2 他招呼黑胡子一同朝联璧跪拜,然后请进客厅,热茶点心招待,再三解释:只 因洋鬼子占了宁波之后,屡屡四出骚扰,官兵全都不战而逃。我们这里叫后山泊, 离慈溪不远,闻信都很恐慌,官兵既靠不住,只得设法自保。叶、沈、江、萧四大 姓,便有钱出钱有力出力,团练 乡勇,保一乡平安。如今团练虽不足一月,却都 摩拳擦掌练得热火朝天。本地民风原本悍猛,乡勇们为保家园,都很卖力,也都很 警觉。今天实在是见各位面貌衣着说话异于常人,所 以起疑,误拿了上官,千万 见谅,千万见谅。 联璧微笑着,问明了花白胡子姓叶,是团总,黑胡子姓沈,是副团总,因为团 练乡勇的费用 主要由他们两家承担,已经花了近两万银子。于是联璧点头赞叹之 后,又思索了片刻,漂亮而又精明的脸上一派推心置腹之诚,说道: " 你等出钱出力,自保一乡,固然可敬可佩,但日后并不能得功成名,岂不可 惜?为二位计,不如带赴军前,我为你等禀明将军,得大营南勇名号,则事成后你 们二人至少可邀议叙〖 ZW(〗议叙:清代官制,于考核官员后,对成绩优良者给以 议叙以示奖励。议叙之法有二:一加级;一记录。另外由保举而任用之官也称为议 叙。此处所称议叙指的后一种。】 保举,得一官半职,费此巨额银两也算不枉了 !" 黑胡子的沈姓绅士眼睛发亮,跃跃欲试,花白胡子的叶姓绅士也很高兴,但比 较冷静,说: "这本是一举两得的大好事,但未必能落到我们这些草芥小民头上, 将军乃皇亲,钦差大臣 ,如在云端,我们岂能够得着他?……" 联璧一听就明白,哈哈大笑,说:" 你们是信不过我?实对你说吧,我本是将 军的亲戚,他这次率大军南征,特意邀我入幕辅佐他。此二位都可以作证。" 天禄 只能随着濮贻孙连连称是,濮贻孙又顺着联璧的话大吹特吹了一番,不由叶沈二人 不信。见此情景,联璧趁热打铁 ,立刻决定,说: " 眼下军前正用人之际,宜早不宜迟。此地团练乡勇的详情,还须我再作巡查, 才好向将军 保荐,二位也要赶紧备下履历文书等件,我好带回大营备案入册,以 为日后议叙保举留底。 另外,请二位找一向导,将我的两位伴当安全引入宁波城 中,算你们为将军大营初建的第一 功!" 天禄听联璧的大话说得没边没沿,直替他担心;濮贻孙却一直敲边鼓、唱双簧, 哄得叶沈二 人极为兴奋,忙不迭地为这些将军大营的上官奔走安置。 后来,联璧拍拍天禄的肩膀,说:" 招兵买马可是大营的头等大事,这么好的 机会不可错过 !我们走错路耽搁了这么多日子,吕泰他们肯定不会在慈溪等候,你 们就从这里直接去宁波好了。我留在后山泊一面交涉安排一面等你们回来,五天以 后会齐,同归大营,如何?" " 行啊行啊,募集乡勇若能办成,也上得了功劳簿不是?到时候可是要请我们 吃酒的呀!" 天禄笑着打趣回答。 濮贻孙只是笑着连连点头,什么也没说。 在后山泊略作休整,天禄和濮贻孙跟着一位本地向导出发前往宁波了。 一路上,天禄不住夸奖着后山泊的乡勇,一个个真是虎豹儿郎、血性汉子,保 家园护乡土定能豁出命去争斗,决不至于如官兵那样脓包! 他又兴致勃勃地对濮贻 孙鼓吹臧师爷的" 不区水陆,不合大队,不克期日,人自为战,战不择地" 的主张, 说后山泊这样的乡勇加上臧师 爷这样的战策,洋鬼子不败才怪呢! 濮贻孙对天禄这话题没多大兴趣,转着眼珠子想想,小声说:" 你说……联师 爷留在后山泊 不去宁波,不无贪生怕死之嫌吧?……" " 哎,人家办的是大事也是正事嘛!" 濮贻孙盯住天禄,仍然小声地说:" 回头他要是办成了这桩买卖,你天禄务必 要作个见证才 好。" 天禄不解:" 联师爷此举也算公忠体国,要作什么见证?" 濮贻孙暧昧地抿嘴一笑,说体国嘛倒也说得过,公忠却难讲了。幕府里的事, 你经得太少。 现在不必多问,待五日后回到后山泊,且看我料得准不准。那时候 再跟你细说端详。 远远望见宁波城墙时,向导安慰,天禄鼓励,说二人给濮贻孙保驾,过城门的 时候千万沉住气,不要慌张,多点头微笑,少说话。可是真走近盐仓门,濮贻孙倏 地变了脸色,面白如纸,冷汗都滴了下来。天禄只当是守在门前四名持枪夷兵和许 多所谓" 红毛乡勇" 的汉奸把他 吓着了,小声安慰道:" 向导有亲戚在城里住, 盘问不住咱们的。" 濮贻孙颤抖着从牙齿缝里嘶嘶地说:" 你……你朝城头,城头上看……" 天禄仰头,吃了一惊:城楼悬下一颗首级,下面吊着一张告条,大字书写:" 清官吕泰来探军情,故枭示" 。天禄心头也怦然不已,他们本应到慈溪与吕泰师爷 会齐,一同潜入宁波的。吕师爷必定是等他们不着,自己先行,想来事机不严,泄 了密,出师未捷身先死,为国殉难。可知逆夷城中警戒巡查很严,倒要小心。天禄 定下神,对踟蹰不前的濮贻孙说:过城门 包在我身上,尽管放心。 门前盘查果然严密,四个夷兵不过像镇守城门的石头狮子,吓唬吓唬乡下人罢 了,起劲的是那十来个头戴夷人白盔帽、身穿半截夷兵军服的" 红毛乡勇" ,持刀 拿枪十分凶狠。所幸向导胆子颇大,对答如流,指说天禄和濮贻孙是远房亲戚,做 生意的,来宁波办年货。汉奸小 头目找不出向导的破绽,突然转向天禄,问: