1 自从五月里夷船夷兵攻占宝山上海的消息传来,镇江城的百姓就惶惶不可终日, 又听说夷船 夷兵接下来不是北上攻打京畿,就是西入扬子江攻打江宁,则镇江便 是必经之地。洋人进城见人就杀、见妇人就奸、见财物就抢更是尽人皆知,人们哪 能不慌?日前有从乍浦逃来的官兵,说起夷兵破城,把驻防旗兵杀得一个不剩,妇 人不愿受辱而投河悬梁者几近百人,更有全家自杀者多起的可怕情景,使享尽百余 年太平、丰饶富足甲于苏省的镇江人,全都成了惊 弓之鸟,一有点儿风吹草动, 就思谋着赶紧逃离,家家户户都做好了准备。 官府呢,却在不住地出安民告示,说:从扬子江入海口的崇明岛算起,北岸为 南通州狼山镇,南岸为常熟福山镇,皆有重兵把守;越福山至江阴之鹅鼻嘴,沙滩 回护,江面仅阔五里,夷船高大笨重,决难通过;过此则北抵扬州,南达镇江,为 常州扬州镇江三郡扼要之地,有徐州总戎【总戎:总兵的尊称。】、镇江参戎【参 戎:参将的尊称。〖ZW) 〗带领大军防守。三郡富民捐金十万,征用役,堵塞航 道,并伐大树沉入水中,还集中镇江卫所【卫所:清代官制,设漕运总督管漕运事。 下辖军队名为" 漕标" ,所辖武职官有副将、参将、游击、都司、守备、千总、把 总等,守备管" 卫" ,千总管" 所" 。〖ZW )〗运粮船五十艘,装满草束和桐油, 以为纵火烧毁夷船之计等等。 若官府告示所言不虚,人们似又有了几分安全感,在多年不经战乱的太平百姓 眼里,这一番 布置,真是固若金汤,就是拿铁锁横江怕也没有这般坚固了。 若不是火烧眉毛、危险逼到跟前,谁肯舍弃祖居祖业、扶老携幼逃难,去经受 颠沛流离之苦 呢! 山营的大炮,江上出现的巨船,一下子把略有平息趋势的民心再次搅乱了。 镇江城内再次 出现居民惊惶迁徙的风潮,彻夜喧闹,几无宁时。 海都统于此时新出安民告示,说:日前江上确有海船八艘,是登州贩海鱼者, 因不能出吴淞 口,想由京口出海,山营不知内情,又因雾大浪高,误以为是夷 船而开炮,所幸并无伤亡 。夷船远在上海,并无入江之信,尔民不得谣惑迁徙。 可是海都统出告示的次日,新上任的两江总督又出了一份安民告示,说:夷船 泊江阴岸,一 民不扰,且嘱百姓避其枪炮,尔民幸勿自误。料其夷人断不敢深入, 尔民可以高枕云云。 夷船已到江阴了,还说什么" 断不敢深入" ,这样互相矛盾的安民告示,哪里 还能安民! 镇 江城内一片惊慌,绅士富户、平头百姓逃难者愈众,河上船价猛然 上涨数十倍,城外乡民也 乘机讹诈索要,白昼抢劫的事情更是层出不穷了。 一向遇事不惊的英兰也着了急。 她当然不能离开。楼上那数十箱葛家的财物,需要她看管、守护乃至完璧回归 山阴葛府。如 今道路更加不靖,而留在镇江又更加危险,她也就更加进退两难。 起初,她宁可相信官府的告示,觉得坚守城中,以不变应万变,静待战事过去, 是风险较小的选择。所以任凭城中谣言蜂起,人心混乱,她始终不为所动。那日天 寿天禄游北固山狼狈而回,带来的消息使她暗暗心惊,终于改变了主意。她倒不是 被山大营的炮声和江上数艘 大船吓住,是天寿天禄亲眼见到的两件事情,让她 觉出大势不妙。 天寿天禄回城途中,正遇大队兵勇往城内开,兵强马壮,威风凛凛。一问路人, 说是北门外 守江防的四百青州八旗兵,奉海都统之命,尽数撤入城中,将驻防四 城门楼。天禄不解地说 :江防不守,这不是自弃屏障吗?路人也都面有忧色,惶 惶不安。 天寿天禄就跟在青州兵后面回城。进北门的时候,因兵马拥塞,他们在门外等 候了片时,远远望见钱县令的车仗也向北门而来,守门的官兵立刻气汹汹地呵斥驱 赶要进城的百姓赶快进去,跟着就把城门紧紧关闭下了门闩。这使天禄天寿兄弟十 分惊奇。他们在回城途中曾经见到钱县令在北郊某镇办理粮饷事务,守城的官兵竟 敢将朝廷命官、一县之尊关在城门之外?这是什么道理?钱县令的随从大声叫门的 时候,城上领兵官竟粗声高叫道:" 都统有令,抗击逆夷、防守坚城,以捉拿汉奸 断其里应外合为第一要务,你身为守土之县令,屡屡宽放汉 奸,是为汉奸之尤, 大汉奸! 奉都统将令,不准入城!" 城外钱县令的随从们跳脚大叫大喊,竭力申辩,守门官兵毫不理睬。天禄天寿 和一干进了城 门的百姓们,眼见这一幕,无不面面相觑,又惊又怕。 这两件事使英兰断定:撤江防以守城门,海都统决非智勇之将;已经危机四伏、 亟须同舟共 济的镇江城,却文武不和到了即将火并的程度。如此,结论只有一个 :若夷兵来攻,镇江城 决计守不住,城破之后的一场劫难是逃不过去的了! 怎么办? 英兰与天寿天禄商量了一番,决定请居停主人姚家管事的侄子姚忠安和金老先 生来家中议事。夫人之妹姚夫人随夫人和太夫人去山阴之前,曾经嘱咐英兰,有事 就找他们,这两人长年在姚家管事,尤其那位金姓老贡生【贡生:科举制度中,将 考选升入京师国子监读书的生员( 秀才) 称作贡生,意思是以人才贡献给皇帝。清 代贡生有许多名目,如恩贡、拔贡、岁贡、优贡、例贡等。】,最是神机妙算,有 他在就没有过不去的坎儿。这些日子英兰碍于自己的身份,每每有事,从来都是差 老仆葛成前去打交道的。后来天寿来家,英兰知道他面嫩,长相又太俊,顾虑再生 别的枝节。如今事情紧急,正好天禄来到,英兰才下了决 心。