2 容照见天禄不答,又说:" 文大臣还有最后一招儿,用牙牌起课卜凶吉! 但得 等到未末申初 ,起课才有准头……" 天禄抬头一看,日正当头,便告辞了要走,容照又拉住腻腻地笑着邀他同去喝 酒。天禄笑着 甩开容照的手,说夷兵说打就打过来了,你还有心思吃酒! 容照神 秘地小声说:" 我有要紧话告诉你。" 天禄笑道:" 你能有什么要紧事!"说着掉头 就走。容照在背后追着他,说: " 我可是好心,你防着点儿联璧是真的!" 天禄心里咯噔一跳,脚下却没有停,赶紧回营时,张应云竟不见了踪影。 前营文武随员登时慌了。 要是张应云也像两江总督裕谦一样战败后自杀,则前营万余官兵将群龙无首, 一旦夷兵杀来 ,必会一败涂地再也无法收拾。必须找到他、制止他,即使已经自 杀身亡也得瞒着,另想办 法,决不可搅乱了已经极其脆弱的军心。 文武随员们立刻在严加封锁消息的同时,分头寻找。 长溪岭梅林似海,方圆十多里,到哪里去找? 梅林深处有枝条响动,天禄连忙朝那方向跑去。 果然,在一棵老梅树下,张应云正跪在那里朝北叩头,随后起身再拜,拜毕, 便踏上摞起来 的几块石头,要把头伸进系在老梅树粗干上的绳环中。天禄见情势 紧急,大吼一声:" 住手 !" 刚刚踏上不很稳当的石块的张应云一惊,身体一摇,哗啦哗啦地连人带石头摔 倒在地。 天禄冲到跟前,先把树上的绳子解掉,再把张应云扶起来,一面拍打着他身上 的泥土,一面 说:" 大人,你这是何苦来嘛! 留得青山在,不怕没柴烧,你又不 是地方官,没有守土之责 ,打了败仗并无死罪,一旦时来运转,卷土重来反败为 胜也未可知呀! ……" 看到张应云从慈溪丧魂失魄地逃命,天禄对他的好感大打折扣,但今天见他竟 有勇气自杀, 表明他想以死来承担战败的责任,心里一时又很感动,恢复了敬重 之情。 张应云脸色灰败,呆呆地听着,视而不见地看着,半天没有动静,仿佛死人一 样。天禄心慌 ,怕他一下子神志错乱,他却突然间失声痛哭,用力捶打着自己的 胸膛,一屁股坐在了地下 ,直哭得声嘶气噎: " 我完了! 我完了! 身败名裂,万劫不复! ……一片雄心付之东流! 枉得小诸 葛的美名! ……殚精竭虑,费尽心血……正兵、奇兵、伏兵、内应,都用到了;马 军、水师、火船、火炮,都完备了;各队兵马布置还能怎样周密精到?但凡能做的 哪一样没做?三国赤壁也不过如此吧?怎么我的三千六百兵马竟被宁波城里的三百 夷兵打得大败而归?……如今兵勇阵亡怕不下千人,伤者不可计数,北勇南勇更是 逃亡一空,我有何面目去见将军! 如此惨败,朝廷岂能 饶我?与其等朝廷下旨处 决,不如自己了断……你又何必拦我!" 天禄明白,这两年与英夷交战中凡兵败自杀的大小地方官,都得到了朝廷的优 恤表彰,家属 子侄都因此获得封赏。张应云今天如果就此身死,不但洗去了战败 的耻辱,也能获得身后荣耀。不过,天禄不是官场中人,对此有他的想法,那是草 头小民的见解,当下回答道: " 大人若执意要死,小的也不好一再阻拦。但依小的拙见,若无死罪,为何要 死?况且谋事在人成事在天,谋事已尽了全力,不能成事就是天意,便一死于事何 补?况且身后荣耀终归在身后,再光耀万丈不也看不见了吗?于此身何益?况且俗 语说道:好死不如赖活着,蝼蚁 尚且贪生,为人岂不惜命?就是死也要死在该死 的时候才对!" 一席话说得张应云泪水干了:" 你说,我眼下不该死?" " 不该。前营还有万余兵马,你若不在谁能统管?岂不大乱?一旦夷兵追杀过 来,还不得砍 瓜切菜,谁能活出来?" 张应云低着头,似在苦苦思索,在无路的境地中寻找出路,终于痛苦又沮丧地 叹道:" 不死 ,只怕也难逃牢狱之苦、远流之灾……" " 将军为人外严内宽,定会顾念师生情谊,从宽发落。" 天禄极力安慰。 " 纵然将军宽仁,奈众议何?……" 他仍在轻声叹息自语,但再抬头的时候, 眼睛里已多了一些活气," 到如今,不求援手怕是过不了这一关了! ……天禄,你 这就动身回天花寺大营,面见阿彦达,把一只箱子送到他手上。不要让别人知道, 我回大营之前你也不要去见任何 人。我派马队给你护行。" 天禄心里清楚,这只箱子多半是价值不菲的贿赂,但这是救命钱,不给不行。 他答应一声,伸手去扶张应云。张应云却望定天禄,目不转睛,两只眼睛变得完全 一样大小,闪闪烁烁的,神情像容照那样暧昧,并慢慢摸索着握住了天禄的双手, 轻声说道:" 你救了我,我该怎 么谢你呢?" 天禄觉出味儿不对,又不好立刻变脸,打着哈哈说:" 哪有大人谢小民的道理 !什么救不救的,赶巧让我遇上罢了……"说着就要挣脱双手,不想张应云捏得越发 紧了,他的眼珠汪在水里左右游移不定,平日干枯蜡黄的脸上泛出淡淡红晕,一只 手还腾出来抚摸天禄的胳膊,一次比一次提高抚摸的起点,眼看就要触着脖子和面 颊了,天禄赶紧闪避,张应云却气息急 促起来: " 我心里这么难过,你都不肯安慰安慰我,跟我亲热一回吗?……我一直疼你 爱你抬举你, 只是军务大事忙不过来,没有机会……"