103随军钱庄 王炽回到昆明钱庄,把李西来、唐柯、马六子、巴力等人叫到书房,说明了去 边关的情况。唐柯激动地说:“打仗打的是什么?过去是韬略和武艺,今后是钱。 朝廷的钱是供天子享乐的,所以一有风吹草动,就得向百姓伸手。向我们这些有钱 的人伸手!我们的钱就不是钱了吗?它更是钱,而且是母钱———能下钱的钱!” 在座的人都笑了。只有王炽不语。唐柯又说:“所以,我的办法就是:给。给 钱!但不能白给。还不还无所谓,你得给我把钱赚回来的机会!”众人点头。王炽 说:“我在边境的这些日子,看到我们的士兵横尸遍野,血流在了大清的土地上, 那是因为没有钱,没有及时补充弹药,惨死在敌人炮火之下的英烈!大清的军队如 果不能取胜,很可能明天这里就是战场!国破家亡,怎么还会有我天顺祥!现在机 会来了。我们必须全力以赴,把随军钱庄建好、收足!把那些想逃难又不好带的钱、 带在身上怕丢怕抢的钱以及发到所有将士手里的钱,都给我收进天顺祥的银库!银 票兑期,限定一年。到期不兑,一律作废!” 所有在座者都直勾勾地听着。 “为此,哪儿在打仗,哪儿就有我天顺祥!哪儿可能要打仗,哪儿也有我天顺 祥!越是人心惶惶,越是收钱的好地方!唐柯和我都要亲临前沿,冒死收钱!还有 你马六子!”马六子站了起来。“珠宝首饰、贵重物件、土地房产,都是钱!你的 当铺也要随军而建。走到哪儿收到哪儿,只收活口不收死口,当期也只限一年!” 马六子说:“请东家放心!” 王炽看向李西来:“李总管,随军钱庄就靠你了。要张罗好与各办事处的联络。 所有收银及时入库。所有存根定要妥存。”李西来说:“放心吧东家!”王炽来到 巴力面前,一下子抓住了他的手:“巴爷,又要让你受苦了。”巴力闪着炯炯的目 光!王炽说:“我就在总督大人身前身后,用不着你担心。可我不放心的是往总号 送银的镖车。请你与各官府联络,一律以军饷为名,派兵护送,确保镖路畅通、安 全!” 巴力突然单腿着地领会。王炽忙搀起他:“请多保重!”李西来回房收拾衣物, 李莲芸进来,轻轻咳了一声。李西来忙扭过脸,和站在门口的李莲芸对视了一下。 李莲芸猛地冲了过去抱住李西来的腰,问道:“非去不可吗?”李西来震惊得呆住 了,身子一动不动。他不敢相信这会是真的,摸摸身前她的手,眼里突然涌出泪。 他咬牙忍着,决然地说:“不行!东家都去了。”李莲芸仍抱着李西来,口吻里满 是期待:“那……什么时候回来?”李西来喃喃地说:“回不回来……这不是一样 的?”李莲芸松开了手,叫着:“不一样!现在,不一样了!” 李西来猛地回身,见李莲芸已满脸是泪,泪眼里吐露出不尽的柔情。他猛地抱 住了她。李莲芸也用力搂着他的腰。外面马六子的喊声:“李总管!上车了。”李 西来仍然搂抱着李莲芸,回头向外面叫道:“等我一会儿!”李莲芸急忙放开李西 来,给他挑选该带着的衣服,包成一包,交给了他。李西来没有接包裹,张开双臂 又把她紧紧揽在怀里,张开抖动着的嘴紧张地找到了她的唇用力吻住。两个人都窒 息了好一会儿,闭着眼睛。当嘴唇分开了大喘了一口气后,李西来惊喜地叫了声: “我……我真……幸福死了!” 李莲芸深情地看着他:“我在……日夜等着你……归来!” 李西来用力点点头,转过身跑了出去。李莲芸追了几步,手扶门框看着他远去 ……