3 公子看了好半天,终于想起来," 这不是老四吗?差你去京师邀名师的?" 戏团头回身把柳知秋推到前头,说:" 这位就是京师最顶尖儿的曲师、宫里的 供奉柳知秋柳 师傅……" " 哎呀,久仰久仰," 公子立刻站起身,对柳知秋拱手笑道," 我在京师这一 年多,柳师傅和您的玉笋班可真是如雷贯耳啊! 几回要去拜访,总有他事缠扰不得 成行;九月里我到韩家 潭春和堂玉霞处盘桓,离你家不远,专程登门求教,偏又 无缘,说你们师徒都去梨园总会排 练宫戏去了……今日终能一见,可谓有缘,足 慰平生了!" 对这热烘烘的一番话,柳知秋连称不敢当。天寿在一旁呆呆地看着,倒不惊讶, 不过又遇上 一个戏迷而已。但那春和堂的玉霞,是京师梨园行中人人不齿的骚货, 这么标致这么气派的 公子怎么能与他相厚呢?正想着,戏团头一手挽着柳知秋, 一手拍着天寿瘦小的肩,兴奋地 说: " 柳师傅,小天寿,这位才是正主儿呢! 想想看,你们这回南下广州,多么高 的礼遇,多么 丰厚的报酬,老实说,除了皇上家,谁出得起这么些白花花的银子 !只有公子府上,广州十 三行的首富胡家! 这位就是胡公子。" 于是,天寿第一次知道了天底下还有个专门跟洋人做买卖的广州十三行;知道 了跟梨园行有梨园总会一样,十三行也设了总行,推举了行总;知道了这位胡公子 就是行总胡茂官的长子,名昭华,字良仪,十三岁就考中了秀才,由于老茂官捐银 八万两修筑广州海堤,朝廷嘉奖,皇上亲赐这位公子举人出身,这是十三行乃至广 州商家从未有过的荣耀;还知道了这位公子精于词曲,尤嗜昆剧,早就嫌广州的戏 班子野、俗、土,就是昆班也都不地道,听说有几家大户请名角儿、置行头,遂引 动了雄心,要将胡家原有的家班改成最纯正、最气派的顶尖 昆班,一定要盖过全 广州甚至两广和岭南的所有戏班子! 照例,天寿也给推到公子面前,他虽然在台上面对成百的看客从不发憷,可是 跟生人交往总 是有几分羞怯。公子哈哈大笑,说:" 果然名不虚传! 我昨儿晚上 魂游客舍的时候,怎么就没看见你这么个俊俏灵秀的小男孩儿?" 从来怯于应酬的小天寿,不知怎么竟抖了回机灵,羡慕地望着胡昭华,脱口而 出:" 我能有 公子您俊吗?" 胡昭华很意外,觉得高兴,又对孩子的天真有几分感动,半晌,温和地笑道: "我怎么比得上你呢?看你的小脸蛋儿,跟新红的荔枝一样,多好看!……" 他转过 脸来,十分豪爽地对众人说," 不是都去广州吗?跟我一道走吧! 要船有船,要车 有车,要骑马也行,一路食宿 我包了,所有杂事有我的管家,你们给我做伴儿就 行!" 胡昭华一行好几只大船,随从仆役一百八九十口,当然不在乎增加十几二十个 人,戏团头、 柳知秋和王映村也乐得傍着一位财大气粗的阔少,省去自家的一笔 开销。一齐谢过公子爷的 好意,附舟同行了。 出门在外的游子,总得在腊月二十三之前赶回家,主持或参加年终最重要的、 只有男人才能 参与的祭灶仪式,以祈求全家平安。能与公子爷同行,行程想必更 快,附舟的人都暗自庆幸 。 事实正好与他们的想像相反。 每到一处大码头都有耽搁。胡家在这些地方都有商号买卖,领着胡家银子开店 的铺户也不少,掌柜的和店主谁敢不来奉承少东家?有带着礼盒礼担上船拜望的, 天寿他们沾光分得不少点心匣子;有一次送来好几桌酒席的,也让附舟的几家餍足 了肥鲜;甚至还领来几个唱曲的 漂亮小娘儿,惹得公子爷大怒,轰下船去了事。 有些重要的商号,公子爷还要下船去亲临查 看,一看总得半天。 除此之外,公子爷还游兴特盛,一路游山玩水。他还加包了几条又宽敞又华丽 的大船,拨给 柳、王各家好多服侍的仆役;每日里鸡鸭鱼肉、山珍海味、好茶好 酒地款待着,就是要大家陪他同游,这样,谁敢、谁又好意思驳他公子爷的面子? 头两天西北行二十里,到翠珠岭下张九龄墓前凭吊这位唐朝的宰相诗人,公子 蛮有兴趣地考 问天寿兄弟,要他们背诵那流传千古的《感遇》十二首。 过三天又南下四十里,去游览据称建于南北朝的南华古寺,施了香火拜了菩萨, 添了灯油斋 了众僧,公子在禅宗六祖慧能的千年不坏真身像前跪拜如仪时,竟淌 下了眼泪,引得呆立在侧的天寿也泪水汪汪。 行不到二百里,公子又停船去游英德县城南的碧落洞,众人兴味索然,急着赶 回家过年,他 却视而不见,全不理会。 离广州只有一日一夜路程,有可能赶在腊月二十二到家,人人都暗暗念佛,节 骨眼儿上,公子却命令各船一起逆水西进,由西江过羚羊峡来到肇庆,他要看着胡 家在此地的几处商号,得住个三五天。不管心里乐意不乐意,大家只能跟着,于是 当晚离船上岸,在胡家一处商号 阔绰的后院下榻。 对于行程的迟速,柳知秋一家最无所谓,便静静地待在安顿他们一家的小西院, 照常起居。 好几天过去了,还没要走的消息,小孩们一点也不着急。 果然是岭南无寒冬,辰时才过,已经满院阳光和煦,照得绿树红花明亮灿烂。 柳知秋在屋里整理戏箱,天寿娘和英兰帮着取出怕潮的戏衣和帽盔鞋靴,准备一总 儿挂出去晾晒。院子里五个孩子各得其所:天福天禄在中庭对戏词,大香小香并坐 在护花栏杆上翻绳,天寿则独自 趴在芭蕉树下的石桌上写字。