75元隆小聚 临近中午,米均达来了,连喜喜这才想起还要去赴范竹斋的饭局。上车前,连 喜喜问乔小雨:“你哥的事儿办得怎么样了?”乔小雨说:“我大姨和我哥哥今天 都去宝顺房地产公司上班了。起初,瑞记杂货铺的东家还真不让我哥走,说是签有 合同。后来见了您的名片,才改了口,还说想来拜访您,请您吃饭,并让我爸和我 哥给说说情,最好能让他们成为宝丰洋行的代销店。”连喜喜阴笑着对乔小雨说: “先别理他,等他再求你爸和你哥,你马上告诉我。”说着,连喜喜和米均达上了 车,直奔元隆绸布店孙仲凯的达文里小公馆。 元隆绸布店开在估衣街,与敦庆隆、谦祥益、瑞蚨祥、瑞林祥、华竹等天津早 期最大的几家绸布店相毗邻。因为善于宣传,惯于投机,巧于经营,又交结了官府, 到了民国16年,元隆达到了鼎盛时期,不仅经营绸布,还兼营百货,以致有钱人 家婚丧嫁娶、过生日做满月等,不用元隆的东西就显得不够派儿。 如今,元隆负责对外联络的是两位东家之一孙轩的二公子孙仲凯。此人头脑灵 活,善于周旋,有一张能把死人说活了的巧嘴。为了应酬方便,孙仲凯曾把桂花班 妓院作为交际的大本营,后来考虑有些体面人物不愿意到那里抛头露面,才又在英 租界设立了一个小公馆。 连喜喜和米均达走进达文里小公馆时,范竹斋早已经到了。他为连喜喜介绍: “这位是孙仲凯,这位是章瑞庭,这位是卢宠之……”落座之后,因为孙仲凯做东, 便先开了腔。孙仲凯说:“早就听竹斋兄讲起筱公为人实在,筱公屈尊前来,实在 是给小弟长脸。今儿个是天津工商界的群英会,大家聚一聚,也算交个朋友。元隆 是做洋布生意的,小弟之所以把饭局揽在此处,也是想请筱公以后多多关照!”孙 仲凯说完了开场白,范竹斋便又把偶遇连喜喜及米均达的经过学了一遍,并有意无 意地将话题引到棉花上,称欧洲市场棉花的行情这几天一直看涨,有点儿野马脱缰 的势头。章瑞庭和卢宠之也就心领神会地接了话茬儿,各自倒起他们经营纱厂的苦 水来。 连喜喜说:“现在说这些也没用了,如果你们在日本人之前来谈此事,我还可 以助一臂之力,卖给你们两家10万担,而如今早就名花有主了。”章瑞庭和卢宠 之便都苦笑一声,场面有些尴尬,孙仲凯忙招呼大家入席。酒过三巡,气氛方有些 活跃起来。孙仲凯说:“今儿个虽然没叫小姐,可咱也别光吃喝,大家说几个笑话, 给筱公助助酒兴吧!” 大伙都说这个主意好,并让孙仲凯先讲一个。孙仲凯一脸坏笑,说有两户人家, 一家是书香门第,一家是磨豆腐的,两家住在一个院子里,走一个大门儿,每年过 年贴春联,都是一家贴上联,一家贴下联。这年,书香门第因爷儿俩都中过秀才, 便先贴了上联,写的是:老秀才少秀才老小秀才。磨豆腐之家因为拉磨的驴刚下了 个驴驹子,便抄笔对了下联:大草驴小草驴大小草驴……讲到这儿,孙仲凯控制不 住地自己先哈哈大笑起来。因为在座的除了连喜喜,大家全知道米均达曾经中过秀 才。范竹斋用手指点了点孙仲凯的脑门儿:“这个笑话不行,罚酒三杯!”接着, 每个人都讲了一个,荤素俱有,雅俗齐备,连喜喜则表演了个小戏法,让诸公开了 眼界。他听孙仲凯讲有个叫小樱桃的妓女在海大道设粥棚接济难民的事,便心血来 潮,提议咱们也搭几个粥棚。其他人一听,也都表示赞成,当场都认了捐,互换了 名片,定了下次聚会的日子。分别时,已是下午五点多钟了。