1 柳知秋一家住进一所漂亮的院落。 这处院落,在广州城外西南,离胡家那带花园的大宅子一里多路,距有名的十 三行街也不远,站在门口台阶能清楚地看到那边整齐的三四层洋楼和楼顶上飘着的 五颜六色的旗。住长了才知道,那旗是各国夷商的国旗;那洋楼是各国夷商的商馆, 名义上是租用十三行行商的,其实是夷商自家掏银子照他们国的样式建的。柳家的 孩子们见惯了京师的四合院,也看到广 州城里无处不有的大杂院,全都是平房, 最高的买卖楼也不过两层再加个小阁楼,这些高大 的、一层摞一层的洋楼,叫他 们惊奇了许多日子,真不明白,夷人干吗要住得那么高?干吗 要在大门口竖立那 么些又高又粗的石头柱子?干吗要在石头柱子上雕许多谁也没见过的花? 还是自家的院子住着舒服。 院子两进,后院北屋五间,住了柳知秋一家人。东厢房三间,由天福天禄同住, 兼作三弟子读书和练习琴棋书画的地方。西厢房三间,做了厨房饭厅和贮藏室。过 厅也是五间,用来做客厅和练功说戏排练的场所。后院还带着个小小的花园,他们 住进来的时候,正逢腊梅花开 ,前院后院屋里屋外都弥漫着极清醇的梅香,把女 孩子们高兴得疯了似的围着腊梅树乱喊乱叫,每人立刻摘花往头上戴。天寿忘记了 制止,只会痴痴地站在那里与花相对,天色很晚了还待在小花园里不肯回屋。他娘 硬把他拉回去摁到床上睡觉,他还对他娘说,他的梦一定都 是香的。 前院比后院更大,东西两厢各有五间房。院里却是一漫平地,用长方石板仔细 铺满,最适宜 排演大戏,再加上南边的两排房子,这里足可以容纳一个中型的戏 班子。这个中型的戏班子 就是胡家班。 胡家出给柳知秋的报酬,比戏团头在京师应许的还要高,使柳家在广州可以毫 不费力地维持 一份中上等人家的生活。但出了高价就得买到上好的东西--柳知秋 必须调教出一个正宗的昆腔班子,足以超过十三行各家的家班,更得压倒广州城里 的所有戏班! 柳知秋按照昆腔班子传统的江湖十二角色的配置,从原胡家班挑齐了生旦净末 丑,加上他自己的三个弟子,共二十名,最大的不超过十七岁。他又到城里跑了好 几处茶园戏馆,物色乐师,最后选定了四个,也都在二十岁上下。所有这些人,都 成了他的学生。胡家虽然专派了 管事来当班主,也不能不由他说了算,于是他虽 没有班主之名,却有班主对整个班子的支配 力。 他正式地亮出了他的班名:玉笋班。在广州的梨园行激起了一个小小的波澜。 胡家提出:开春之后三月里要办喜事,五天喜宴都要有戏乐,问柳师傅能不能 办到。五天宴乐,上午、下午和晚上,就是要连演十五场,连喘气的工夫都没有, 还得演得像模像样,不能砸了自己的牌子;况且新团的班子,顶多两个月的排戏时 间。这么苛刻的要求,柳知秋竟 然一口应承下来,许多人都为他捏把汗,自然也 有不少人等着看他的笑话。 到了三月十六,柳知秋向主人家交了一份令人吃惊的戏单:打头的是昆腔鼻祖、 二百五十多年前的魏良辅和梁辰鱼作的第一部昆腔戏--《浣纱记》,之后是《西厢 记》、《风筝误》、《牡丹亭》,每天一部有头有尾的大戏,最后以贞男烈女历尽 艰难最终大团圆的《荆钗记》作结,真是皆大欢喜。大戏之外,每日另加小折子戏 铺垫,既有《思凡》、《痴梦》、《醉写》这样的独角戏,也有《乔醋》、《跪池 》、《双下山》、《送京娘》这样的对手戏, 还有《戏凤》、《赏雪》、《打面 缸》、《探亲相骂》一类的玩笑戏。 对这张戏单,主人家很满意,着管事告诉柳知秋,三月十九迎娶日下午,玉笋 班就得连人带 戏箱搬进胡家花园西小院,第二天上午开锣。 十九日下午,玉笋班全体遵嘱开往胡家花园。 刚安顿下来,戏班里的孩子们就像一把撒在地上的豌豆,立刻四散蹦开。 西小院虽然不过是花园极小的一角,四周濒水,只靠着一座西洋式的白色廊桥 与花园主体部分相连,而且班主严厉吩咐,谁也不许擅过廊桥,但对孩子们来说, 只这一处处太湖石堆就的假山、浓密芳香的藤萝架下的石桌石凳就已经足够好了。 这两个月没日没夜地苦学苦练, 跪砖头、顶水碗,檀板声中天天夹着篾片抽打皮 肉的噼啪响,笛箫弦索不只伴着唱曲,也时时伴着哭泣。柳师傅艺高人胆大,下手 特别狠,孩子们人人都像是脱了一层皮,好不容易盼到今天,睡了囫囵觉,吃了顺 心饭,一个个都是出笼的小鸟、归林的小虎,精神头儿十足, 捉迷藏、斗鸡、说 笑话、翻跟头,嘻嘻哈哈打闹成一片。 天寿却离开热闹,独自一个,悄悄溜过了廊桥。 自从来到广州,天寿跟父亲师兄立刻成了在外挣钱养家的大男人,那姐儿仨随 着母亲就是被供养的屋里人了。两下里再不能如旅途中朝夕相对相处,小香也只能 在姐妹中争胜了。但英兰从来容让弟妹,而大香根本就不争,小香就拔了尖也觉得 没意思,反倒安静下来,跟着姐 姐和娘操持家务,让男人们全力排练。 进了班子,天福天禄天寿师兄弟们自然而然地就得抱团,班子里什么能人强人 厉害人没有? 他们哥儿仨非得一致对外互相支持互相维护不可。这样,旅途中的 那些不愉快就都烟消云散 ,孩子们又都像在京师唱宫戏那阵子一样平和友爱了。