4 " 夷人的大兵船真的来了!" 清晨,英兰同天寿出门,登上城中最高阜,朝江上远望。 同在高阜观望的不下百人,人人面带忧虑畏惧之色:但见上至金山,下至焦山, 夷船漫江密 布,帆樯林立,密如蛛网,高似峻塔,烟焰冲天,遮日蔽空。若以众 人传说每到一船停泊时必发一炮,那么从昨夜到天明那响震江城的四五十声轰鸣, 就表明夷船果然已大队开到。就 连亲身经历过定海之战、见识过夷船的英兰和天 寿,也没料到会有这么多夷船。 高阜上一时鸦雀无声,竟如空无一人似的寂静。镇江人算是见多识广的,可谁 也没见过这么高大雄伟的兵船,谁也没见过这么吓人的阵势。那如同三层四层高楼 的船身,那各层密密排列着的数十黑洞洞的炮口,本身就是巨大的威胁。过惯太平 日子的黎民百姓,哪里受得住这个! 不知是谁,颤着嗓子低低地叫了声" 天爷!"就 一屁股瘫坐在地,好半天起不来…… 有那胆大有见识的人开始议论了:官兵敢不敢打?镇江城能不能守住? 知根底的人掰着手指头说:守镇江三路人马不下万数,但率大军的齐参赞,先 是从北门外移 营到山西会馆,昨晚听到夷船炮响,又从山西会馆移向山路极深僻 的马王庙去了;刘提督也 从银山下移至张王庙扎营,都是越移离夷人越远,绝不 会照面;就看城里的海都统了。 人丛中就有人说:" 这就叫兵家用奇策! 使夷人登岸不见一兵,必定深入,然 后三路掩杀之 ,丑类可尽歼矣!"不知是在说真话还是说反话,口气满是讥诮。 英兰天寿相顾无语,正要离开,有人喊道:" 快看快看! 那不是夷人吗?" 果真,数名红衣白裤大帽的夷人,出现在北固山高处,不慌不忙,十分悠闲地 朝城内张望, 不时举着他们手中的单筒望远镜。天寿数日前刚上过北固山,知道 从那里看城内,了如指掌 。他不由得打了个冷战,小声说:" 姐,快回去吧,看 看天禄葛成他们有没有好消息。" 天不亮,天禄就领着青儿到各城门探看,若有一线开门的迹象,或者用银子能 买动守门将领 ,也在所不惜了。老葛成是带着英兰的信去海都统府找大香,请她 设法使家人出城。这时候 已交巳时,或许能有信儿了。 姐儿俩刚走过大市口,忽然山呼海啸一般,满街人群奔腾,大潮般向西涌动, 都喊叫着" 夷人登岸啦! 夷人登岸啦!"喧嚷奔跑声震耳欲聋。有不少人摔倒在地, 来不及爬起来,后面的人已踩着他们的身体拼命逃窜了。英兰和天寿简直是被人流 裹着推着,都到自家巷子口了, 还不能住脚。两人死命地互相拽着,竭力抓住墙 角,好不容易才从人潮中解脱出来。英兰叹 道:" 都吓疯了!" 回到家中,老葛成已经回来,说是海都统府戒备森严,有大量兵勇护院,百步 之内不许行人 靠近,无法见到大香。他在路口等了许久,等到府中一名仆妇,仿 佛上次到他府中见过,便 把信给她请她转交,不知能不能带到。 一直等到中午,也不见天禄的影子。 英兰和天寿坐在堂屋里,听着八仙桌上的自鸣钟滴答滴答地响,时间一刻一刻 地过去,炎炎赤日已经偏西,高大的堂屋也比别处荫凉,可一股股汗水还是顺着额 头面颊脖子不住往下流,刚刚擦干净,又流下来。姐妹俩都有些坐不住了,天禄是 不是出了什么事情?不约而同, 两人一起到门前守望。 望回来的是青儿,跑得满头大汗,满脸通红,见了英兰和天寿,扑通一声跪倒 在地便放声大 哭,英兰惊异不定,天寿脸色惨白,嘴唇不由自主地哆嗦起来。 " 别哭啦,快说,出什么事了?" 英兰赶紧催着问。 " 呜……呜……二爷叫他们抓走了! ……" 青儿哭得上气不接下气,话都说不 清楚了。 英兰忙说:" 快回家里去细说,不许哭了!" 回到堂屋,青儿喝了几口水,擦净眼泪,说起事情经过:天禄带着青儿走遍了 几个城门,全都关闭,守卫森严。北门和东门都用泥石堵严封死,出城已无可能。 天禄焦躁之际,遇到他的一位旧相识,带他去见一名军中百夫长。那百夫长说,海 都统闻知城中食物奇缺,愿出城者可以缒城而出;只要每人给足五两银子,他明晨 亲自操绳缒人下城,就不必担心汉奸的嫌疑了。天禄大喜过望,当面击掌为誓,约 定明晨多带银两在北城门会齐。 总算有了一条出路! 看看天色还早,天禄还想多走几处再找机会以备用。路过 关王庙,见许 多人在神前叩祷,天禄也想去卜一卜凶吉。听得有人叫他,回头看 到姚家的那位金老先生,正同一班士子儒生在庙门前纷纷议论,便走了过去。 这些人指天画地,滔滔不绝,一个个异常激愤: " 一闻寇至,拥兵闭城,炮台所贮大炮全都远掷江外,以资敌寇;两手牢握四 门锁钥,禁闭 百姓不许出城! 这算什么道理?" " 如今城中炊烟寥寥,有银无处换钱,有钱无处买米,也无处买饽饽……" " 吴监生【监生:指通过考选或捐纳,取得入京师国子监读书资格的生员。】 家 有米四百石,贮西门外,呈请太守运入城中安民,听说太守转请海都统,海都 统就是不准! 还说开了城门放进汉奸导致城破,太守敢负其责吗?"