2 不过,她自己还是不出面,让天禄天寿和老葛成在花厅接待客人,她静坐在花 厅隔壁的小厅 里,隔着的只是一层糊着绫纸、画着花鸟的檀木雕花隔断,花厅里 喝水叹气的声音都听得一 清二楚。 那位远房侄子姚忠安,英兰曾见过一面,三十岁上下,很是精明能干。他说话 不多,但句句 都很凿实,说家中二位大人把城内几处宅子都托他代管,他只有尽 全力,没有二话,莫说是 逆夷攻城,就是天上下刀子,他也不能离开。转移财物 出城眼下等于白送给劫匪,千万不可 做这等傻事。最好的办法还是埋藏地下,如 果这边人手不够,他给找,这种事一定要找可靠的人才行。 天禄说道,据以往逆夷破城的情形,都是破城后见人就杀,第二日查城,杀人 少了,奸淫和抢劫却更凶;多半在三五日后出一个安民告示,夷兵就规矩一些,可 本地人和城外乡下的人就会乘机偷盗抢劫,甚至三五成群、结帮结伙,大肆掳掠。 因本地人熟知内情,家中略有财 物者都逃不过去。镇江这样多的富户,本家又是 有名的大商家,总该有家丁护院才好。 金老先生轻咳一声,文质彬彬地说:" 尊兄何须过虑?我京口保甲制度最严, 各街各巷出入口均有栅栏,由富户捐款、雇人昼夜轮流把守看管,盗贼决难得逞! 至于城外乡下,尊兄更可以放心。我镇江之民,一逢旱涝之灾,虽家仅中人之产, 无不捐赈,动以一二十万金为常,而平时育婴、恤嫠、留养、救生、施药、施棺以 及给寒衣、散年钱请善举,无微不至,富家出资,寒士亦多出力,桑梓之情至厚, 非他乡他土可以比拟,断无乘危劫夺之理! 只是,夷人狼犬之性,不可不预作准备, 还须留出些须浮财在外,俾其餍足贪欲,保家宅人口平安 ,也算是破财消灾,于 理还说得过去……" 听两位客人这一番话,天禄天寿和隔壁静坐着的英兰似乎都松了口气。但一说 起女眷,姚忠安和金老先生都异口同声:决不可留在城中! 老先生一再强调夷人虎 狼之辈,原本兽性,又长年征战离家在外,所谓远客思牝鸡是也,一旦破城,妇人 无论老少,均不能免。日前夷兵所破诸城,轮奸致死者比比皆是,不下数千之众, 不但人命消亡,实在也贻家门祖宗之羞也 !姚忠安还补充说,夷兵撤离宁波之际, 还掠去成千年少妇人,装了满满一海船,驶向南方 ,不是供其淫乐,便是卖往他 乡去做皮肉生意…… 天禄天寿陪两位客人去客厅用饭前,天寿进小厅请英兰示下,见姐姐心神不定, 目光闪烁,汗珠顺着面颊脖子流淌,身上一件宝蓝色的薄绸衫子都湿透了,便吃惊 地赶忙问是怎么了,身上哪里不舒服。英兰只说天太热,小厅里闷,开开窗就好, 心不在焉地随便嘱咐了两句就 赶天寿去客厅。 天寿前脚走,英兰跟着就关了门窗,来送茶点和贴身伺候的婢女仆妇一概挡在 门外。每当这种时候,英兰不准任何人留在身边,不准任何人目睹她的犹豫,发现 她的软弱……眼下,她不但心慌意乱,而且焦躁异常,完全拿不准主意了:走,还 是不走? ……她时而起时而坐, 时而在小厅里打着圈子来回走动,思虑着各种利 弊得失。 等天禄天寿吃过饭并送走客人回来,小厅门窗已经打开,英兰换了一件镶天青 色绣云朵花边的湖色罗衫,平平整整,淡雅素净;梳抿过的头发乌黑齐整,光可鉴 人,只簪了一只珠凤,凤嘴衔着的珠串也静静地垂着,一动不动;脸上刚匀过粉, 白里透红,十分滋润,眼睛的光泽湿润又稳定,配合着唇边似有若无的笑意,神情 泰然、宁静、安详,正静坐在圈椅中静静地喝茶,似乎成竹在胸了。天寿却带进来 一股浓浓的酒气,英兰看看幼弟的酡颜醉态,只轻 轻地蹙蹙眉尖。 " 天黑以后,他们派十名可靠健仆,来帮我们挖地窖掩埋箱笼。" 天禄说着又 嘻嘻一笑," 说可靠,我看也不能全信,不如让他们多挖几处,抬藏箱笼用我们自 家人,这叫兵不厌诈, 你说是也不是?" 英兰心里盘算着。 最要紧的三个箱笼,装着老爷夫人和太夫人皇封诰命敕书、老爷殉国后朝廷发 下的追谥赐祭 的圣旨,还有他们各自全套礼服吉服,只其中的朝珠、朝冠上的金 珠碧玉就价值不下万数, 更不要说这是为官的凭证、朝廷赐给的荣耀,后代沾受 余荫的根据,那是无价可估的。 再有两个箱笼,一个装着葛家的全部储蓄,约有百余两黄金、数千两白银;一 个装着太夫人 和夫人的珠宝首饰,她们从嫁到葛家时带来的嫁妆开始珍存,历年 购买、受馈赠,数十年增 添至今,也是价值不菲的一笔财富。 除了这五个,其余十来个箱笼无非是字画古玩、绫罗绸缎、银杯瓷瓶以及夫人 太夫人心爱的 各种摆设之类。 英兰于是说道:" 天禄所说办法极是。我心里算计着,有五个箱笼只能由你我 三人,再加上 老葛成去掩藏,选一个最隐蔽、最靠得住的地方……" " 明白,明白! 就算被夷兵拿住了,刀劈火烧,往死里打着拷问,我天禄要是 露半点口风, 下辈子变黄狗,给英兰姐你守大门儿,汪汪! 汪汪!" " 唉,天禄,这么正经要命的大事,你还有心肠嬉笑!"英兰皱着眉头,忍不住 还是露出笑 意。 " 这就叫江山易改,本性难移! 任凭天塌地陷,咱坐不改名立不换姓,大名鼎 鼎、江湖上昆腔名丑萧笑笑是也! ……" 天禄做了一个昆丑双抖袖的身段以后,复 又收了笑脸正色说," 有句正正经经要命的话要对英兰姐你说,哪怕我天禄的话一 百句一千句都算放屁,万望英兰姐你就听我这一句,好不好?--你千万不能留在城 中! 千万千万! ……等所有箱笼掩埋好了 ,你无论如何也得出城避难去!"