3 大家终于上到山顶祭忠台,俯瞰全城。 登高望远,天禄被千门万户尽收眼底的浑雄气势所惊,茫茫大雪使天地皆白, 穿城而过的姚江便似青罗带蜿蜒着静静东去,与姚江纵横相连的城中河网,更如交 错的月白色缎绦,无处不有的各种平桥、拱桥、圆桥、方桥,都如盆景中的物件那 么小巧玲珑,只有黑洞洞的门窗开阖、不时飘散的袅袅炊烟和山脚下街巷间扫雪的 细微人影,给这一幅素白的画图带来红尘气息。 联璧摇头晃脑地吟着:" 越郡佳山水,浙东第一桥……" 彭崧年则捋着胡须笑道:" 好一场大雪! 俗谚有' 麦盖三层被,枕着馒头睡' 之说,来年五 谷丰登,黎民有福了! ……" 天禄闻言,回望彭县令,心里不无好感,正想试问此地风俗民情,忽然一阵沉 闷的轰轰响, 仿佛远处的雷声。人们举目四望,十冬腊月怎么会打雷?祭忠台最 高处的望哨上,兵勇一 声惊呼: " 下游江上冒黑烟! ……" 众人悚然一惊! 姚江下游直通英夷占领的宁波,黑烟莫非从那里来?雷声会不会是炮声?陪同 游山赏雪的杨 守备尤为焦急:如此大雪寒天,夷人竟还逆流而上来攻余姚不成? 他撇下众人跑上望哨极 力望了片刻,脸色都变了,急忙来对众人说: " 坏事了! 三几只火轮船拖着大小兵船,上来了! ……" 众人面面相觑之际,山下冲来几名哨勇,上气不接下气地朝杨守备跪禀:英夷 三只大兵船, 拖带许多小兵船,千余兵员,正向余姚逼近,不过六十多里水程, 半日内就要兵临城下了! …… 探哨禀告之时,山下传来一阵阵喧闹,方才还一派宁静的街巷,刹那间拥出无 数男女百姓,四处乱跑,叫喊连天,姚江上的大小船只,一时也乱纷纷地你出我进 上船解缆,城中顿时像炸了窝的蜂巢,乱成一团。天禄知道,九月里英夷兵船曾攻 进余姚,虽然只待了三天,夷兵的抢掠和此后趁火打劫的土匪,早把百姓吓怕了, 看这情景,必是英夷二次来攻的消息已经 传开。 官员中最镇静的还算彭崧年,他白着一张脸,浓眉紧皱,极力控制着声音的颤 抖,朝杨守备 拱手道:" 杨大人,你我各自召集部下,同往县署,商议战守事宜, 如何?" 杨守备不由得口吃起来:" 战……战守……事宜?……" " 对。两个月前英夷兵不血刃,占领余姚,城中文武早早逃之夭夭,至今贻人 笑骂。如今大 人手下和县中兵勇合计不下二千四百,守城当是绰绰有余的吧?" " 这……" 杨守备一脸犹豫之色。 " 先请杨大人速速传令,开南北西三门,使避难百姓尽快出城,城东水、旱两 门立刻关闭, 严加戒备。" 彭崧年此刻越加镇定,转脸来望着联璧说," 联年兄, 你等自将军大营来,战 守大计必有高见,同去县署如何?" 好半天呆若木鸡的联璧,这才回过神来,与杨守备如出一辙,口中讷讷说道: "这……" 彭崧年居然一笑,道:" 你方才还说,若是逆夷来犯,你要谋划一番的呀!" 联璧哑口无言,只好跟着去县署。下山之际,走在联璧前面的天禄,听得他悄 悄地骂道:" 我这张臭嘴,真他娘的乌鸦嘴! ……" 县署中济济一堂,坐满了本城军政官员,一个个惶恐不安,愁云弥漫,一些交 头接耳者更是 面露惊恐之色。 最让天禄想不到的是,坚持守城一战的,只有彭崧年一个人。手握兵权的这些 客兵的领兵官们,全无彭县主守土有责的道义,一个个不是低头长叹,就是蹙眉不 语;发言者或强调自己一营新兵,尚未训练成军,或抱怨火器太少,甚至没有像样 的大炮……后来杨守备支吾半天 ,替部下们总结说道: " 我军新立,又刚从金华调来,兵弁皆未经战阵,战守怕是都难……" 彭崧年急了,说话不再留情面:" 年来浙江兵败如山倒,遇敌即溃,闻风便逃, 已成笑柄, 连扬威将军领兵南下也不肯再用浙江兵! 此番再不振作,如何向朝廷 交代? 何颜对江东父老? " 这一问,营官们连一个说话的都没有了。 彭崧年向联璧频使眼色,要他说话,联璧却一直低头垂目,睡着了一般。天禄 看不过去,挺 身站起,笑道:" 我等从扬威将军大营来,十数万大军已经集结, 不日就要开赴浙江,可为 诸公守城之坚强后盾! ……" 一营官接口说:" 那不是远水救不了近火嘛!" 另一营官咕哝道:" 明知兵不如人,将不如人,枪炮兵船不如人,还强要守城 出战,白白送 死! ……" 天禄心头一忽悠,想起当初跟随琦侯爷南下广州那工夫,自己心里信的、嘴里 说的也是这个 话,一年多的经历,让他发生了自己也弄不清楚的改变,他一时心 潮滚滚,拳头在桌上" 嘭 "地一捶,顿时慷慨激昂: " 大丈夫生在天地间,就算不争名不争利,难道也不争口气?! ……谁说浙江 无兵无将?定海总兵葛云飞血战六日六夜,虽然壮志未酬,却英勇殉国,且不说朝 廷封赠特厚,封妻荫子光宗耀祖,就是他青史彪炳留芳百代受天下人敬仰的这份荣 耀,死也值了! 为人一世,不当 如此吗?" 那边彭崧年也站了起来:" 本官身为余姚县令,守土有责。但我今日吁请诸位 大人战守,却 也并非只为保自家头颅! 九月逆夷来犯,一县大乱,百姓吃苦受罪, 被抢被伤被杀,十分凄惨。万望诸位看在余姚数万黎民百姓的分上,能战则战,不 能战则守,万分守不住,便守一天也好,哪怕守半天、守一个时辰! ……下官与诸 位叩头了! ……" 他说着离座,倒退数步, 扑通一声跪倒,连连叩首,眼泪跟着 流了满面。