2 小耳房内极其寒酸,空空荡荡,一张床一领席,连被子都没有,抽鸦片的用具 却一应俱全。 当年徒弟们孝敬的那些银制烟灯、镶珠宝象牙的烟枪和最负盛名的 太谷灯、胶州灯,早被做师傅的一次次卖、一次次换,如今都是最次最低等的东西 了。柳知秋像只大虾米,勾腰窝在木板床边不住喘气儿,面无人色,一阵阵打战, 见徒弟们进来,抖索的手朝怀里掏,好半天才掏出一个破旧的铜扁盒儿,递给天寿, 口齿不清地吩咐说:" 给给给……给我烧……烧灯 !……" 盒里竟装满了上等烟膏,足有半斤! 兄弟们惊异地互相看看,无可奈何,只得 动手,点灯、 通烟枪、烧烟泡,柳知秋还哆嗦着紧催,已经有声无气了:" 快快 快……快着点儿……我可可可等不得要要要……要死了……" 装好烟泡的烟枪递过来,眼看要晕过去的柳知秋不知哪儿来的劲头儿,饿虎扑 食,夺在手中,连滚带爬扑倒在破席上,凑近烟灯灯焰,猛地长吸一口,吱溜有声, 叫人直担心他这口气回不来……他终于仰头把这口烟慢慢地吐出来,接着又吸第二 口、第三口,贪婪得像要把满 屋的烟雾都吃到肚子里去。他不喘不抖了,脸色也 不像刚才那么蜡黄干枯了。天寿他们见状 就要退出,却听师傅说: " 别走,再给我烧两口儿!" 这么烟瘾大发,抽个没完,还要不要命了?徒弟们小声嘀咕着,又不敢违拗, 只好伺候他接 着抽。 抽到第三个烟泡,他深进深出,越吸越快,越吸越急,整个身子都跟着大起大 伏,摇得破床吱嘎乱响;快到不能再快、急到不能再急的当口,他突然背过气似的 一挺,呆住不动,眼睛眉毛鼻子全都皱成一团,龇牙咧嘴,仿佛不是极痛楚就是极 苦涩,把天寿吓坏了,惊叫一声 就紧着上前搀扶,被天禄一把拦住。果然,顷刻 间柳知秋就回过气来了,随着长长出气,绷得紧紧的身子松懈下来,软软地瘫在席 上,脸上居然竟泛出红晕,额头居然沁出薄汗,居然还心满意足地闭眼摇头,赞叹 不已地咕哝着:" 哦哦,欲仙欲死! 欲仙欲死啊! ……过瘾! 过瘾! 简直地美透啦 !给个县太爷也不换哪!……还得好膏子啊! ……" 天寿从没看到父亲抽烟抽出这种样子,又惊异又害怕又厌恶,应当给他盖上被 子也没心肠了 ,就要随着师兄们悄悄离开。柳知秋却睁开眼睛,朝徒弟们微微一 扫,说:" 你们今儿下午 不是有戏活儿吗?还不快打点着出门儿!"声音口齿全都 清清楚楚,甚至还带了几分早年的 威严。 赴堂会的路上,弟兄们坐在骡车里议论:老爷子夜不归家,在哪个小烟馆里忍 一宿是常事; 可一大早回来,打哪儿弄的这么好的上等烟膏?多半年了,他只抽 得起次等的云膏西膏,近日连次等的也难以为继,整天在外鬼混着骗烟抽偷烟抽, 家里倒清静了不少…… 自从柳知秋成了烟鬼,再没给天寿把过场,上园子赴堂会就都是天寿娘跟着。 她听孩子们说 来说去,不由得发话,说你们不用疑着我,我没给他烟钱,不到寻 死上吊的份儿上我才不理 他呢! 咱家没房子没地,他想卖不也没辙吗?还能闹腾 到哪儿去! 大家虽说都恨这个堕落的一家之主,也没有想到他敢这么闹腾。 当时,天寿他们都上好装等着出台了,英兰慌慌张张跑了来,一把抓住娘的手, 跺脚就哭, 说: " 快想法子救救大香小香吧! 她们叫爹给卖了! ……" 天寿娘一听,几乎晕倒;天寿哥儿仨全吓傻了。还是天福大几岁年纪,定了定 心,说:" 英 兰姐别急,慢慢说。" 英兰却哭得再说不出话,只把攥在手心里的一张纸条交给天寿,天寿赶紧展开, 念出声来: " 爹卖了我们顶债,快快来救! ……这是三姐姐的字! 谁送来的?……" 天福疑惑地看看师娘,说:" 师傅再糊涂,总不至于……" 天禄抢过话头:" 怎么不至于?你看他今儿早上抽烟那样儿! 别说卖房子卖地 卖闺女,只要 有胆儿,杀人放火他也干! ……英兰姐你快说呀!" 原来赴堂会的娘儿四个刚走,老爷子就说要带大香小香出门相亲。英兰说何不 请媒人来家相,他说家里这么寒碜叫人笑话。那姐儿俩不敢违拗父命,跟着去了。 哪知方才来了个粗使小丫头,送来这张条儿,说两个姑娘关在她主家的小阁楼上, 央告她给家中送信儿;知道了她俩是柳摇金的姐姐,她才不顾危险赶了来的。她还 说要救人得赶快,她家主人今儿晚上就要拿她们装船带走了! 英兰问她的住处,她 吓得连连摆手,连连后退,眨眼间就跑得没了踪影 。 五个人愁眉相对,怎么办? 偏这时候催场的来要他们准备上戏。天禄把僧帽一摔,说:" 这会子还唱的什 么戏!"天福 忙用目光制止天禄,并对吃惊的催场说:" 我们这就来,误不了!" 催场的一离开,天寿也着急说:" 谁还顾得上唱戏呀!" 天福平静下来,沉着地说:" 为保名声,这事得捂严实了,天禄你就别嚷嚷, 好吗?" 天禄不满地说:" 名声?他要是还懂这个,能有今天吗?" 天福说:" 不是他的名声,是咱们的,是小师弟柳摇金的。日后咱们还得吃这 碗饭不是?今儿的戏不能回,一定得唱。还有一层,大香小香是师傅卖的,要救她 们只有花钱赎回这一条道儿。堂会戏份儿多赏钱多,要讲赎,那一两银子都是要紧 的! ……再有,这事儿非找到师 傅不可。我们上戏这工夫,就请师娘和英兰姐先 去找,就上他平日常去的小烟馆儿,多半儿 又泡在那儿了……"