手中,没有一支多达万 人的大部队,而现在湘军主力有十多万,均听曾中堂一人调派,因而裁撤一事更 显得急迫,而由此也更证明曾中堂示大公于天下的赤诚之心,将永远受到后世的 景仰,为乱臣贼子所惧。幕僚们的称颂,使曾国藩欣慰,也使他的信心更加坚定 了。不过,幕僚们也都谈到无银子付清欠饷,将是裁军所面临的第一大难题。 湘军自咸丰三年组建以来,十余年间,户部几乎没有直接拨过饷银,除个别 省份协济小部分外,其余都由湖南一省承担。湖南素来商贾不发达,充全省岁入 不及苏松间一大县,如何能负担十多万庞大的军队,应付十多年旷日持久的战争? 于是湘军的军饷便常常不能及时如数发放,拖欠三五个月,支发三五成是常事。 为了安定军心,鼓舞士气,恶劣的统领则公开煽动部下去掠夺百姓的钱物,去洗 劫打下来的仓廪库房。稍有头脑的统领虽不煽动,但对部下的这些暴行也不加制 止。这也是湘军日趋腐败的一个重要原因。即使是吉字营,虽说从上到下,都得 到了多少不等的不义之财,但名义上他们的欠饷也达四个月之久,总数近一百万 两。至于其他军营,也有四五个月的,也有六七个月的,都比吉字营严重。幕僚 们都问:这个难题如何解决?曾国藩请他们献计献策,帮助解决这个难题。同时 又表示,不管这个难题能否解决,裁军都要坚定不移地进行。 他分别给吉字大营、老湘营、果字营、霆军、正字营以及长江水师、宁国水 师、太湖水师、淮扬水师统领们下达裁军的命令,限他们在十五天内到江宁城禀 报本营裁撤步骤。又给李鸿章、左宗棠发出咨文,通报这个重要情况。 几天后,城内城外的吉字营五万陆军和从大胜关到草鞋峡的长江水面上的两 万水师,无论将官和勇丁,几乎人人都在谈论裁军的事。从心情上来说,有不少 人愿意早日脱下戎装,回籍与家人团聚。这些人中,有的是年岁大了,厌倦军旅 生涯;有的是打金陵时发了大财,急于回家去做财东地主;也有的从军十多年, 经事多了,阅历广了,对连年无休无止的战争的思考也逐渐深化起来,尤其是金 龙殿前那场亘古未闻的自焚悲剧,更强烈地刺激了他们:都是骨肉同胞,为何要 这样你死我活地互相残杀?他们不可能得出什么明确的答案、合理的解释,只有 离开了事,如此,心灵方可平衡一些。 但也有相当多的人不想离开湘军回原籍。多年的军营生活养成了他们漂泊、 冒险、嫖赌、斗殴、吃现成饭、用大把钱的习气,他们不屑于再做单调、贫寒、 勤俭、规矩的乡下佬。这批人多为没有抢到大量钱财的普通勇丁。至于将官,则 几乎无人赞同撤军。将官的威风,来源于他手下成百上千的勇丁。一旦撤离了军 营,回到老家,昔日的威风便大半丢掉了,就连一个小小的什长,在军营里也管 十个俯首帖耳的弟兄,回家后,哪来的这些人听他的支派?因为这些原因,撤军 的命令下达十来天了,江宁城内外数百个营哨,没有一点执行命令的迹象。社会 秩序反而更坏了。抢劫、群斗、杀人、放火、强奸、滥赌等恶性事件到处发生, 全都是吉字营勇丁作的案。各级军官不但不管束,反而参与其事。