109衣锦还乡 戊辰年也即一九二八年春节的脚步越来越近,年的气息已扑面而来。对于连喜 喜来说,宝丰洋行的洋账房有皮特,华账房有米均达,奥飞斯有唐红云和卢绮君, 万邸有唐紫霞,万达公司有黄桐江,他反倒清闲自在起来。他把华董、博士、慈善 会会长、直隶红十字会副会长集于一身,万国才的大名一时响彻天津,如雷灌耳。 中国人一旦出了名,或者当了官儿发了财,最爱做的一件事,就是衣锦还乡。 连喜喜心里也痒痒的,猛然想起三义庄的东安胡同儿来。当年他被瑞记撵出来 后,在那儿一住就是多年,怎么说也算是半个老家了。那会儿一起与他挤在大杂院 里的邻居,有对他好的,也有对他一般的。而胡同里的其他住户,则多半是欺负他 挤兑他,给他白眼儿。连喜喜想上东安胡同转转,让当年瞧不起自己的人看看,他 连喜喜不光活出了人样,还土地爷坐飞机,神上天了呢! 两年前,连喜喜也是回过几次东安胡同儿的,想托老街坊给他说房媳妇。可人 家不是嫌他穷就是嫌他丑,他也就不愿再回去了。现在,他坐在去东安胡同儿的汽 车上,心想还是不能过分地显摆,那样会吓着穷街坊们的,便让车夫把车停在路边, 自己步行着去东安胡同儿。 今天是腊月十一,年味儿已稠得化不开。连喜喜不停地吸着鼻子,兴致盎然地 东张西望着,走走停停,停停走走。住在租界里,谱摆得虽然很大,可这种热闹是 看不到的。那些卖糖瓜卖豆料的,卖年糕卖小枣的都在可着劲儿地扯着嗓子嚷嚷, 声音比货还诱人。连喜喜想起前几年回老院儿,肖二哥家的小嘎梨跟他要钱买灯笼, 他在口袋里摸了半天也没掏出一分钱,闹了个大红脸,便买了盏鱼灯,用竹棍挑着, 喜滋滋地往前挤。东安胡同儿紧邻着墙子河,对过儿是一个大宅门,据说是李鸿章 女婿张佩纶的公馆。东安胡同儿里又藏着四条小胡同儿,分别称为东安胡同儿一条、 二条、三条、四条。连喜喜原来住在一条的二号院儿。名义上叫院儿,其实里面的 格局就是面对面地各建一溜平房,中间只有四尺宽的通道。住在东安胡同儿的人, 除了在工厂里做工的,便是出苦力或者拉胶皮的。 连喜喜提着鱼灯刚进了东安一条的南口儿,便碰上一个人缩着脖子佝偻着腰, 手插在夹袄的袖筒子里,颠儿颠儿地往外跑。见了连喜喜,他停下来打量了一番说 :“嚯,嚯,这不是喜麻子么?哪儿发财了,穿上长袍了。哏儿啊,花子打鱼灯, 这不是穷找乐嘛!”连喜喜也认出这是六号院儿的霍辣癞子。以前他在英国营盘给 英国兵擦皮鞋、扛靶子、喂马,经常把英国兵吃剩的饭菜用洋铁桶挑回来卖给街坊, 一角钱一大勺。因为吃的也是洋饭,霍癞子自认为高贵了不少,没事儿总拿连喜喜 找乐。连喜喜见霍癞子冻得直哆嗦,就问:“霍癞子,这是去哪儿呀?大冷的天儿, 怎么连棉袄都不穿啊?是不是还在当铺里放着呢?”霍癞子把腰板一挺:“嘛玩艺 儿,咱这是身子骨好,不冷!咱吃的是嘛”?面包抹黄油,火力壮着呢!“连喜喜 一笑,上次来他就听说霍癞子因为偷了英国军官的手表差点儿被打死,差使早就丢 了,这都过去多少年了,还吹呢!”笑嘛?看这意思,你是拣了金元宝啦?我说喜 哥,你要真的发了财,借给兄弟仨俩的,让兄弟一家老小也过个年。等把这年过去 了,兄弟就是砸锅卖铁也还你!“ 连喜喜不想再跟霍癞子扯闲篇,让他先去找活儿干,过会儿再去他家串门儿。 正说着,又过来一人:“哟———这不是喜子么!也穿上长袍了,在哪儿发财 呢?”