1 远征军首脑们与大清朝廷的和谈,虽然因讨价还价和等候中国皇帝的指示、批 准而拖得时间很长,但和谈的主动权始终掌握在大英帝国远征军的特命全权大臣手 中。舰队停在长江上,秋风凉爽,饮食供应丰富,从和谈会议上传出来的消息尽都 令人振奋,眼看这场远离祖国家 园和亲人朋友的漫长战事就要结束,眼看胜利凯 旋就要实现,军官们无不兴高采烈,心情愉快。所以,参加测量船上例行小型聚会 的人比平时要多,参加者也不再只是单身男士,一些船长的夫人和女儿也随着来到 布鲁克夫人那处处布置着鲜花绿草的大客厅。当他们得知,在 品尝了布鲁克夫人 的厨子的手艺和新从英国运来的葡萄酒之后,将要举行舞会,为舞会伴奏 的钢琴 手和提琴手都有军官自告奋勇地担当的时候,一个个都高兴得鼓掌欢笑。这么长时 间 以来,他们的社交活动太少也太单调了。 亨利钢琴弹得好,众所周知,他理所当然地被邀请为钢琴手之一。在餐厅用过 丰盛的、英国味十足的美餐之后,人们一边赞美那一道烤鹧鸪是这些年难得尝到的 美味,一边陆续走进美丽高雅的客厅,亨利也就坐到琴凳上,信手弹着练习曲,活 动手指。詹姆斯小姐立刻端了两 杯柠檬汁走过来跟他说话,并坐在旁边准备为他 翻乐谱。 威廉也跟着走来,脸红红的,像是喝了不少酒,手里的高脚杯中还是金色的威 士忌,一说话 ,喷出一股酒气: " 嗨,亨利! 不是说布鲁克夫妇要把他们的中国养女介绍给大家吗?吃饭的时 候没有看见呀 ?" 亨利耸耸肩,做了个我也不清楚的表情。 " 听说她是你的病人,她漂亮吗?" " 你看了自己判断吧。" 亨利冷冷地回答一句,转脸去问詹姆斯小姐,詹姆斯 船长今天怎么没有来?詹姆斯小姐兴高采烈地说父亲作为随从人员,跟随璞鼎查爵 士到那个静海寺,去对中国的谈判官员作礼节性回拜了。接着她说起从父亲那里趸 来的许多中国官员的笑话。她说话很快,笑声很清脆,又说又笑,吸引了好几位军 官到她身边,但都只有听的份儿,谁也插 不上嘴。 大家都知道,半个月以前开始的和谈,因为天气炎热移到了南京城外下关的静 海寺进行。四 天前,和约草案拟定,中国方面的谈判大员们曾到英国旗舰皋华丽 号上作礼节性拜访,今天 英方又去回拜,可见和谈已近尾声,战争就要结束。 围在詹姆斯小姐周围的年轻军官们,听着她妙语连珠,不时发出哄笑声,人人 都轻松愉快, 笑逐颜开。亨利心里有事,站起身想要离开这快乐的人群,却被詹 姆斯小姐拽住不许走,说一会儿要跟他联手弹琴。 威廉又去倒了一杯酒,回来问起亨利他的那三幅画,亨利告诉他正在请真正的 行家为他鉴定真伪。威廉一听有真正的行家,忙说自己那里还有很多中国古画,能 不能请那行家都给鉴定鉴定?不然带回去一堆假画伪作,不值钱,万里迢迢的可就 不值得了。亨利说,等一会儿这 位行家会来的,你自己去求她好了。 " 是谁?" 威廉瞪大了布满血丝的眼睛," 除了你,咱们这里还有谁懂得中国 古董?我怎么 不知道?" 亨利端起柠檬汁慢慢地呷着,不理睬威廉的纠缠。他静静地打量着整个客厅, 客人差不多都到齐了,布鲁克船长和几个岁数大的军官已经围着桌子打他心爱的惠 斯脱牌,布鲁克夫人却不在场。他们打算什么时候让他们的养女露面呢?所有准备 工作都是秘密进行的,只有夫人和陈妈参与其事,连亨利也被瞒着。每当亨利问起 来,天寿也只是神秘地笑笑,不作回答。 布鲁克夫人笑眯眯地进客厅,请大家开始跳舞。钢琴手第一人选亨利就座,两 名军官充任的提琴手也调好了音,因为男多女少,詹姆斯小姐只好离开亨利下场跳 舞。于是,欢乐轻快的舞曲飞向客厅的所有角落,衣冠楚楚的红衣白裤、肩章绶带 闪亮的军官们,携着长裙摇曳、袒胸露背、秀发高耸、遍体芳香的女伴,随着音乐 翩翩起舞。大厅里灯火辉煌、杯盘晶莹,鲜花流溢着清香,人人都那么高贵、文雅, 真不能想像,仅仅一个月前,男士们还在开炮放枪挥舞长剑,让中国的城池军营庙 宇房屋变成废墟,让中国的抵抗者血肉横飞,把成千成万的平民送进地狱。他们也 曾浑身硝烟和血污,也曾埋葬自己的朋友和部下…… 亨利看看欢笑着的跳舞的人们,懂得了布鲁克夫人的良苦用心:天寿不会跳舞, 等客人们各 自舞伴都已确定,她就可以免除拒绝邀舞的尴尬了。 果然,第一轮舞跳过去,詹姆斯小姐请亨利伴奏,为大家唱了一首《乘着歌声 的翅膀》,赢得一片掌声。随后,布鲁克夫人微笑着对大家说:" 我想把我新收养 的女儿天寿小姐介绍给大家,她将为各位朋友献上一支中国古曲!"她说罢便走出客 厅,从门外带进来一个娇小玲珑、美丽无比的中国姑娘。客厅的各个角落顿时响起 一片惊奇和赞美的声浪。 亨利瞪大了眼睛,又一次怔住,他几乎不认识面前的天寿了。 她垂在脑后的乌黑油亮的大辫子不见了,乌云般的黑发全都盘到了头上,分左 右梳了两个圆髻,插满了金银首饰和红绢花,大红的软缎氅衣绣着牡丹,镶着银丝 金线织就的式样复杂的花边,血红的罗裙一拖到地,也镶着亮闪闪的花边,就连裙 下露出的小巧玲珑的绣花鞋,也是令人眼亮的朱红色。平日苍白的脸,因为浓妆, 更因为大红衣裙的晕染,笼罩着一片红光 ,整个儿一个红彤彤的小人儿,一团灼 人的火!