61天顺祥开张 在重庆的一条主街上,由紧密毗邻、漆饰一新的17座房屋所组成的一家商贸 总号诞生了。在一片响彻云霄的鞭炮和鼓乐声中,王炽揭下了居中正堂门前“天顺 祥”牌匾上的红绸。虽然来祝贺的人并不多,还是吸引了过往的行人。他们都以惊 异和钦羡的目光望着这一溜新出现的店铺,为其不凡的气势所倾倒。 王炽看着自己的商号铺面,满意地点点头,暗说:来到重庆半年多,终于建起 了商号!他转眼看看附近、街对面的其它商家铺子,规模都明显不能和天顺祥相比, 抿着嘴笑了笑,在回身进屋时,目光扫过站在街道对面正望着天顺祥的几个人,在 其中一个矮个子、生满麻子的脸上盯了一下。他进了天顺祥大堂之后,回过身又看 看那人,对李西来向外面努努嘴,小声说:“注意点儿那个人,好像有来头。”李 西来目光射向那人,点点头。他们不知道,那个人是本城德盛源商号、德盛源钱庄 的老板潘德贵的二管家小松子。他在王炽进了大堂之后,仍然冷冷地望着天顺祥的 铺面。站在他身后的一年轻手下愤愤地小声说:“真是吃了豹子胆!在重庆吃川饭, 也敢迈过咱家潘老爷这道门坎?”小松子低声问:“老爷知道吗?”“他天天在德 盛源,怎么会知道?”“去告诉大管家。”“是。”手下急忙离去。 东家会在哪儿呢?小松子思索了片刻,拦住正路过的空着的人力车。李西来出 了天顺祥商号大堂,也上了一辆人力车,跟踪而去。小松子并没有发现李西来,下 车付了钱,进了一家茶肆。他看到,在一个围着好多人的桌前,有一只握着竹筒高 高举着的大手正在空中左右上下地摇晃。那只手猛然停住,将竹筒扣在桌上。小松 子跑过去,见竹筒拿开后,里面的色子露了出来是两个6点儿。围观的赌客,齐声 叫好。坐在桌子一端的庄家得意微笑。另一端的赌客认输地将面前的几大锭银子推 给庄家,慢慢站起身,搂着身旁浓妆艳抹、花枝招展的妓女离去。庄家看着眼前大 堆的银子,故作谦虚地说:“承让了!您老今日手气不好。走桃花运的,千万别上 赌桌,咱们改日再会。”围观的人发出忍俊不住的笑声。输家身边的妓女指点着他 :“你别狂!早晚有高人收拾你。”庄家笑着说:“那是、那是。天外有天,山外 有山嘛!兄弟初来乍到,还望多多关照。多谢了,多谢啦!”庄家身后的一名彪形 大汉说:“还有没有人愿意和我家老爷一试高低?”众人面面相觑,低声议论着, 没人敢上桌。庄家站起身一拱手:“今日让诸位扫兴了!再会。” 这时,人群后面有人威严地道了声:“慢———”李西来已站在小松子对面, 与众人都循声望去,见说话的是一个年约45岁、衣着十分考究、头发抹着头油看 上去很亮的人。他从自动分开的人缝中走向桌子,声音变得爽朗:“这吃喝嫖赌乃 人生快事,我来陪陪你!”小松子凑了上去,叫了声:“老爷!”那人没理他,坐 在了桌前的椅子上。众人都肃然起敬。李西来忙小声问身旁的一个人:“这位请教 了!那位是谁?”那个人轻声告诉他:“德盛源商号、钱庄的老板潘德贵潘老板嘛!” 那个庄家听身旁的大汉耳语了几句,向潘德贵拱手,十分谦和地笑着说:“潘老板! 久仰久仰。能与前辈对搏,敝人三生有幸!”潘德贵说:“赌场无父子,我要见识 的是真功夫。请!” 赌桌上已清理干净,两个手下将深绿色的台布换成了大红台布。又有两个手下 在台布上放了两个玉盘。庄家一招手,两名保镖将赌注端来,放在桌上,成堆的白 银如一座小山!