97烟草之战 王炽来到唐炯府上。唐炯说:“不知整修官道所需银两,筹措得怎么样了?” 王炽掏着庄票说:“正在尽快筹措。在下先奉上一半:50万两。请大人查收!” 唐炯接过庄票大喜:“王老板,你若是如此下去,我就该奏明圣上,给你请功 名了!” 王炽忙起身施礼:“大人说到哪里去了,王炽作为云南人,理应为家乡出力。 何况大人整修官道,乃是为云南百姓造福。王炽岂能不甘效犬马?”唐炯忽然叹了 口气:“咳,若不是战事之需,恐怕这整修官道是排不上号儿的。”王炽一惊: “怎么?又要打仗了?” 唐炯说:“法国在福建打马尾没有得手,正沿海岸往南!要是想在南边儿打主 意,最熊的越南必在其内,而后直扑我广西和云南。你想想,若是福建不行,而是 从咱这儿进来了,那不是等着让上边抠眼珠子嘛!” 王炽不说话了,突然眼睛一亮:“不会吧?从咱们这儿下手,离心窝子远呀!” 王炽说完,审视着唐炯的神色。“还分什么远近的?”唐炯一边喝茶一边说,“从 哪儿进都能逼你割地赔款!总督岑毓英岑大人,已经奉旨进京了!所以,这整修官 道,迫在眉睫!” 王炽掩不住脸上的石头落地之色,起身告辞:“谢大人!既然整修官道,事关 边陲安危,王炽即刻告退,加紧张罗!” 王炽回到天顺祥三楼的书房,把唐炯、李西来、马六子和巴力叫来,对他们说 :“只要战事一起,烟价势必猛跌!到那时候,他齐庆元就是哭塌了天喊陷了地, 也无济于事了。我们一定要想尽一切办法,变成这场烟草之战的主力!他林光启收 烟草,我天顺祥供他货。奉陪到底!”唐柯说:“现在插手是不是有些晚了?”李 西来说:“不晚,川烟之商大都是咱们天顺祥钱庄的客户。我能很快把四川的烟草 市场把过来!” 唐柯还是反对:“齐庆元要是知道了是咱们在跟他打对手,会不会有防备?” 王炽一指他:“我要说的正是这点。要把自己藏得严严实实的!给他来个瞎子 碰上了瞎子———只能让他摸着黑儿找!” 马六子提议:“那咱们得起个新字号。” 唐柯一笑:“这个,东家都想好了。我连印章和传票都准备齐了!”唐柯说着, 把这些东西拿了出来,放在桌上。 李西来、马六子、巴力凑过来看着。 “利成源?好!既不显眼,又像个后起之号!”李西来说。“我们要不断地刺 激市价,让他们高兴。所以,要马上派人下去,操纵烟草市场,特别是滇烟。”王 炽说。“这会不会真的刺激了烟草市场?”李西来担心着。 “那才好呢!不管怎么涨,最后总是要一落千丈的!”王炽响亮地说。突然, 巴力挺身而出,跪在地上。王炽愣了:“巴爷?”巴力拍着胸,指指天指指地,噗 地往手心吐了口唾沫攥起了拳头。李西来说:“我看行!巴爷原来就搞过滇烟!在 行。”王炽走过去,扶起了巴力:“老哥,岁数不饶人呀!让你到处奔波,直接面 对种烟的人,太委屈你了。” 巴力“忽”地奔过去,抓起了桌上的瓷茶碗,一用力,“喀”地碎了。 王炽急忙凑过来,掰开巴力的手掌看着,见手掌上没有一丝伤。他点点头: “好!我让鸿图与你同行!既可贴身伺候,又能跟你学艺。”巴力又想跪拜,被王 炽一把拉住。两双手紧紧地抓在了一起。旁边站着的唐柯和李西来、马六子,无不 为之感动。