2 " 禀大人,我家小主母来请拜会府上的郭夫人。" 海龄浓眉一耸:" 什么?" 海龄乃满洲镶白旗郭洛罗氏,他的夫人被汉官汉人称作海夫人,知道他家世系 的也有称之为 郭夫人的,所以他不免诧异。 " 上月郭夫人来我们住处拜望过太夫人和夫人,太夫人和夫人一直因有病在身 未能回拜,很 是抱歉;这次回乡又走得匆忙,特地嘱咐我家小主母一定要来回拜, 替她们问候郭夫人…… " 海龄想了想,问:" 你们府上尊姓?" " 我们老爷姓葛,原在定海总兵任上……" " 哎呀! 原来是葛大人宝眷! 多有得罪,多有得罪了!"海龄凶神恶煞般的表情 骤然舒放,脸上甚至带出一缕生硬的微笑," 葛大人为国捐躯,英勇阵亡,最是在 下敬重之人! 生前未能晤面领教,在下一直引为恨事。所以一听说太夫人夫人来京 口探亲,便命内人前去拜望…… 怎么,太夫人和夫人已经回山阴原郡了?" " 是,今天一早走的。" " 那么,这位小主母是……" " 是我们府里管事的姨奶奶。" " 听说,有一位收集残卒,夜入英垒,勇夺葛将军遗体归葬的如夫人……" " 就是我们这位小主母。" 海龄远远朝英兰一望,赞叹地点点头,嘴里轻声地说着" 失敬失敬" ,略略地 拱了拱手。那边英兰也就略略地把头低了下去。管家见状,趁机指着被兵役看管着 的天禄,说道:" 他是我们小主母的兄弟,因到山阴寻亲不着,跟到京口来寻,外 乡口音,又四处打听我们家的消 息,看去必是形迹可疑,难怪要被大人手下当汉 奸拿获的……" 海龄的脸又一沉,说:" 这些奴才! 办的这是什么事!"他恼怒地哼了一声,转 身就回去了, 把这些人晾在府门口,面面相觑。 好在过了不多久,都统府的管事官就出来了,先向老管家葛成传达都统夫人的 邀请,请葛府 小主母后堂相见,然后又向行刑官传达都统将令:三名人犯就地开 释。众人这才松了口气。 天禄与同时被拿的另两名外地人一起,赶来英兰面前叩谢救命之恩,英兰连忙 逊谢,对着天 禄好一番慰问。天寿叫了一声" 二哥!"抓住天禄的手,眼圈跟着就 红了,立刻转开脸叫青 儿去喊轿子,好陪天禄回家歇息。 天禄在大市口刑场的生死关头猛然见到天寿,悲喜交加,心绪震荡,一时支持 不住而昏晕过 去,这一阵虽然还气虚身软,却已恢复了自持和常态,又开始打趣 小师弟了: " 你看你,现在才掉眼泪儿,可不晚了?要是刚才在大市口我受了那一刀,连 你的泪都没得 着,可不亏了?……" " 讨厌! 还是把尖嘴铁锹!"天寿笑着嗔骂一句,回头对姐姐说," 我领二哥先 回去啦!" 英兰说:" 不行吧,郭夫人上回看见你喜欢得了不得,说你跟她的一个什么亲 戚长得很像, 要是知道你过她府门而不入,怕要不高兴的。叫老葛成和青儿带天 禄回去,洗洗涮涮,歇歇 气儿,用些茶饭,我怕他饿坏了也渴坏了。" 英兰说得有理,想得周到,等天禄上了轿子,英兰姐弟才走进都统府。 海龄都统的夫人,竟降阶而下,在摆满了一盆盆茉莉花的后堂门前迎候英兰姐 弟。这异乎寻常的礼敬使客人惊异。进了东暖阁,又让英兰姐弟上坐在正对着门的 主客位上,英兰连忙辞谢说不敢当,请郭夫人上坐。夫人笑道:" 我见天价坐炕坐 惯了,不爱坐那椅子,你二位就请吧!"她一面说着一面姿态优美地坐上南窗下的长 炕,挨着炕桌,倚着又厚又软又大的绣花靠枕,白白胖胖、戴了三四个戒指的手, 搭在锦缎制成高矮合适的扶枕上,看上去非常舒 适安闲。 英兰姐弟仍然站在那里,英兰笑道:" 郭夫人,实在不敢僭越。" 郭夫人道:" 今儿个你们是客呀,就坐坐何妨! 你们太夫人、夫人又不在这儿, 怕什么! 再说 侧室偏房又怎么啦?只要贤惠能理家会生儿子,早晚还不扶了正? 以你的姿质才干和忠心, 要不是葛将军为国尽忠而去,准能当上夫人! ……快坐 快坐,坐下了好说话儿!" 看着慈眉善目满面是笑的郭夫人,天寿怎么也没法拿她跟她的那个严酷暴戾的 都统丈夫相提 并论:一个天上一个地下;一个阳春三月,一个三九冰霜……英兰 那边告了罪,招呼天寿一 起坐下。 " 我们老爷啊,最敬重你家葛将军,说汉人汉臣里边,难得有葛将军这样赤胆 报君忠心为国的!"郭夫人慢声慢语地笑着说," 所以上月一听说葛太夫人葛夫人来 到京口【京口:是镇江的古称。清代在镇江及丹徒驻有八旗军,称京口驻防旗营, 俗称京口满城,由江宁将军兼辖。】,就紧催着我过府拜望;今儿知道是葛将军府 宝眷要来,又嘱我殷勤接待 ,不得怠慢……我们家来京口以后,这样的事还没有 过呢。" 英兰和天寿当然能领会话中含意," 这样的事" 指的必定是殷勤接待汉官家眷, 或者还包含 着殷勤接待并非正头夫人的女客。英兰姐弟不论心里怎么想也要做出 诚惶诚恐、感激不尽的 样子。 " 我们老爷对葛将军如夫人舍命夺尸的壮举更是赞不绝口,说是可上《列女传 》,可入《无双谱》," 郭夫人目光抚慰着英兰的面庞,亲切地说," 我也是羡慕 得很啊,你着实为普天下的侧室偏房争了一口气呀! 那日到你家府上,碍着太夫人 夫人不能与你多说说话儿,心里一直怪不痛快的,今儿有了这么个好机会,可真叫 做天从人愿啦! ……吩咐茶上【茶上:满洲贵族官宦人家,通常设有茶房,负责给 客人备茶斟茶,为府中病人煎药熬汤,制作糕 点蜜饯等,府中人称之为" 茶上" 。 】,上果盘点心,上茶。"