3 颠地还是送了件礼物给天寿表示感谢,不过是在第二天,也就是他所说的商务 上的耽搁期间 。 次日吃过早点,孩子们就倚在船舷边看大海,惊异海水的颜色一夜之间竟变得 这么蓝。天禄 忽然指着海面嚷起来:" 快看,大楼房! 大楼房!" 天寿也很惊讶:" 哎呀,大楼房还会动哩!" 果然,海平面上出现了好几十艘多层楼房那样巨大的海船。陪在旁边的鲍鹏笑 了,告诉孩子 们,那叫趸船,用来囤货,是各大洋行进出货物的海上栈房;里面 有好几艘属于颠地先生, 他就要到他的趸船上去照看他的生意--那可都是十几万、 几十万两银子的大生意。 天寿仍然瞧不起鲍鹏,讨厌他一开口就吹牛。可是经过" 红宝石" 这件事,鲍 鹏对两个孩子十分感激,他私下对孩子们说:要不是天寿拾金不昧,他不但要挨骂 挨打、被卖掉,说不定小命也保不住了呢。为此,他处处照顾两个孩子,言语间甚 至有几分巴结。定是他跟颠地先生说了好话,颠地先生竟同意带着天禄天寿,随众 人一起上趸船瞧热闹。天寿也就依着师兄的劝告,对鲍鹏要" 大面儿上过得去" 。 豪斯号到达趸船的时候,正有十多只载着货箱的舢板往趸船卸货,舢板上货物 那么重,载得 那么满,叫人担心一个小小的海浪就能把它打沉。可是这些舢板一 见豪斯号驶过来,全都退 开,上面的人恭敬地目送颠地先生一行上趸船。 趸船上主事的夷人早就站在船舷边迎候,很是谦恭。两人对话片刻,便率众走 向趸船的另一 面。鲍鹏小声告诉孩子们:一艘有名的快船" 红色海盗号" ,刚从 印度加尔各答来到伶仃洋 ,装的全是颠地先生的货,正靠上这艘趸船卸货,颠地 先生很高兴,要立即亲自去看视。 好漂亮的" 红色海盗号"!这只船身狭长的双桅船紧靠在趸船的船舷边,来来往 往穿了短号衣的中国工人,通过架在两条船间的不宽的踏板,把一箱箱货物扛到趸 船甲板上,码放得整整齐齐。鲍鹏指着红色海盗号告诉两个孩子:别看这船也是靠 水手划的,可快得出奇,从加 尔各答到这里,三桅大商船要用九十天,它只用四 十天,连咱们这夷人最新发明的小火轮豪 斯号,说不定也追它不上哩! 舱里舱外乃至甲板上,都是货箱,上面有五颜六色的标牌和西洋字,天禄天寿 哥儿俩也不认得,只觉着船上那么多忙忙碌碌的夷人和穿短衫的中国工人、穿长衫 的中国先生,挤来挤去,热闹得烦人,便往船尾走。走到船尾,更是吃惊:舱房里、 甲板上,竟都是开着盖的一箱箱银元、银锭、银元宝! 几个中国先生提着口袋正朝 箱子里倾倒纹银和洋钱,哗啷哗啷响个 不了。 这么多钱! 孩子们看得目瞪口呆,这才相信鲍鹏的话也许不是吹牛,颠地还有 好几只趸船呢! 天寿不由得惊奇地问: " 这么多银子打哪儿来呀?" " 人家买主买货付的钱呗!"鲍鹏得意地答道。 " 哪儿有这么多有钱的买主?" 天禄问。 鲍鹏笑笑," 走,我领你们到趸船顶上去开开眼!" 趸船顶上,眼界更加开阔,四面八方都能看得很远。整个伶仃洋面上船来船往, 热闹非凡。他们看到了在豪斯号上看不见的更远处,停泊着好几艘三桅大商船,许 多舢板络绎不绝地从商船上装了货送回趸船;又有许多划得飞快的小船像多脚蜈蚣 一样,直奔趸船而来,载了货 又急速而去,来来去去如同穿梭。 鲍鹏指点着告诉两个孩子:多数货物都是红色海盗号那种快船运来的,三桅大 商船是往广州去做茶叶棉布生意的,也顺带给我们捎点货。所有的货就存在趸船上。 那些蜈蚣一样的小船,广州人叫" 快蟹" 、" 扒龙" ,也有叫" 飞剪" 的,是专门 买货的船,趸船上这么多银子都是这些" 扒龙" 、" 快蟹" 送来的。货物经他们一 直能送到广州、福州、厦门呢。 天寿又低下头去看船尾一箱箱光灿灿的银元宝,忍不住问:" 什么货呀,能赚 这么多银子? " 鲍鹏笑而不答。 天禄也问:" 难道一箱货就值一箱银子?" 鲍鹏又得意地撇着嘴回答说:" 上等货差不多得这个价。" 天禄咋舌。天寿不信,说:" 了不起金银珠宝首饰呗,也没听说论箱卖的!" 鲍鹏神秘地小声说:" 金银珠宝首饰算什么?比那可有赚头儿!" 天寿白了他一眼,故意不问;天禄却忍不住:" 到底是什么呀?" 鲍鹏说:" 听说过富贵福寿膏吗?也有叫阿芙蓉膏的。不知道?唉,是眼下最 时兴的好东西 呀! 醒脑提神,包治百病,不管多少气恼烦闷,只要用了它,都能 忘到脑后,还能神游仙境 ,想什么就有什么……" 天寿疑惑地听着想着,插了一句:" 你说的可是鸦片烟呀?" " 没错,就是它! 现如今无论富贵贫贱,多少人不可一日无此物呀!" " 朝廷不是禁鸦片的吗?" 天禄也不解地问。 鲍鹏说:" 也禁也不禁;这会儿禁,过两天又不禁;官禁民不禁;花银子打通 了关节,就谁也不禁了!-- 也就是当官的心狠手辣,贪赃枉法,借着禁烟多要例银、 多敲我们竹杠罢了,这就怪不得人家夷人瞧不起咱们天朝了! ……哦,我们老爷也 上来查看货物了。没见过鸦 片吧?走,跟过去瞧瞧。"