1 葬礼之后,军官们骑着马,在一支来复枪队的保护和跟随下,缓缓回城。 刚刚参加了葬礼,人们照例不爱说话,多在追思永远离开人世的朋友。除此之 外,军官们还 在心里反反复复地追问着:怎么会这样? 今天他们为阵亡者送葬。 璞鼎查爵士也在送葬的队伍中,骑马走在回城路上的最前面。 气温很高,路上尘土飞扬,军官们衣着严整:圆筒状的硬帽子,鲜红亮丽的军 上装,一直扣到颔下的闪闪发光的金色扣子,帽檐的金色花饰和肩头的金色肩章、 华丽绦带,都十分醒目和刺目,仿佛在吸收骄阳的火焰。严格的训练使他们必须忍 受湿透的内衣和体内难以散发的燥热,但在这种情况下,马蹄声和来复枪队的整齐 的脚步声就愈显得单调,沉闷的气氛愈使人压抑。 首先打破沉默的竟是璞鼎查爵士本人,他并没有回头,只是放慢了马的步速, 使自己从队列 前方落到队列中间-- " 先生们,我们已经历了无数次光荣的战斗;防务最薄弱的镇江,却进行了最 顽强的抵抗; 我们投入的兵力最多,损失竟空前地大! 先生们,我想听到你们对 这反常现象的意见和分析 。" 总司令已经发话,军官们不能再沉默了。 " 爵士,我认为我军在镇江遭到重大损失的原因在于轻敌。战前我们就误以为 能够兵不血刃 地占领该城,就像先前占领宁波、宝山、上海等处一样。因此我们 没有使用海军舰炮向城内轰击,没能对敌人造成心理上和实力上的巨大压力和损害, 这等于放弃了我们的长处!" " 是的,爵士先生," 另一军官补充说," 在这种情况下,如果敌人手中有和 我们一样的小 型火炮来复枪,并且援军能及时到位的话,我甚至不能肯定,镇江 城能不能拿下来,或者说 ,要用多少时日才能占领它! 那将是一场旷日持久、双 方都难以取胜的消耗战了!" " 但是,先生们,为什么不用重炮轰击,原因你们都是清楚的!"璞鼎查依然目 视前方,面色凝重地说。其原因,一方面因为海军在吴淞独享战功,攻镇江便因陆 军的恳求把获胜的荣誉完全交给他们;另一方面,通过城内逃难百姓,得知城内诛 杀无辜的悲惨情景,璞鼎查很想以" 救民于水火" 的形象表现一次大英帝国的仁慈, 何况确实发现城头有百姓招手高叫" 快来攻城救人!"爵士加重语气接着说:" 所以, 我宁可认为,汤上校、格林少校和苏莱克 中尉他们,是为了拯救城里的平民百姓 而献身的!" 众人又沉默了,也许是难以接受他们的总司令的独特见解。 后来,一位军官犹豫片刻,终于说道: " 我想,爵士先生,还有一个重要原因,这个城的守军特别英勇顽强!" 璞鼎查爵士回头看了一眼,队伍中又出现了片刻的沉静。 一个年轻的中尉军官打破这种静默,有些急躁地说:" 是的,是的,这是我到 中国以来遇到 的最顽强的对手! 能跟他们交手,并最终战胜他们,我才感到了一 个帝国军人的自豪和荣耀! " 后来,总司令指着满街满巷血肉模糊的双方官兵的尸体,说: " 亨利医生,你怎么看?" " 我想,他们很英勇,他们都尽力了!" " 是的,英勇顽强,值得赞美! 像我们在定海、在乍浦、在吴淞口遇到过的一 样,是真正的敌手! ……如果他们的国家统治者不是这样愚昧昏庸,如果他们手中 有同我们一样的军舰火炮和来复枪,他们就将是每一个军人所渴望的真正对手,这 场战争也才是能够最大限度发挥 智慧才干和英勇精神的势均力敌的真正战争!" 亨利于是说:" 他们有的是杰出的人才!" 璞鼎查点头,慢慢地说道:" 是的,优秀人才! ……就中国而言,他们太少, 而且很难受到 重用。贪生怕死的胆小鬼逃走了,忠于职守的勇敢战士倒在战场 上……所以,亨利,你 说得不错,目前大多数情况下不是战争,而是屠杀! ……" 亨利没想到自己的话竟吹到总司令耳边,也没想到爵士先生竟同意自己的见解, 更想不到璞 鼎查沉思着,轻轻地叹息着又说道: " 我真是从内心深处厌恶这样的战争! ……" 至今亨利还清楚地记得,总司令的声调带着说不出的忧伤,一刹那间,他满脸 的皱纹突然加 深了许多,仿佛老了二十岁,和眼前这位稳稳地坐在马鞍上、神色 凝重目光深不可测的全权 大臣,似乎不是一个人。 璞鼎查爵士终于还是对年轻中尉的大胆见解微微地点了点头。这刚刚可以觉察 的鼓励,使军 官们沿着这个话题继续说了下去: " ……他们的抵抗,至少不弱于乍浦天尊庙的那些八旗兵,甚至更有韧性!" " 就连他们家眷那种不可理喻的自杀行为,也像乍浦的一样疯狂,或者说更可 怕更残酷!" " 是的是的! 我亲眼看到的最可怕的场面,是一个母亲亲手刺死了她的两个女 儿之后,又用 同一把匕首,插进了自己的胸膛! ……" " 一个八旗兵把他的妻子和女儿们拖到井边,用刀割她们的喉咙,然后准备朝 井里扔。我们 用枪打倒旗兵,阻止了他的暴行,不料救下来的妇人醒过来后的第 一件事,就是把我们骂个狗血喷头! ……" 军官们都联想到了他们亲眼见到的那些极其惨烈的、令他们极为震惊的女人们 的自杀风潮, 于是又一次沉默。他们至今迷惑不解:男人们的失败为什么要由妇 女用她们的宝贵生命做陪 伴?终于有人感叹地打破沉默: