第38节:乔家的儿女(38) 姐姐与妹妹都爱上了齐志强,齐志强与姐姐订了婚,齐家妈妈送给淑英一对 玉镯子,可是妹妹淑芳在姐姐订婚后却大病一场,跪在姐姐面前,求她,你把志 强让给我吧。乔祖望也是很欢喜你的,他家有个店子,条件不错的。 姐姐说,什么都可以让,吃的穿的,什么都行,就是齐志强不能让。 妹妹说:那么我就只好去跳长江了,姐。 姐姐说:你别死,你死了我怎么跟地下的妈交代? 在办喜事前不久,淑英竟然跟了乔祖望。 齐志强很久以后才知道原因。 妹妹如愿跟齐志强订了婚,齐志强参了军。 齐志强想起来,他与淑英,缺吃少穿的,但还是有过好日子的。冬天往灶灰 里扔一个山芋,很快就熟了,捡出来分着吃。夏天溜到附近的部队大院里去看露 天电影,偷偷地坐在银幕背面的角落里,看到的人与景都是反的。在黑暗里悄悄 地牵着手。 那些碎的,亮的,跃动的记忆在濒死的齐志强眼前出现,像是伸手可以捉到。 七七在一旁偎着他问:姨父,你笑什么啊?姨父你是不是要好了才笑的。 齐志强说:是哦小七。转头对大儿子说:你好好待小七,我替你大姨多谢你! 齐唯民点头:我晓得的爸。 齐志强对小七说:姨父要睡一下子。 二姨对孩子们说:叫你爸歇一下,大家也都饿了,吃一点东西。 齐家与乔家的孩子们聚在一张桌上吃饭,齐唯民不时地看父亲一眼,忽然手 中的碗咣地掉在桌上,齐唯民说:妈,我怎么看到爸好长时间没有吸气了? 二姨冲到床边,一摸,齐志强的手冷了。 二姨一个人给齐志强擦洗,换上一套新的春秋衫裤。 齐志强腹水,肚子胀大如鼓,上衣只能扣上两粒扣子,脚上穿上白布袜子, 脚肿胀了,鞋子好容易才套上。 二姨一边做着一边说:你到底还是念着她,那么你当时为什么答应娶我呢? 你看看你,对哪个都厚道,唯独对我不厚道,你一走,叫我们一家子女人小孩怎 么办?你是不管了,急着跟她去团圆了。不过你还是给我留了个好儿子,我儿子 会替你待我好的。 孩子们和乔祖望都进来了。 齐家的孩子们低低地痛哭。 二姨对齐唯民说:民啊,替你爸暖暖脚。 却见乔七七挨到姨父脚头,抱住姨父的脚,把脸贴在那雪白的鞋底上。 二姨终于曼声长哭起来。 这一年,这一个多事的夏季,幸福与痛苦,希望与绝望,明亮与黑暗,喧闹 与死寂,笑声与泪水,纠缠交织,挟裹着齐唯民一家,也笼罩在乔一成的心头。 如同一台戏,有一老生,抖一把长髯,叹一声:苦——啊,然后,待要细说 时,却还是不——提——它——了。 7 乔祖望说,齐志强是个好人。 不过好人都不长命,还是不要做好人。 乔一成对老爹爹的这种论调嗤之以鼻。 乔祖望永远不会明白,替别人活着的人的心思。 他只替他自己活。 乔一成想,我也不能光替别人活。 我先替自己活,再替别人活。 齐家的顶梁柱倒了,还算好,齐志强是市劳模,厂子里给了一笔抚恤金,二 姨说,坐吃山空总是不成的,这钱还得留给儿子将来讨老婆的。她央求居委会, 给自己安排一个工作,居委会同意了。 二姨接下了打扫这一带三条街的卫生,包括一间公厕的清扫与保洁的活儿。 齐唯民说,他不会要家里给付学费,可是一年级生按学校的规定,是不能勤 工俭学的,可以申请补助。齐唯民的班上,这一年考进了几个农村的孩子,刚开 学没多久,就有两个退学了,家里太困难,上不起了。 齐唯民断了申请困难补助的心,每天一大早,赶回家去扫了街再去上课,下 午下了课再跑回去帮着妈妈给公厕保洁。 二姨对齐唯民说把他养大是要给家里争脸的,不是为了淘粪扫大街的,头一 回齐唯民扫街,就被二姨用大扫把在背上狠拍了两下。齐唯民还是坚持着,每天 帮母亲扫街冲厕所,他的小尾巴乔七七拖了根秃秃的旧竹扫把跟在他后面帮忙, 那竹扫把的棍子实在太长,乔七七只及它一半高,齐唯民干脆用绳子把它拴在七 七的腰间,七七拖着它刷啦刷啦神气地在小巷子来来回回。