3 英兰天寿姐弟俩悄悄地对视一眼,都有些吃惊。这位夫人的殷勤亲切,超过了 常情,为什么 ?是祸还是福? 穿着五颜六色但式样相同的镶花边缎坎肩的侍女们,川流不息又悄默声儿地进 进出出,用漂 亮的银托盘把一样样精致茶点端上主客的桌面: 四品京果:冰糖核桃、五香花生、水晶金杏、蜜饯苹果; 四品点心:蛋黄酥、椒盐饼、四喜饺、千层糕; 八色饽饽:大饽饽、小饽饽、蜂蜜点子、鸡蛋印子、梅花酥、玉露霜、芝麻酥、 夹馅饼,外 加一大盘红白馓子。 最后,又有两名侍女抬进来一只高高的银茶桶,立刻用银碗盛出色泽金黄、热 气腾腾的奶茶。这是用牛奶、黄茶、奶油和青盐煎熬而成的,才一出桶便浓香扑鼻, 令人垂涎,一直在南方各地辗转的天寿从来没有见识过,英兰当这几年姨奶奶,倒 还在葛云飞的满洲同僚府中尝过两三回,知道是用来招待贵客的。面对放了满满一 桌子的盆盘碟碗,客人感激主人的盛情 ,英兰又站起躬身致谢道: " 夫人您太客气了,按我们的位分,原不该受得这样的款待的……" 郭夫人拿着手绢儿轻轻一挥:" 快坐下吧,不过多几样饽饽罢了,也是前儿个 祭祖做供品的时候多做了些个,你们来得巧,也尝尝新。别说什么位分不位分的话, 我最不爱听这个! 偏房侧室又怎么啦?我还是打那儿过来的呢! ……" 她告诉英兰, 当初她是海龄的侧福晋,进府不到五年连着生了两个儿子,福晋因病去世,海龄便 将她扶了正。她感慨不已地笑道:" 打那阵子到如今也快三十年了,眼下孙子都抱 上三四个了,敕封诰命也早就领了,谁还记得 早年间我那位分呢?" 英兰不料郭夫人能对自己说这样的知心话,不免有些伤感地说道:" 那是夫人 您的福大命大 ,常人谁能比呀!" " 唉唉,怪我把话说左了,可真不是想伤你的心。我是实话实说,你别见怪, 要是葛总爷不走,论你的才具心胸,论你们葛爷的见识,再看看你们夫人的病病恹 恹的身子骨,你升上主位还不是早晚的事! ……可惜葛总爷早走了一步。可你这一 番舍命夺尸的壮举着实声名远扬啊,听说京里不少名士赋诗作词赞颂哩,等平定了 逆夷,朝廷论功行赏,博得个封赠也说不 定呢!" 英兰苦笑道:" 未亡人不作此想了……" " 我们老爷就说过,事定之后,他一定要上奏折,请朝廷不拘一格重奖此战中 为国尽忠之人,并重刑所有汉奸,一个不赦!"郭夫人说到这里,慈眉善目中竟也流 露出几分丈夫气概,让人联想到她那面目严酷的丈夫。她见英兰只是低头不语,知 道触着她的伤心处,便立刻把话题转到天寿身上:" 你的这个小兄弟怎么生得这么 好?画上人儿也似的,上回我一见他就喜欢不够,老觉着他像我们哪家亲戚的小郎 儿,回来想想,再想不起来。他怕有十五六岁了 吧?还在读书吗?" 正问在英兰姐弟的尴尬处。天寿已经十八岁,但终是那么娇小玲珑,像个童子, 他的真年龄必须隐瞒,因为年过十六的男子是不能进入人家内庭的;天寿又是梨园 子弟,这也得隐瞒,因为戏子也是不能入官宦人家内庭做客的。所以天寿只能腼腼 腆腆地低头不语,脸也渐渐地 红了,英兰含糊地回答道: " 他呀,总也长不大,没多少出息! ……" " 可别当着人这么说他! 我听说他还陪着你一道去夺葛总爷回来的,是吧?真 是个好孩子!" 郭夫人眯着笑眼,片刻不离天寿地看,说," 你没见过我那两个儿 子,都是弓马出身,领兵 作战,五大三粗,哪有他这么精致秀气! ……" 英兰看郭夫人爱不够的样子,生怕她说出要认干儿子的话,连忙转了话题:" 如今逢着平定 逆夷,正是您府上公子建功立业的大好时机,日后升官晋爵,光宗 耀祖,俗话说的,将门出 虎子,一点儿也不错的!" 郭夫人高兴地笑起来。英兰趁机问起她自进海龄府后最想问的问题: " 但不知这战事何时能了?前些日还说洋鬼子攻陷吴淞宝山,占了上海松江, 离京口也就不 远了,这几天倒不听见有什么信儿了。" 郭夫人道:" 咱们女人虽说不与外事,耳朵边常听着,多少也知道点儿底细。 那洋鬼子又是老一套,全数掉头北上,去打天津卫! 也真叫蠢,他们总共能有多少 兵马?几万里地跑了来,死一个少一个,敢欺负到咱们门口来吗?咱们有多少人多 少兵马?那可是畿辅要地,天下 的精兵强将都在那儿呢,洋鬼子敢去碰,哼,叫 他们死无葬身之地!" " 夫人说的是," 英兰赶紧点头,却又不甘心地说," 可是不怕一万就怕万一 呀,说不定洋 鬼子来攻京口,就算不全来,来个千儿八百的,也不能不防啊!" " 你就放心吧,京口驻防旗营兵强马壮,镇江城又墙高池深,决攻不进来。" " 半个月以前,吴淞败信传来,城中许多人家都打点着出城避难……" 郭夫人宽容地笑笑:" 不光百姓人家,多少官宦富户也都忙着把家眷送出城, 跟逃难也似的 ,难怪呀,没经过大事,受不得惊吓。可要深究起来,说他们动摇 人心也不为过吧?" 英兰听到这里,不觉凉了半截,但还是硬着头皮说下去:" 洋鬼子一旦破城, 烧杀淫掠,极是凶暴,老幼妇孺决无抵抗之力……" 郭夫人面露不悦之色,一口把 话接过去:" 怎见得洋鬼子必能破城?京口驻防兵马,加上我们老爷新近调来的青 州八旗,极是剽悍能战,总不会 是白吃饷银的吧?"